À la même époque, les soldats de l'armée coalisée de Noano et d'Elsmo qui s'étaient échappés du château de Kaasa fuyaient vers l'est dans une folle précipitation.
Ils avaient la gorge desséchée. La fatigue de la marche de nuit de la veille et du combat s'y ajoutait. Normalement, ils auraient dû être épuisés au point de ne plus pouvoir faire un seul pas, mais mus par la seule envie de s'éloigner ne serait-ce que d'un peu de ce qui n'était rien d'autre que l'enfer sur terre, ils continuaient à mouvoir leurs corps récalcitrants avec désespérance.
Des centaines de dragons couvraient le ciel. Rien que cela constituait un spectacle amplement bizarre, mais qui plus est, les bêtes étaient descendues au sol pour y cracher leur souffle. Depuis le château, on pouvait voir distinctement le terrain sous ses yeux se transformer.
Restés ici, nous mourrons... Les soldats du château l'avaient tous compris au même instant. À peine un peu plus tôt, des émissaires de Séafando étaient venus accepter leur reddition. L'eau allait bientôt arriver... Ils en attendaient l'arrivée avec une impatience qui faisait de chaque jour mille automnes, quand on leur annonça qu'un « Grey Sahara » se produisait.
Au début, personne dans le château n'avait cru cette nouvelle. C'était une histoire des temps anciens, un conte légendaire. Qu'elle puisse se produire ici et maintenant, à aucun moment cela n'avait paru réaliste.
Mais les émissaires de Séafando continuaient de hurler de fuir. Le fait qu'ils crient comme s'ils avaient perdu la raison avait une force de conviction bien réelle. Ne serait-ce pas vraiment... C'est au moment où cette pensée commença à poindre qu'ils aperçurent le ciel recouvert de dragons.
Tous ceux qui virent cela sentirent le sang leur quitter le visage. Naturellement, les commandants Funai et Nomasa ne purent que regarder le ciel, hébétés. Ils savaient qu'il fallait fuir. Mais ce spectacle trop irréel avait complètement paralysé les corps des soldats. Ce fut juste après. L'attaque des dragons commença.
Un fracas assourdissant et une secousse. Ce n'est qu'alors que tous ceux qui étaient dans le château se mirent à courir vers l'extérieur, chacun devant l'autre. Ils venaient enfin de réaliser que rester ici signifiait une mort certaine.
Les soldats qui avaient bondi hors du château fuyaient d'abord dans le seul but de mettre un peu de distance entre eux et l'horreur qui se jouait sous leurs yeux. Au fil du temps, ce fut la seule envie de boire de l'eau qui fit avancer leurs corps, et ils continuèrent inlassablement sur le chemin par lequel ils étaient venus.
Mais avançant sans cesse, ils ne trouvèrent point d'eau. L'eau du cours d'eau originel s'était complètement tarie, les poissons avaient péri et une odeur infecte s'en dégageait. Tous les soldats savaient que c'était la conséquence du blocus du fleuve par l'armée de Séafando. Alors, si l'on levait ce blocus, on obtiendrait de l'eau. Et l'on pourrait rentrer au pays.
Trébuchant sur le lit caillouteux du fleuve asséché, les soldats avançaient en silence. Beaucoup s'effondrèrent, forces épuisées, mais personne ne leur tendit la main ; ils furent abandonnés tels quels.
Ils parvinrent enfin devant ce qui semblait être le mur barrant la rivière. Une muraille d'une taille et d'une dureté telles qu'on aurait peine à croire qu'elle fût l'œuvre d'hommes. Pourtant, les soldats ne ressentirent pas de peur. Bien au contraire, ils étaient enveloppés de l'espoir que l'eau qu'ils cherchaient se trouvait au-delà de ce mur.
Les plus pressés tentèrent de le briser avec leurs épées et leurs lances. Mais quel que fût l'assaut, la muraille ne broncha pas, pas la moindre éraflure.
« Poussez-vous ! Poussez-vous donc ! »
Une voix d'homme, proche du hurlement, retentit par-derrière. En écartant la foule apparut rien moins que le commandant en chef de l'armée d'Elsmo, Nomasa.
« Rassemblez les mages ! Rassemblez les mages ! Que ceux qui savent utiliser la magie se rassemblent ! »
Sa voix était éteinte. Pourtant, il hurlait avec une expression désespérée. Lui aussi ne supportait plus la soif.
À l'ordre de Nomasa, ceux qui savaient user de la magie accoururent immédiatement. Ils savaient ce qu'ils avaient à faire. Sans attendre d'instruction, ceux qui maîtrisaient la magie de terre posèrent les mains sur le mur et tentèrent d'en défaire la transmutation.
Mais le mur ne bougea pas d'un millimètre. Cependant, l'obsession farouche de vouloir boire de l'eau tira d'eux un pouvoir qui dépassait largement leurs capacités.
D'abord, les utilisateurs de magie de feu posèrent les mains sur la paroi et y injectèrent de la chaleur. Au bout d'un moment, de la vapeur s'éleva du mur. Ils continuèrent à le chauffer à la limite, se brûlant les mains. Pendant ce temps, ceux qui possédaient la compétence Barrière déployèrent des protections sur les mages de terre. Et les guérisseurs soignaient les brûlés par des sorts de Soin.
Leur pensée était une. Inutile de faire s'effondrer ce mur immense. Il suffisait d'ouvrir un trou, un simple trou par où l'eau pourrait passer. Ainsi, ils pourraient boire. Étancher leur soif.
Nul ne le leur avait enseigné. Un mur fait de terre... En définitive, ce n'était qu'un mur fait de terre. Si l'on fait fondre la transmutation par la chaleur, puis que l'on creuse cette partie à la magie de terre, un trou s'ouvrira bien naturellement... Leurs esprits s'étaient accordés sur cette idée.
Cette idée se révéla juste. Lorsque de la magie de terre fut appliquée sur le mur porté à haute température, une partie s'effrita légèrement. Des cris de joie s'élevèrent parmi les soldats alentour. À nouveau, les mages de feu envoyèrent de la chaleur dans le mur ; les mages de terre, dotés d'une barrière coupant la chaleur, firent fondre la paroi... Ils répétèrent cette opération maintes fois.
Les soldats, qui d'abord retenaient leur souffle en observant, se mirent peu à peu à encourager les mages. Bientôt, leurs voix ne firent plus qu'une, et une immense clameur résonna dans les montagnes environnantes.
Mais le mur était dur. Les mages poussaient leur magie au-delà de leurs limites, pourtant le trou ne s'ouvrait pas aisément. Ils étaient toutefois parvenus à creuser une ouverture juste assez large pour laisser passer un homme. La terre accumulée à l'intérieur était évacuée par les utilisateurs de magie de vent, qui y soufflaient des rafales violentes. Il était évident pour tous qu'il ne manquait plus qu'un pas pour percer le mur.
Un mage de feu s'engouffra dans le trou. Il gigotait des jambes, mais son mouvement finit par s'arrêter. Son MP était épuisé. C'était le dernier mage de feu ; dès lors, plus personne ne pouvait envoyer de chaleur dans le mur. On le tira hors du trou en le tenant par les pieds, à deux. Il avait déjà perdu conscience.
Un mage de terre le remplaça. Son visage était déjà d'une pâleur cadavérique. Lui non plus ne tarderait pas à voir son MP s'épuiser. Tout à l'heure encore, l'entourage était en liesse ; à présent, il régnait un silence de mort. Tous regardaient en retenant leur souffle, comme en prière.
Soudain, les pieds du mage se mirent à battre l'air. La tension monta d'un cran. L'homme continuait de gigoter. C'est alors qu'on vit un filet d'eau couler le long de ses pieds.
Sans un mot, les soldats saisirent ses jambes et le tirèrent hors du trou. Le visage du mage de terre était couvert de boue. Certes, la boue sur son visage était humide. Quand on reporta les yeux vers l'ouverture, deux soldats s'y disputaient l'eau qui s'écoulait en un mince filet.
« Pousse-toi ! »
« C'est de l'eau ! De l'eau ! »
Des acclamations jaillirent des soldats. Au même instant, ils se ruèrent vers le trou, chacun voulant être le premier. Tous tentaient désespérément de boire. Les uns étaient renversés par des coups de pied, d'autres arrachés de là. Alors que ce tumulte régnait, de l'eau jaillit violemment du trou.
« Pas de désordre ! Rangez-vous ! Rangez-vous, dis-je ! »
C'était la voix de Nomasa. Il s'approcha de l'orifice d'où sortait l'eau et ordonna aux soldats de former la file. Il déclara qu'on ne permettrait à chacun de boire que cinq secondes, et autorisa le premier de la file à s'abreuver.
Les soldats s'alignèrent. Nomasa les enjoignit de former deux rangs. Pourtant, la file s'étirait sans fin vers l'arrière.
Les soldats étanchèrent leur soif l'un après l'autre. Peu à peu, le trou s'élargissait-il, le débit augmentait. Les soldats, qui d'abord formaient une file ordonnée, se remirent à se presser autour de l'ouverture, chacun voulant boire le premier.
Ce fut à ce moment. Le sol trembla violemment.
De multiples jets d'eau jaillirent du mur. Et, immédiatement après, avec un rugissement, la muraille se pulvérisa, libérant un torrent d'eau.
... Engouffrés.
Le souvenir de Nomasa s'arrêta là...