« …… »
Je suis resté silencieux, le regard errant dans le vide. Je savais très bien qu'on ne se permettait pas une telle attitude sous le nez d'un ambassadeur. Riko n'allait pas tarder à me faire des reproches. « Il faut garder les yeux rivés sur l'émissaire », aurait-elle dit.
Mais la requête du nommé Heizer était tellement absurde qu'il me fallait absolument adopter cette posture. Riko finirait bien par comprendre ce qui se passait dans ma tête.
La demande d'Heizer se divisait essentiellement en deux points. Le premier portait sur la conclusion d'une alliance militaire entre Agartha et l'Empire de Seéfandu.
« Bien que nous ayons réduit le Grey Sahara à l'impuissance, nos relations tendues persistent avec le royaume voisin de Nonno, et par extension, avec l'empire d'Elsmo. Il est probable que Nonno n'ait pas entièrement renoncé à ses ambitions expansionnistes envers notre pays. C'est pourquoi notre empire estime nécessaire de renforcer davantage sa puissance militaire. Pour cela, nous souhaitons non seulement consolider les liens avec l'empire Heideta, qui était déjà notre allié, mais aussi conclure un traité d'alliance militaire avec votre nation. »
… En toute honnêteté, cette alliance n'apportait aucun avantage concret à Agartha. Notre pays n'étant menacé par aucune invasion étrangère, il nous arrivait rarement, voire jamais, de demander des renforts à l'Empire de Seéfandu. En contrepartie, celui-ci avait proposé une aide alimentaire et technique, ce qui s'avérait également superflu. Nous récoltions largement de quoi nous nourrir, au point de pouvoir revendre nos surplus à d'autres nations. Quant à l'aide technique, elle concernait principalement des travaux publics et la gestion de l'eau, compétences dont disposait déjà la principauté de Niza, le pays natal de Shidī. Si besoin, il était logique de solliciter un proche voisin plutôt que de faire appel à un État trop lointain ; c'était simplement la règle de l'étiquette diplomatique.
Bien sûr, l'autre partie prenait conscience de cette réalité. Pendant qu'il expliquait sa démarche, Heizer ne manquait pas d'ajouter, comme pour arranger les choses, que cela ne rapporterait pas grand-chose à leur royaume.
À ce stade, il n'aurait pas fallu déplacer un membre de la famille royale en personne pour venir mendier une faveur. Franchement, c'était perdre son temps. Il comptait peut-être tenter le tout pour le tout avec moi, visiter Agartha, puis repartir… Tel était mon raisonnement lorsqu'il enchâina.
« Afin de sceller cette alliance, nous sommes prêts à offrir notre sœur, Frill, en mariage à votre majesté, roi d'Agartha. »
« … Comment ? Mariage ? »
« Exactement. »
« … À qui ? »
« Vous plaisantez ? Au roi d'Agartha lui-même. »
« … »
Je fus momentanément sans voix. Qu'est-ce qu'il racontait, cet homme ? Je jetai un rapide coup d'œil à Riko, assise à côté de moi, mais elle était figée elle aussi. Une proposition que Riko elle-même n'avait même pas envisagée.
Voyant notre stupeur, Heizer poursuivit. Il détailla que sa sœur Frill avait onze ans, qu'elle était fille d'une concubine impériale mais dotée d'une grande noblesse. Il affirmait que l'empereur la chérissait plus que sa propre vie, mais qu'il accepterait de la marier à contre-cœur si cette union scellait l'alliance avec Agartha… Bref, il enchaînait les détails totalement insignifiants.
Pour commencer, j'avais déjà cinq épouses. L'idée d'en ajouter une sixième me répétait absolument. De plus, c'était une enfant de onze ans. Même en admettant leurs raisons, cela faisait pitié. Peut-être voulaient-ils simplement que je joue les Hikaru Genji, mais malheureusement, ce genre de fantasme ne me tentait guère. Du point de vue de Seéfandu, envoyer Frill en otage semblait être leur stratégie. Mais même si nous l'acceptions, aucun bénéfice n'en ressortirait pour Agartha. Il devenait évident qu'une telle initiative présenterait cent dangers pour un seul avantage nul.
« Votre offre est fort aimable, mais vous avouerez que le sujet ne m'intéresse guère. »
Je lâchai ces mots sans y penser. Normalement, je devrais leur répondre que j'examinerais la proposition, leur faire patienter, puis refuser poliment quelques jours plus tard avec diverses excuses. Mais là, je n'avais tout simplement pas l'esprit tranquille.
Pourtant, Heizer ne se démit pas. Il sourit doucement et reprit la parole.
« Nous avons maîtrisé le Grey Sahara. Autrement dit, nous avons mis en déroute plusieurs centaines de dragons. Sans cela, une telle catastrophe aurait détruit la moitié de notre territoire. Sur Agartha, cela reviendrait aux deux tiers de surfaces ravagées. Or, nous avons limité les destructions aux alentours du château de Casa. Disons que nous possédons une puissance militaire parmi les meilleures au monde… sinon la meilleure absolue. Et nous proposons de mettre cette force à votre disposition. Elle constituerait un atout majeur, que vous soyez agressés ou que vous décidiez d'attaquer autrui. »
« Désolé, mais les défenses d'Agartha sont amplement suffisantes, et nous n'envisageons aucune campagne militaire à l'étranger. D'ailleurs… »
Je tus ma phrase à ce moment-là. J'étais sur le point de leur dire que ce n'était pas eux qui avaient dompté le Grey Sahara, mais bel et bien moi. Ils ignoraient mon identité de Kenshin et j'estimais inutile de leur expliquer. Cela dit, leur tentative de s'attribuer le mérite d'une catastrophe évitée de peu me agaçait profondément. Plus encore, l'homme qui se tenait discrètement derrière Heizer proclamait que ce dernier était un stratège hors paire, responsable unique de la défense du château de Casa. Quand il ajouta qu'Heizer prendrait personnellement la tête de l'armée pour combattre Agartha, je restai bouche bée.
Ce qui avait sauvé le château de Casa, c'était uniquement Holm. Celui qui méritait le plus de louanges lors de cette bataille était précisément Holm. Si Holm himself avait été ici avec pleine autorité pour ces négociations, la discussion aurait été plus cohérente. Bien sûr, je n'aurais probablement pas accepté non plus, mais du moins n'aurais-je pas ressenti ce malaise. Sa présence aurait permis de évoquer sereinement ce passé guerrier.
… Tandis que je réfléchissais, je remarquai que les cinq hommes postés à distance de Heizer levaient enfin la tête dans ma direction. L'un d'eux était Holm. Je ne pus m'empêcher de le fixer intensément.
Ayant remarqué mon attention, Heizer se retourna brutalement, puis reporta immédiatement son sourire aimable sur moi.
« Mes subordonnés vous présentent leurs excuses. Ils semblaient… fascinés par la beauté de votre épouse. Holà, rentrez dans vos rangs. »
Aux ordres de Heizer, Holm et les quatre autres baissèrent respectueusement la tête.
« Est-il permis de… converser avec ces Messieurs ? »
« … Oui. Y aurait-il un problème ? »
Heizer arborait une mine perplexe. Je me levai de mon trône et m'approchai droit vers Holm, qui maintenait obstinément le regard bas. Arrivé à sa hauteur, je m'accroupis pour scruter son visage.
« Quel est votre nom ? »
« … Tsu. C'est… indigne ! »
Il régressa vivement. Tel un spectre, je refermai rapidement l'espace qui nous séparait.
« … Tsu. »
« Comment vous appelez-vous vraiment ? »
« … H-Holm. »
« Ah, Holm-san. Vous êtes bien Holm, celui qui défendait le château de Casa ? »
Levant les yeux, Holm affichait une mine surprise. Il me contemplait longuement, puis, comme frappé d'une soudaine révélation, baissa précipitamment le regard.
« Tant mieux, vous êtes assez loin de vos émissaires. Holm-san, les propos tenus par M. Heizer, sont-ils sincères ? »
« Hein ? »
« Voudriez-vous confirmer la véracité de ses dires ? »
« N-Nan… enfin… ce… M-Monseigneur a dit… a dit… a dit… d'abord… »
… Je ne pus contenir un rire franc.