Un peu plus tard, une missive parvint à Agartha. Elle émanait de l'empire de Seafand.
L'envoyé de Seafand, un homme se présentant sous le nom de Kalan, vêtu d'un habit magnifique, retira la lettre d'une boîte laquée noire ornée d'un phénix doré, comme s'il manipulait un trésor, et la remit à Knogen avant de s'en aller. Au début, c'était le capitaine de la garde chargé de la sécurité de la capitale d'Agartha qui avait tenté de la réceptionner, mais Kalan, affirmant qu'il s'agissait d'une lettre personnelle de l'empereur lui-même, insista pour qu'elle soit remise à quelqu'un d'un rang approprié et ne céda pas. Finalement, il fit conduire les gens d'Agartha jusqu'au pavillon d'accueil, fit appeler Knogen et lui tendit la missive en main propre.
« Quelle lettre solennelle… mais son contenu n'a rien de bien extraordinaire. »
Dans son bureau, après l'avoir lue, la posa sur son bureau avec un air d'ennui. La missive était scellée d'un cachet de cire rigoureux, et à l'intérieur, trois couches de papier coûteux protégeaient le courrier.
« Qu'est-ce qui y est écrit ? »
Knogen demanda en esquissant un sourire amer. se pinça le bord des yeux entre le pouce et l'index et répondit d'une voix lasse.
« Ils envoient un émissaire pour remercier du secours apporté au château de Kāza… c'est tout. »
« Hé hé. C'est drôlement courtois pour si peu. »
« Ouais. Juste pour ça, ils n'avaient pas à écrire en si gros caractères. J'en ai mal aux yeux. »
Il dit cela et tendit la lettre à Knogen.
« Pff… Voilà qui est grand… Apparemment, c'est quelqu'un d'assez haut placé dans l'empire de Seafand qui doit se déplacer. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce cachet de cire si soigné, la valeur de la boîte qui contenait la lettre… et puis le fait qu'il ait refusé de la donner à un simple soldat pour exiger qu'elle soit remise à un notable d'Agartha… À tout prendre, ce n'est peut-être pas l'empereur en personne, mais un membre de la famille impériale qui viendra. Quand il me l'a remise, l'envoyé avait visiblement l'air mécontent. Il voulait sans doute la donner à Matkal-sama. »
« Ha ? C'est quoi, ça ? C'est drôlement impoli, mais d'un certain point de vue, c'est presque marrant. »
« Bon, bon… D'abord, il vaudrait mieux demander à Riko-sama, je pense… »
« Ouais. Alors, appelle Riko. »
s'appuya sur la joue, afficha une mine résolument contrariée et poussa un gros soupir.
Peu après, Riko arriva. D'un seul coup d'œil sur la missive, elle plissa le front.
« C'est… il se peut que ce soit le prince héritier de Seafand, Dearu-sama, ou son cadet, Haizā-sama, qui vienne. »
« Dearu ? Haizā ? C'est qui ? »
« Dearu-sama est le prince héritier de l'empire de Seafand, chef des armées. Son frère cadet Haizā-sama était, si je me souviens bien, le commandant en chef du château de Kāza… La probabilité la plus forte, c'est que ce soit Haizā-sama lui-même qui se déplace à Agartha. »
« Haizā ? Connais pas. Le commandant du château de Kāza, c'était pas Holmu ? »
« Dans les faits, peut-être. Mais officiellement, on fait souvent passer un membre de la famille royale pour le seigneur du château. Comme ça, on laisse croire qu'il a acquis de l'expérience dans un poste dangereux, et on le fait reconnaître comme compétent, à l'intérieur comme à l'extérieur… »
« Haaa… Ils se compliquent la vie pour rien. »
« C'est ce qu'être de la famille royale veut dire. »
« Hmm. Dans ce cas, ils n'avaient qu'à l'écrire noir sur blanc dans la lettre : "Haizā-sama viendra". »
« Il y a des raisons qui l'empêchent. »
« Des raisons ? »
« Je n'en connais pas le détail, mais cette façon d'écrire n'est pas rare. Déjà, si on écrit "untel de la famille royale ira", on donne une occasion d'attentat. Et puis, quand le souverain du pays a des consultations privées à faire, on procède parfois comme ça. Seafand prend prétexte des remerciements pour le secours au château de Kāza, mais on ne peut pas exclure qu'ils viennent demander quelque chose à Agartha. »
« Eeh~ C'est encore plus chiant ! »
« Néanmoins, on ne peut pas renvoyer l'envoyé. »
« … Mmm. Alors, Riko, tu restes avec moi, hein ? »
« Entendu. Il se peut d'ailleurs que la demande me concerne… »
« D'abord, on écoute. Tout vient après. Ceci dit, cette lettre est vraiment incompréhensible. Ils n'ont même pas écrit quand l'envoyé arrive. Au moins ça, ils pourraient le noter ! »
secoua la tête de gauche à droite et leva lentement les yeux au ciel.
*** *** ***
L'ambassadeur officiel de l'empire de Seafand arriva à Agartha trois jours plus tard. C'était bien, comme l'avait prévu Riko, Haizā, le commandant en chef du château de Kāza. Il se présenta revêtu d'un uniforme militaire couvert de décorations. À ce rapport, esquissa un sourire ironique.
« … Ça sent le boulet à plein nez, comme prévu. Chiant. »
À ses côtés, Riko se tenait en retrait, et s'inclina légèrement sans un mot.
« Avant tout, je me réjouis du fond du cœur que Sa Majesté le roi d'Agartha se porte à merveille. Je suis le cadet de l'empereur Nikorado de l'empire de Seafand, Seafand Remu Haizā. Je vous prie d'agréer mes hommages pour notre future connaissance ! »
Dès qu'il eut audience auprès de , Haizā débita d'une traite une salutation toute faite. Derrière lui se tenaient deux hommes, et un peu plus loin, cinq autres hommes étaient agenouillés sur un genou, la tête basse. avait reçu beaucoup d'envoyés jusqu'ici, mais la plupart restaient figés ; cette disposition était inhabituelle. Pour faire une comparaison, elle ressemblait à ce qu'il avait vu avec Vielle. Dans son cas, étant traitée comme une divinité au sein de l'église de Crimiana, ses serviteurs jugeaient inconvenant de rester près d'elle ; ils s'agenouillaient donc un peu à l'écart, la tête baissée.
Tout en repensant à cela, fit face à Haizā.
« Cette fois-ci, je ne saurais assez vous remercier d'avoir envoyé Kenshin-dono de votre pays. Grâce à vous, nous avons pu arrêter et repousser les armées de Nōno et Erusumo. Cela aussi est entièrement dû à l'assistance de Sa Majesté le roi d'Agartha, et je vous en exprime ma profonde gratitude. »
Jusqu'ici, Haizā parla normalement, puis il afficha une mine visiblement embarrassée et ouvra à nouveau la bouche.
« Nous avons remporté la victoire, mais il est au plus haut point regrettable que Kenshin-dono, que vous aviez dépêché, ainsi que ses accompagnateurs, aient perdu la vie. Je suis venu aujourd'hui pour présenter mes excuses à ce sujet. »
« Hein ? Ils sont morts ? »
deixa échapper une voix surprise involontaire. À ce son, Haizā hocha lentement la tête.
« Oui. Vu votre réaction, il semble que la nouvelle ne vous soit pas parvenue. En fait, un "Gray Sahara" s'est produit aux abords du château de Kāza, et Kenshin-dono ainsi que ses accompagnateurs y ont trouvé la mort. Kenshin-dono était un hôte précieux envoyé par Agartha… Le fait qu'il soit décédé dans notre pays nous a conduits à nous rendre ici en toute hâte. Ah, c'est ma faute… Vous ne connaissez pas le "Gray Sahara", n'est-ce pas. C'est une maladresse de ma part. Tout d'abord, le "Gray Sahara" est… »
Haizā se lança dans une longue explication sur le Gray Sahara. De son histoire aux catastrophes qu'il déclenche quand il se produit… il en fit le tour avec une élocution fluide.
Au bout d'un moment, il toussota, baissa un peu la voix et reprit.
« C'est pourquoi, Sa Majesté le roi d'Agartha, j'ai une requête à vous adresser. »
… Le voilà qui arrive. marmonna en lui-même.