Escalina regarde autour d'elle, l'air inquiet. Elle semble ressentir la même chose que moi.
« Une odeur de bête… »
« Une bête ? »
« … Bête. Puante. »
Je ne perçois aucune odeur pareille, mais Escalina, elle, la sent apparemment. Je jette un coup d'œil à Shidi, mais elle non plus ne sent rien. Elle penche la tête, perplexe.
Pour l'instant, je déploie la Carte. Étonnamment, il n'y a que des humains autour de nous. Aucune trace des bêtes qui devraient vivre dans la montagne.
C'est un phénomène courant. Lorsque des armées de plusieurs dizaines de milliers d'hommes se font face, les bêtes disparaissent. Elles doivent chercher à éviter les dégâts collatéraux. Cela dit, il arrive aussi que des monstres de haut rang viennent attaquer. Je me suis demandé si le mauvais pressentiment d'à l'instant venait de là, mais visiblement ce n'est pas le cas.
« Il vaudrait mieux finir cette bataille au plus vite. Plus elle s'éternisera, plus il y aura de victimes… J'en ai le pressentiment. »
Shidi murmure, sans s'adresser à personne en particulier. Bien sûr, c'est aussi mon intention. C'est pour ça que je suis venu.
Cela dit, le sort des troupes retranchées dans le château de Kaza est déjà suspendu à un fil. L'ennemi n'a que trois options : une charge suicidaire contre l'armée impériale de Seafand, la reddition, ou mourir de soif entre les murs. Compte tenu de ces choix, à moins d'avoir complètement perdu la raison, la reddition est la seule issue envisageable.
« Bon, rentrons au manoir pour l'instant. »
Disant cela, j'érige une barrière qui nous rend invisibles et je me mets en marche vers l'endroit où se trouve la barrière de transfert.
Julia va sûrement remarquer qu'on a disparu et se mettre à nous chercher partout, mais quand elle nous trouvera, il suffira de dire que Shidi se sentait mal. C'est en pensant à ça que j'entrais dans la montagne, quand soudain Sadakichi est apparu devant moi.
« Hein, euh ? Qu'est-ce qui t'arrive, Sadakichi »
« C'est une urgence majeure. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Des Marubans se rassemblent. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Au sommet de la montagne au sud d'ici, des Marubans sont réunis. Ils sont deux cents. »
« Pourquoi est-ce une urgence majeure, ça ? »
D'après l'explication de Sadakichi, les Marubans, une espèce de dragons, vivent habituellement en petits groupes de quelques individus. Chacun a un fort instinct territorial : ils n'empiètent pas sur le territoire d'autrui, et ne laissent pas le leur être envahi. D'ordinaire, ils ont un caractère placide, mais dès que leur territoire est violé, ils attaquent avec une férocité désespérée.
Ces Marubans sont en train de se rassembler. C'est un phénomène assez rare, apparemment. Sadakichi continue.
« Peut-être que, dans cette bataille, on a ravagé le territoire des Marubans. Ils ont l'intention d'attaquer cet endroit. »
« Euh, attends un peu. Attaquer, c'est-à-dire… ? C'est… dangereux ? »
« Ce sont des dragons, même de taille moyenne. Ils ne sont pas très intelligents, mais ils volent et peuvent cracher un souffle. Si deux cents d'entre eux fondent sur nous, il y a même une possibilité que tous les humains ici présents soient anéantis. »
« Merci pour l'info, Sadakachi. Est-ce que tu pourrais leur transmettre, de ta part, qu'on n'a aucune intention d'envahir leur territoire ? »
« J'aimerais bien, mais c'est impossible. Dès qu'on s'approche, ils nous menacent avec une gueule terrifiante. Ils n'ont pas la moindre marge pour écouter. »
« Compris. Merci. Continue à surveiller les Marubans. »
« Bien reçu. »
Sadakachi disparaît après avoir dit ça.
J'étends la portée de la Carte. Effectivement, sur le bord, une zone rouge apparaît. Ce doivent être les Marubans.
« Il vaudrait mieux fuir. »
La voix de Shidi gagne en gravité. Elle se retourne d'un coup et lève les yeux vers le ciel.
« Les Marubans nous visent, nous. Si on reste ici, les gens présents subiront d'énormes dégâts. Plutôt que de faire parer les attaques par la barrière de -sama, je pense que les dégâts seraient moindres si l'armée de Seafand et les deux armées de Nono et Erusmo battaient en retraite. -sama, revenons. Revenons et disons à tout le monde de fuir. »
« Compris. Mais moi seul je retourne. Shidi et Escalina, vous rentrez d'abord. »
« Eeh… mais… »
« Rentrez. »
« Non, je pense qu'il vaut mieux qu'on reste aussi. »
« Toi aussi, Escalina ? »
« Oui. J'ai ce pressentiment… »
« Bon. Mais si vous jugez que c'est dangereux, vous déployez une barrière de transfert et vous rentrez à la capitale, c'est entendu ? »
Shidi hoche la tête vivement. Escalina ne réagit pas, mais je l'interprète comme un acquiescement.
Je fais demi-tour et descends la montagne à grandes enjambées.
« Oh ! Seigneur Kenshin ! »
En sortant de la montagne, je tombe sur le groupe de Holm. Il me fait signe de la main, un sourire aux lèvres.
« Qu'est-ce qui vous amène par ici ? Vous vous inquiétiez de la situation ennemie ? Pas de souci. Notre proposition de reddition a été globalement acceptée. Ils ont aussi accepté qu'on creuse des tranchées. Ils ont fait la grimace pour la livraison d'otages, mais comme ils disent qu'ils se retireront dès les travaux terminés, le commandant devrait être satisfait. »
Je cours à toute vitesse vers Holm et lui transmets l'info de Sadakachi. Au même instant, son visage change.
« C'est vrai ? »
« Oui. Je ne peux pas révéler ma source, mais l'info est sûre. »
« Le Gray Sahara… »
« Gray Sahara ? »
« Il y a cent ans, il s'est passé la même chose. Les Marubans ont déferlé en masse et ont massacré tous les humains. À l'époque, j'ai entendu dire qu'il y en avait quelques dizaines, mais cette fois l'échelle est bien trop grande… »
« Préparez la fuite immédiatement. »
« Hé ! »
Holm hoche la tête vers ses hommes qui attendaient aux alentours. Ils se dispersent dans toutes les directions avant même d'avoir entendu l'ordre.
« J'informe le quartier général. Allez, seigneur Kenshin, vous aussi. »
« Nos vitesses ne sont pas comparables. Partez devant. C'est bon, on vous rattrapera tout de suite. »
« … Compris. Mon subordonné est en train de transmettre ce qui s'est passé au château de Kaza. Il devrait revenir par ici bientôt. Attrapez-le et faites-le garder. Il s'appelle Shiste. »
« Shiste-san, noté. Bon, dépêchez-vous. »
Poussé par mes mots, Holm s'élance vers le quartier général. Malgré son armure, il court avec une légèreté déconcertante, comme s'il ne portait rien. Il est rapide. Se mouvoir avec une telle aisance sur un terrain aussi mauvais, c'est impressionnant.
J'ai compris dès la première rencontre qu'il avait des capacités physiques hors du commun. Sa façon de marcher est déjà différente.
Les autres, alourdis par leurs lourdes armures, ont une démarche pesante. Lui, en revanche, ne laisse pas transparaître le poids de la sienne. Il a dû s'entraîner comme un forcené, et vu comment les officiers d'état-major le traitent, c'est sûrement un homme remonté du rang.
Avec lui et ses hommes, les soldats seront sûrement bien menés pour fuir.
La plus grande inquiétude, ce sont les soldats retranchés dans le château de Kaza. Ils doivent être à la limite de la soif. Dans cet état, battre en retraite représente un fardeau énorme. J'aimerais au moins leur donner de l'eau, mais si je m'attarde, on se fera prendre dans l'attaque des Marubans.
« Escalina, tu ne peux pas faire pleuvoir sur le château de Kaza ? »
« … Je peux. Mais pas en grande quantité. »
« C'est ça… »
À ce moment-là, on voit une foule innombrable d'oiseaux s'envoler du sommet de la montagne vers l'ouest. Ils poussent des cris qui ressemblent à un avertissement du danger, c'est franchement sinistre. Les Marubans ont peut-être commencé à bouger.
Je redeploie la Carte…