Deux semaines s'étaient écoulées depuis lors. Apparemment, personne n'avait mis les pieds aux alentours du château de Casa.
Je dis « apparemment » parce que je ne m'y suis pas rendu moi-même pour vérifier directement. Depuis ce jour, je n'y suis pas retourné, estimant qu'il n'y avait plus aucune raison d'aller là-bas.
Quant à la source de cette information, c'est Escalina. Elle venait à notre manoir de la capitale impériale tous les trois jours pour nous apporter l'eau de cette source.
C'était une eau bien meilleure que je ne l'imaginais. Tout a commencé quand Shidī est partie chercher de l'eau avec un grand tonneau et est revenue au manoir toute joyeuse. Mei a été surprise en la buvant, et Riko et Soleil ont poussé des cris d'admiration après avoir utilisé une sorte de sérum de beauté que Shidī avait concocté avec cette eau.
Je ne comprends pas bien les détails, mais selon Mei, avec un léger traitement, cette eau peut servir d'eau pure. Apparemment, une eau sans la moindre impureté est utilisable pour la recherche et la médecine, et normalement, il faut passer par de nombreux processus pour la produire.
De plus, comme Shidī l'avait pressenti, cette eau est excellente pour la peau, et le sérum qu'elle a fabriqué avait l'effet de la rendre lisse et brillante. Naturellement, Riko n'allait pas laisser passer une telle aubaine, et après l'avoir utilisé, elle a immédiatement demandé à Shidī d'en préparer pour elle et pour sa fille . En même temps, Soleil a déclaré qu'elle allait aussi faire des parfums avec cette eau, et son enthousiasme a flambé.
Du coup, cette eau est devenue indispensable pour notre foyer, et on a décidé d'en faire venir de la source tous les trois jours. Je me suis dit que tous les jours aurait pu marcher, mais Mei a calculé qu'il fallait en récupérer une grande quantité, et qu'en pomper trop risquait de dégrader l'environnement de la source. L'intervalle idéal pour que le niveau ne baisse pas trop et que la qualité soit maintenue était donc de trois jours. J'aurais bien voulu savoir comment elle avait calculé ça, mais je savais pertinemment que je n'y comprendrais pas un traître mot même si elle m'expliquait, alors j'ai décidé de ne pas demander.
Au départ, c'était Gon qui devait aller puiser l'eau à la source, mais par chance, Escalina s'est proposée pour la transporter. Cela dit, il s'agit du volume de cinquante tonneaux. Je me disais qu'avec son frêle corps, ce serait impossible pour Escalina, mais elle peut apparemment stocker de l'eau dans son corps, et m'a assuré que cette quantité ne posait aucun problème, arrivant au manoir de la capitale les mains vides.
Face aux tonneaux alignés, elle a tendu les deux mains vers l'avant. Une pose qui rappelle un kyonshī, mais je suis probablement le seul à y penser. Peu après, elle a levé les deux mains vers le haut. À cet instant, une énorme masse d'eau est apparue dans le ciel et a éclaté. Un bruit ressemblant à une explosion a retenti, et alors qu'on entendait l'eau s'entrechoquer, les tonneaux étaient déjà pleins.
C'était un approvisionnement en eau des plus spectaculaires. Les enfants qui regardaient étaient aux anges, et ils se sont accrochés à Escalina en réclamant une seconde fois. Visiblement, une deuxième fois était trop difficile pour elle ; elle est restée impassible et a fait un petit spectacle d'eau en faisant jaillir de l'eau de ses mains pendant un moment, pour le plus grand bonheur des enfants.
La récompense pour Escalina qui nous apportait toute cette eau, c'était une invitation à notre dîner du soir. Comme son expression ne changeait jamais, je pensais qu'elle n'appréciait pas vraiment, mais c'était tout le contraire. J'ai eu envie de lui dire qu'avec une si bonne eau, elle n'avait pas besoin de manger, mais j'ai retenu ma remarque.
En dînant avec elle, nous avons parlé de l'avenir des environs du château de Casa. Selon Escalina, les bêtes sont revenues autour de la source, mais il n'y a toujours aucune présence humaine.
« Eh bien, après avoir vu un spectacle pareil… Un humain normal n'aurait pas envie de s'en approcher. »
« Donc toi aussi, Shidī, tu penses comme ça… »
J'ai croisé les bras en levant les yeux au ciel. Non, ce n'est pas seulement de ma faute, cet idiot de Roi-Dragon en est aussi responsable.
Au fait, la pierre incompréhensible que cet idiot de dragon a crachée serait d'une valeur inestimable.
Les dragons… surtout les espèces supérieures, génèrent des pierres à l'intérieur de leur corps. La taille de la pierre est proportionnelle à celle du corps, mais la vitesse de formation est extrêmement lente. Pour un individu de la classe du Roi-Dragon qui vit depuis des centaines d'années, la pierre atteint à peine la taille du poing d'un enfant.
Cette pierre, selon l'attribut du dragon, permet d'allonger la durée de vie humaine. On dit qu'elle abrite la force vitale du dragon, et celles des espèces supérieures se négocient à des prix sans plafond. Ce que le Roi-Dragon disait, comme quoi il pouvait s'acheter un pays, n'était pas entièrement mensonger.
Cela dit, je n'en ai pas besoin, et si je la garde près de moi, il y a même une possibilité que le Roi-Dragon apparaisse en l'utilisant. Je pense qu'il vaudrait mieux s'en débarrasser au plus vite, mais comme Mei a dit vouloir l'étudier, je lui ai donné la pierre entière.
Quant au château de Casa, comme c'est l'endroit où s'est produit le Gray Sahara, il y a de fortes chances qu'il devienne une zone interdite d'accès à l'avenir. Les lieux où ce phénomène s'est produit dans les temps anciens sont encore aujourd'hui délaissés, et seuls quelques aventuriers excentriques ou bûcherons des environs y viennent occasionnellement pour couper du bois.
« Bah, pour Escalina, c'est peut-être le rêve, non ? Un environnement où elle n'a pas à croiser de gens. Ceci dit, tu ferais bien de préparer une hache, au cas où. »
« … Une hache ? »
« Des bûcherons pourraient venir couper du bois. Ils risquent de laisser tomber leur hache dans la source. À ce moment-là, tu te présentes avec une hache en or, une en argent et une en fer, et tu demandes laquelle ils ont fait tomber. À celui qui répond honnêtement, tu donnes les haches en or et en argent ensemble. Celui qui ment, tu ne lui rends pas sa hache et tu disparais comme ça. Si tu fais ça… »
« … Non. »
« Hein ? »
« C'est embêtant. Absolument pas. D'ailleurs, jeter une hache en fer dans la source, c'est hors de question. Si tu fais ça, je ne te pardonnerai pas. »
« Ah, non… c'était juste une parabole, enfin… »
L'atmosphère d'Escalina fait peur. Mes épouses ont l'air hébétées. Bon, c'est vrai que celle-là, elles ne pouvaient pas la connaître…
En voyant cette scène, Gon a ouvert la bouche avec émotion.
« Mais oui, ça m'a bien arrangé. Remplir tous ces tonneaux d'eau, c'était un sacré boulot. Si je l'avais fait tout seul, ça m'aurait pris je ne sais combien d'heures… Maintenant que c'est fini, je suis soulagé. »
Après avoir dit ça, il a affiché une mine déçue et a continué.
« J'avais entendu qu'on allait remplir tous ces tonneaux, alors j'avais hâte de voir quelle méthode on allait utiliser, mais c'était un peu différent de ce que j'espérais. »
« Hé, qu'est-ce que tu attendais ? Moi, je trouvais cette méthode amplement suffisante. »
« Je m'imaginais que cette belle femme allait se mettre à nu, chevaucher le tonneau et y verser l'eau comme si elle faisait ses besoins… gufu ! »
Avant que je m'en rende compte, le poing droit de Felis, assise à côté de moi, s'était enfoncé profondément dans le ventre de Gon. Elle a saisi le corps de Gon comme pour jeter un déchet et a quitté la salle à manger. Les enfants étaient en train de parler avec Escalina, donc ils n'ont probablement pas remarqué. Une vitesse fulgurante… Elle est probablement allée à la cabane où se trouve la barrière de transfert. Je vois à peu près où elle l'emmène. Gon ne reviendra pas de sitôt. J'ai levé les yeux vers le ciel et ai murmuré tout bas.
« Fais en sorte que ça passe… comme de l'eau qui coule… »