Le dragon commença à m'expliquer pourquoi il avait tenté de m'attaquer. Le roi-dragon servait d'interprète simultané. Pour résumer, la situation était la suivante.
Les Marvans vivent habituellement au sommet des montagnes. Ils peuvent manger à peu près n'importe quoi, des bêtes aux plantes de montagne, en passant par l'écorce des arbres.
Parmi tout cela, ce qui est le plus important pour eux, c'est, contre toute attente, le poisson.
Lors de ce combat, j'ai barré le cours supérieur de la rivière. De plus, j'ai asséché la rivière autour du château de Kâza, si bien que sur le territoire des Marvans, il ne restait pas un seul poisson à attraper.
Quand ils m'ont vu pour la première fois… « vu » est un bien grand mot, puisque j'étais alors sur le dos d'Iremo, invisible. Disons plutôt qu'ils m'ont senti. Dès cet instant, ma présence ne leur a pas plu. Selon eux, ils n'avaient absolument aucune chance de gagner.
Les Marvans sont au sommet de la chaîne alimentaire dans cette région. Aucun être ne devrait pouvoir les battre. La seule exception serait les humains, et encore, seulement s'ils s'unissaient pour attaquer par centaines de milliers. Eux-mêmes étaient convaincus qu'en unissant toutes les forces de leur clan, ils l'emporteraient. Alors quand je suis passé devant eux, impossible qu'ils ne s'en préoccupent pas.
L'apparition d'un individu capable d'anéantir leur clan tout entier les a plongés dans la confusion. Mais ils ne se sont pas jetés sur moi aveuglément. Ils ont décidé de surveiller mes mouvements grâce à la détection de présence et à leurs propres capacités. En ce sens, ils faisaient preuve d'une intelligence certaine.
Celui qui me parle est le chef des Marvans. Il possède la capacité de faire servir des êtres infiniment plus faibles que lui. Il a utilisé ce don, le plus puissant de son clan, pour asservir les bêtes de la forêt et me faire surveiller.
À cause de mon barrage, ils ne pouvaient plus pêcher. D'après le chef, un Marvan qui ne mange pas de poisson pendant une semaine voit sa force chuter à moins de la moitié. Ils n'en meurent pas sur le coup, mais un dragon affaibli, s'il se retrouve seul, devient la proie idéale des bêtes de la montagne. D'une certaine manière, mon action a raccourci leur espérance de vie.
Acculés, les Marvans ont dû faire un choix : descendre en aval pour pêcher, ou remonter vers l'amont, au-delà du mur qui bloquait le courant.
Mais dans les deux directions, il y avait des humains. Et pas quelques-uns : des dizaines de milliers. De plus, ils étaient armés. En unissant leurs forces, le clan n'aurait aucun mal à l'emporter, mais le chef connaissait la ténacité des humains. S'ils les anéantissaient, les humains continueraient à les traquer pendant des décennies. Ce serait une sacré nuisance.
Pourtant, l'urgence ne laissait pas le temps d'hésiter. C'est là que je suis réapparu. Le chef a tranché : me vaincre, éliminer ceux qui stationnaient au château de Kâza et sur la colline arrière, puis remonter vers l'amont pour pêcher.
« C'est pour ça que vous avez attaqué… Dans ce cas, je suis désolé… »
Je me suis incliné profondément devant le chef. Il m'a répondu que, puisqu'il avait pu obtenir le poisson nécessaire, l'affaire était close.
Les Marvans qui plongent, ressortent, replongent sans arrêt dans la rivière, c'est pour manger.
En y regardant de plus près, ils s'y prennent avec une efficacité redoutable : ils plongent la tête, la relèvent aussitôt, secouent vigoureusement pour chasser l'eau, battent des ailes pour s'envoler. Et immédiatement derrière, un autre dragon plonge et répète le même manège.
Avant que je m'en rende compte, une nuée de Marvans s'était formée dans le ciel. Leur ravitaillement en poisson touchait à sa fin.
« Toutefois, excusez-moi. Comme vous m'avez attaqué sans prévenir, j'en ai abattu quelques-uns… Le clan va-t-il bien ? »
À mes mots, le chef a secoué la tête. Apparemment, ceux qui m'avaient attaqué, moi et le roi-dragon, n'étaient que les têtes brûlées du clan. Lui-même avait ordonné à tous de ne pas bouger sans instruction. Ceux qui ont désobéi et se sont fait tuer étaient des inexpérimentés incapables d'évaluer la force de l'ennemi, et c'était leur faute, a-t-il dit en secouant lentement la tête. Le roi-dragon affirmait que les morts n'étaient que des boulets pour le clan et que c'était une bonne débarras, mais j'en doute fort.
Je lui ai dit, pour m'excuser, de me faire signe s'il y avait quelque chose que je pouvais faire. Il m'a demandé de rétablir le cours de l'eau. Quand je lui ai demandé ce qu'il voulait dire, il m'a expliqué que ces temps-ci, la qualité de l'eau en aval s'était terriblement dégradée, devenant imbuvable.
En creusant, j'ai appris que l'eau en aval tenait sa qualité de deux sources : le courant venu de l'amont, et celui qui descendait de la colline arrière du château de Kâza. Les deux flux ayant été coupés, l'eau était devenue imbuvable, pour les Marvans comme pour tous les monstres de la montagne. J'ai acquiescé en promettant de réparer ça sur-le-champ. Le chef n'a rien dit, il a juste baissé lentement la tête.
« Juste pour avoir barré une rivière, on en arrive là… Cette fois, j'ai appris la leçon. »
Tandis que j'acquiesçais, Eskalina a pris la parole.
« Le cours de l'eau a une raison d'être. Le changer, c'est pas bon. Mais l'eau de la colline arrière, faut la remettre en route vite. Elle est sale. »
Ah, c'est vrai. Je suis venu au château de Kâza aussi pour récupérer l'eau de la source de la colline arrière, je m'en souviens seulement maintenant. Je me suis tourné vers Shidî, qui a hoché vigoureusement la tête.
« Alors, on va voir la source de la colline arrière. D'abord, faut vérifier la situation. On retourne au manoir de la capitale impériale, on prépare tout de suite. »
Tous deux ont acquiescé lentement.
« Uhahahahaha ! Hahahaha ! »
Un éclat de rire a jailli soudain. Le roi-dragon. Les bras croisés, il riait à gorge déployée comme un vainqueur.
« Alors, qu'est-ce que tu penses de mon talent ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« J'ai magnifiquement servi d'intermédiaire entre toi et les Marvans, non ? »
« … Où ça ? »
« Je viens de les réconcilier avec toi, ici même ! »
Le roi-dragon affiche un air furieux. J'expire lentement et j'articule distinctement :
« Écoute. Tu crois peut-être qu'en servant d'interprète aux Marvans, tu as fait office de médiateur, mais si c'est ça, tu te fourres le doigt dans l'œil jusqu'à l'os. Je te remercie d'avoir traduit, mais franchement, tu n'étais pas terrible. Combien de fois j'ai dû te faire répéter ? Et tant qu'on y est, quand tu interprètes, garde tes commentaires pour toi. Et arrête de placer tes grands rires n'importe comment, ça rend le fil de la discussion incompréhensible. »
« Tu… tu oses me dire ça en toute quiétude… »
« Gofu… Gofu… »
Soudain, le chef Marvan adresse quelque chose au roi-dragon. Je pensais qu'il le calmait, mais le visage du roi-dragon devient de plus en plus écarlate.
« Qu'est-ce que tu dis, misérable ! C'est pas lui qui porte une aura maléfique, c'est moi ! Impudent ! Je ne te pardonnerai pas ! »
Le roi-dragon fait demi-tour sur le talon et s'éloigne d'un pas décidé vers la rivière. Au bout d'un moment, il s'arrête, lève les yeux au ciel. À cet instant, il est enveloppé d'une lumière aveuglante.
Là se tenait un dragon d'environ trois mètres. À sa vue, les Marvans dans le ciel ont fui dans toutes les directions. Le chef, lui, s'est aplati au sol, le menton contre terre.
« Goaââââ ! »
Le roi-dragon avance lentement vers moi, la grande gueule ouverte. Il compte me cracher un souffle dessus ?
« … Hé, roi-dragon, calme-toi. Si tu te tiens tranquille, je verrai pour la barrière qu'Aralia a tendue. »
« … »
Sans un mot, le roi-dragon a repris forme humaine.