Julia nous expliqua ensuite, un peu confuse, comment utiliser la magie de feu. Le principe restait le même : échauffer son corps par la respiration, puis déclencher la magie par l'incantation. Elle glissa ça et là des explications théoriques ardues, mais j'eus la certitude qu'elles ne servaient qu'à faciliter la visualisation.
Prenez les longues incantations. Elles ne sont là que pour gonfler l'image mentale du mage.
« Par la guidance du dieu du feu, j'accueille en mes mains les esprits du feu qui flottent entre ciel et terre. La quintessence de ces purs esprits fera disparaître les bêtes maléfiques et les empoisonneurs qui nuisent au monde, comme l'eau bouillante versée sur le givre. Esprits, venez ! … »
Et ainsi de suite. En réalité, c'était bien plus long encore, mais ma mémoire ne put pas tout retenir.
Tout en psalmodiant ces incantations interminables, on gonfle l'image dans sa tête, on visualise sa température corporelle qui monte par la respiration, et on déclenche la magie… Telle devait être la théorie magique de Julia, et probablement la méthode standard d'emploi de la magie dans ce monde.
À y réfléchir, la méthode de maître était hétéroclite. Une théorie qu'on pourrait taxer d'hérétique. Pourtant, elle était d'une clarté limpide, facile à mettre en œuvre. Simplement, si elle devenait la norme, ceux qui enseignent la magie se retrouveraient sans travail.
J'avais ouï dire que maître avait été instructeur à l'université de magie. Son enseignement était si sévère que les démissions ne cessaient pas, au point qu'il en fut renvoyé ; mais je me demande si le fait que sa théorie n'ait pas été acceptée par les étudiants n'en était pas aussi une cause.
À mon égard aussi, il fut assurément strict, impitoyable même, me frôlant la mort à maintes reprises. Pourtant, il assurait le suivi. Il ne m'infligea jamais de blessures dépassant le niveau de sa magie de guérison, et m'expliqua patiemment pourquoi j'avais encaissé tel coup, comment l'esquiver. En revanche, quand je n'appliquais pas ses consignes, il se mettait en colère. Une colère terrible. C'était sans doute quand j'ai commencé à me débrouiller un peu en magie… J'avais voulu essayer ma propre méthode au lieu de suivre ses instructions, et il m'a saisi par le col.
« Toi ! Pourquoi ne fais-tu pas ce que je t'ai dit ! D'abord, la moindre des politesses, c'est de faire ce qu'on t'enseigne, comme on te l'enseigne. Si tu n'en es pas capable, je t'excommunie ! »
Il entra dans une fureur noire. À ce moment-là, maître me faisait peur. J'ai cru qu'il allait me tuer pour de bon. … Bon, « excommunier » ne voulait pas dire grand-chose puisque je ne lui avais pas demandé de me prendre pour disciple, mais passons. Le fait que moi, qui n'avais jamais utilisé la magie, sois parvenu à ce niveau prouve que sa théorie était juste.
« Hé, tu m'écoutes ! »
Julia éleva la voix. Mon corps tressaillit de surprise. Comme je cachais mon visage, elle ne pouvait pas voir mon expression ; je me contentai de plisser les yeux et d'acquiescer.
« Wah ! »
Un nouveau cri. Derrière moi cette fois. Je me retournai : une colonne de feu s'élevait de la main de Shidī. Elle était en pleine panique, agitait les bras désespérément pour éteindre les flammes.
*Bacha.*
Soudain, de l'eau s'abattit sur la tête de Shidī. Grâce à quoi son feu s'éteignit. Ce devait être Eskarina qui avait manipulé l'eau pour l'éteindre. Ou plutôt, ayant contracté avec un esprit d'eau, elle détestait le feu. Ce dernier venant de surgir juste à côté d'elle, on pouvait dire qu'elle y a déversé sa colère.
« … Me-merci. »
C'avait l'air d'un traitement assez brutal, mais Shidī ne le prit pas ainsi et remercia docilement. En les voyant, Julia poussa à nouveau un cri.
« Attends… Tu as écouté mon explication et tu as essayé d'utiliser la magie de feu ? C'est la première fois ? Ta toute première magie de feu ? »
Submergée par l'élan de Julia, Shidī pencha lentement la tête sans un mot. Visiblement décontenancée, mais Julia ne s'arrêta pas. Elle enchaîna.
« Puisque c'est fait, pourquoi ne pas t'entraîner à la magie de feu avec moi ? L'armée impériale manque de mages de feu, et même parmi les mages et magiciens, les mages de feu sont rares. Tu as l'air d'avoir du talent, alors si tu t'entraînes avec nous, tu deviendras sûrement une bonne mage de feu. En groupe, les compétences montent plus vite ! »
Au vu de son regard qui glissa vers moi, j'étais apparemment moi aussi embarqué dans le groupe d'entraînement ? Je préférerais qu'on m'épargne ça…
Mes sentiments furent totalement ignorés, et Julia continua. Elle s'adressa cette fois à Eskarina.
« Tu es de l'attribut eau ? Pas mal ! Je n'ai pas entendu d'incantation… Tu l'as fait sans incantation ? Si c'est le cas, c'est un sacré niveau ! Tu sais faire quoi d'autre ? Le Float, tu peux ? Celui qui gèle l'eau, tu sais ? Hein, c'est quoi ? »
… Eskarina est en train de s'énerver. Elle déteste visiblement ça. Tu ne le sens pas ? Une intention meurtrière, ou quelque chose d'approchant, me parcourt l'échine, mais Julia ne la perçoit donc pas ?
« He-hein, calmons-nous un peu… »
Ma voix sortit malgré moi. Revenu à lui grâce à mes mots, Julia me tourna un air surpris.
« Ah, pardon. Vous appartenez à Agartha, n'est-ce pas… »
« Disons que si l'occasion se présente, la magie, hein… »
J'essayais de boucler la conversation par des banalités polies, mais mes intentions ne semblaient pas perçues. Julia repartit de plus belle.
« Mais tu sais, toi et moi et elle, on serait trois mages de feu, elle serait mage d'eau, et mes subordonnés couvrent le vent, la foudre, sans compter un barriériste et un guérisseur. Côté attaque, on a presque tous les attributs. Qu'importe l'ennemi, on peut répondre. Plus de souci pour la puissance de feu. Il ne manque plus que le barriériste et le guérisseur. Si on comble ces deux postes, on a une formation blindée. Tu ne penses pas ? »
Je ne pus réprimer un sourire amer. Certes, c'est peut-être vrai, mais bon…
À cet instant, un vent violent balaya mes alentours. Je regardai : il semblait souffler depuis les pieds de Shidī. C'est… Shidī qui l'a provoqué ?
« Tu es incroyable ! Tu manies le feu et le vent, deux attributs ? Pas possible, juste en m'écoutant… »
« A-uh. »
Soudain, Shidī s'effondra sur les genoux. C'est sûr… son MP vient de s'épuiser.
Je m'approchai d'elle, l'enlaçai de mes deux bras pour la soutenir, et lui injectai du MP en même temps.
« Fuuuu… »
Elle prit une grande inspiration profonde, puis baissa lentement la tête. Elle n'avait presque jamais utilisé la magie de vent jusqu'ici. La forcer ainsi, forcément, ça vide le MP. Qu'est-ce qui lui a pris, au juste ?
« Hé, toi, qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Julia me colla son visage au mien. Attends un peu, pensai-je, et je m'écartai de Shidī pour prendre mes distances avec elle.
« Une magie de guérison, c'est ça ? »
« Non, elle s'est évanouie, je l'ai juste secourue. »
Julia me fixa avec un soupçon manifeste. C'est alors que Shidī prit la parole.
« J'ai eu… un petit vertige… »
« Vraiment ? Ça va ? »
« Ah, oui. Merci beaucoup. »
« Tu ferais mieux de te reposer un peu. Attends, je vais chercher une couverture. »
« Euh, celui… »
« Pas la peine de te faire du souci. En plus d'être mignonne, ta voix est mignonne. »
Sur ces mots, Julia s'éloigna d'un pas léger. Je regardai Shidī : ses yeux brillaient à nouveau. Ce type… son attitude en disait long : « Je l'ai eu, celui-là. »
Bon, on s'était dit qu'on rentrerait au manoir de la capitale pour se reposer, quand un vent tiède nous frôla. J'eus un mauvais pressentiment…