Le Roi-Dragon accepta à contrecœur et quitta les lieux. Le chef du clan de Marubān, lui, me remercia avant de partir à son tour. Il fut décidé de lever la barrière d'Aliria. Juste deux secondes. Mais dès qu'il apprit que la barrière disparaîtrait, le Roi-Dragon afficha un air satisfait et s'envola dans le ciel.
« C'est réglé pour demain matin alors. Uwahahaha ! »
Il avait fixé l'heure sans même demander notre avis. Tant pis. Je me lèverais tôt, je lèverais la barrière pendant qu'Aliria dort, et je la refermerais illico.
Une fois les dragons partis, un silence d'une inquiétante étrangeté s'abattit. Seuls le bruit du vent et le murmure de la rivière parvenaient à mes oreilles. En tournant les yeux vers l'eau, je vis flotter ce qui ressemblait à des vêtements de soldats.
Ce mur s'était effondré. Les soldats qui avaient fui le long de la berge avaient sans doute presque tous été engloutis. Les uns s'étaient noyés, d'autres avaient fini en pâture pour les Marubān. Une émotion indicible remontait du fond de moi.
« Bon, rentrons au manoir de la capitale pour l'instant. »
À mes mots, Shidī acquiesça, tandis qu'Escalina penchait la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … La source derrière la colline. »
« Ah. On y ira un autre jour… »
« Si on y va, c'est maintenant. Il n'y a personne. »
Je jetai un regard à Shidī. Elle aussi hocha lentement la tête.
Je n'avais pas très envie d'y aller, mais je finis par me décider à me rendre à la source derrière la colline. On pouvait y grimper à pied, mais ça prendrait du temps. Pour une fois, je mis le service à profit et décidai d'emprunter les ailes d'Iremo.
Je la fis venir du manoir sans attendre et nous prîmes l'air. Comme Shidī le souhaitait, je n'oubliai pas de glisser un grand tonneau dans mon stockage infini. Le trajet aurait demandé une bonne heure de marche, mais avec ses ailes, nous y fûmes en quelques minutes. Quelle licorne-pégase commode.
Effectivement, vu du ciel, pas une silhouette humaine. J'activai ma détection de présence : ni homme ni bête. Nous décidâmes de poser le pied près de la source pour commencer.
L'endroit était d'une étrangeté saisissante. Aucune présence vivante. Pas simplement du silence : une absence totale de son. Une atmosphère que je découvrais pour la première fois.
« … C'est sale. »
Escalina marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit. Effectivement, les abords étaient souillés. Jonchés de déchets. Une armée de dix mille hommes y avait stationné, c'était inévitable. Cela dit, tout ce qui traînait semblait biodégradable. Quant aux restes de repas, les bêtes et monstres de la montagne s'en chargeraient. Ils s'étaient tenus à l'écart pour l'instant, mais reviendraient sitôt l'endroit redevenu sûr. En ce sens, ça ne paraissait pas assez grave pour provoquer une pollution environnementale majeure.
Pourtant, Escalina ne quittait pas la source des yeux. Apparemment, c'était l'eau elle-même qui était souillée.
En effet, l'eau était ici barrée. Les soldats l'avaient utilisée non seulement pour boire, mais aussi pour se laver et mille autres choses. Qu'elle soit sale allait de soi.
L'endroit où l'eau était retenue se repéra tout de suite : un seul point où des pierres étaient empilées. Si on les brisait, l'eau s'écoulerait.
Comme l'avait dit Marubān, la rivière qui borde leur territoire subit l'influence de la qualité de cette source. Dans ce cas, mieux valait retirer ce barrage au plus vite pour eux aussi.
« Bon, je vais casser le barrage. »
« Mmh. »
Je me tournai vers Shidī. Elle hocha nettement la tête.
Au moment où j'allais dire que j'y allais, je vis Escalina retirer sa robe. Elle rejeta sa capuche et secoua la tête ; ses cheveux ondulèrent d'une façon pour le moins séduisante.
Elle laissa tomber sa robe, puis se mit à ôter ses vêtements eux-mêmes. Elle ne portait rien dessous, si bien que sa peau nue fut exposée en un instant. Devant tant d'inattendu, je restai figé, la bouche béante.
Sans se soucier de ma présence, Escalina tendit les deux mains vers la source. L'eau jaillit, elle s'éleva légèrement dans les airs, vola droit au-dessus du bassin et plongea en plein centre.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je pense que l'eau jaillit justement par là. L'eau doit être propre à cet endroit. »
« Je vois. »
Je ne sais pas quelle profondeur a cette source, mais Escalina n'est pas du genre à se noyer. En songeant cela, nous nous dirigeâmes vers le barrage.
« … Dis donc, c'est drôlement costaud comme ouvrage. »
Non content d'empiler des pierres, ils avaient même bourré de la terre pour qu'aucune goutte ne passe. Ils n'avaient manifestement pas l'intention de laisser la moindre once d'eau à l'ennemi entré dans le château de Casa.
« Bon, c'est chiant, je vais tout pulvériser à la magie de vent. On refera au magie de terre après, ça ira. »
Je m'écartai un peu, tendis la main droite et concentrai mon mana.
Un « Don » retentit, comme un coup de canon. Le barrage vola en éclats et l'eau se mit à jaillir avec force. Je craignis une rupture brutale, mais non : j'avais visiblement bien dosé ma puissance, seul le barrage construit par l'armée de Seafand fut détruit.
« Oui, ça devrait aller. L'eau sale va s'écouler hors de la source. Dans un jour, elle retrouvera sa clarté d'origine, je pense. »
J'acquiesçai largement aux mots de Shidī. C'est alors qu'une voix étrange parvint à mes oreilles.
« Fuuuuu… Haaaaa… »
Une voix totalement relâchée, comme dans un bain. Je regardai : au milieu de la source, flottant sur le dos, Escalina gémissait.
Elle devait s'y sentir diablement bien, elle s'étirait sur l'eau, la grande ouverte.
« Aaa… Haaa… Uuun… Haaaaaa… Ahaaaaaa… »
… C'était d'une sensualité indécente. Une beauté absolue, entièrement nue, au milieu de la source, se tordant en poussant des râles de plaisir. C'est érotique. Diablement érotique.
Soudain, Shidī me fonça dessus. Le visage furieux.
« Tu pensais à des choses cochonnes, hein ! Moi, je déteste ça ! Ici, c'est absolument hors de question ! »
… Non, c'est pas ça. Bon, enfin, quoi… Moi non plus j'aime pas, ça.
Je toussotai, fermai les yeux et secouai la tête de gauche à droite. Shidī continuait de me fusiller du regard. Pour une raison quelconque, elle gardait les deux mains derrière le dos. Elle croit peut-être que je vais l'attraper pour l'entraîner dans le bois ? N'importe quoi. De toute façon, je déteste les endroits trop clairs. J'aime la pénombre. Elle le sait, elle. Ça fait combien d'années qu'on est ensemble, bordel…
« Absolument pas ! »
« … Rassurez-vous, de ce côté-là, il n'y a aucun souci. »
Sur ces mots, je fis demi-tour et rejoignis Iremo.
Peu après, une colonne d'eau s'éleva de l'endroit où flottait Escalina, et elle revint vers nous. Toujours nue. Je ne savais plus où regarder. Elle, en revanche, n'en avait cure et abriu la bouche avec un air satisfait.
« Moi, j'habite ici. »
« Hein… »
« L'eau est vraiment pure, ici. Donc j'habite ici. »
Elle fit volte-face et replongea dans la source. *Zabun* : un bruit d'éclaboussure, et sa silhouette disparu. Juste avant d'entrer dans l'eau, ses fesses avaient tressailli d'un *purun* qui, là encore, était terriblement sexy.
« Rentrons. »
« Hé ? L'eau ? »
« On reviendra la chercher une autre fois. Allez, rentrons. La robe d'Escalina peut rester là. Elle la récupérera ou la rangera plus tard, comme elle veut. »
« Ah, oui… » — « Shidī, pourquoi tu es en colère ? »
« Je ne suis pas en colère ! »
… Si, t'es furax, là. Elle croit vraiment que j'allais lui faire des cochonneries, c'est ça ? Mais non, c'est pas ça, voyons !