Ce commandant en chef au cerveau dérangé, je décidai de l'endormir. À présent, il dormait profondément à l'intérieur de la barrière que j'avais tendue.
Puisqu'il s'était endormi, le commandement de l'armée impériale de Séafando passa à son fils, Tama. Enfin, disons plutôt qu'il se mit naturellement à agir en commandant en chef, on ne sait trop pourquoi.
Les mouvements de Tama furent rapides. Il envoya des messagers aux troupes déployées sur la colline arrière, et simultanément, il fit préparer une lettre pour l'empereur qu'il confia à un émissaire. Puis il ordonna aux soldats de se reposer, sans oublier de leur enjoindre de ne pas quitter des yeux les mouvements du château de Kaza.
Holm partit d'un pas léger vers le château de Kaza.
Il choisit parmi les prisonniers ceux qui l'accompagneraient et quitta les lieux avec quelques-uns de ses propres subordonnés. J'admirai la manière dont il avait laissé les prisonniers se porter volontaires pour l'accompagner. Se porter candidat montrait une forte volonté de persuader aux côtés d'Holm. J'étais convaincu que cette négociation allait réussir.
Il y aurait un délai avant le retour d'Holm. Que faire en attendant ? Songeant à rentrer un moment au manoir de la capitale impériale, je quittai les lieux. Après m'être assuré qu'il n'y avait plus personne aux alentours, Shidī saisit mes deux mains dans les siennes.
« Magnifique, -sama. Comme l'a dit cet homme, si nous avions tranché les têtes des soldats pour les aligner devant le château… cela aurait déclenché une guerre mondiale impliquant la planète entière. »
« Hein ?! À ce point ? »
« Oui. Quand cet homme a ordonné de trancher les têtes des soldats, j'ai eu une certitude quasi absolue. Des combats auraient éclaté partout dans le monde, et Agartha, nous aussi, y aurions été entraînés. »
« Hey, hey, hey… »
« Pour l'instant, -sama est le sauveur qui a épargné le monde entier. Comme on s'y attend de vous. Merveilleux. »
Le « pour l'instant » de Shidī me tracassa. Y aurait-il encore, à l'avenir, un drapeau déclencheur de guerre mondiale ? Je n'avais fait que prêter mon intelligence, sans trop réfléchir, et me voilà embarqué dans cette affaire. Ma propension à attirer les ennuis semble toujours bien vivante.
Cela dit, pour moi non plus, il n'est pas bon que ce conflit s'éternise. Je veux le régler au plus vite et retrouver ma vie quotidienne. Telles étaient mes pensées tandis que j'envisageais la suite.
Si l'ennemi se rend, on le fait sortir du château et on lui donne de l'eau. Après un repos suffisant, on creuse un grand fossé devant le château. Les soldats de Séafando y participeront aussi. Si quarante mille hommes creusent de toutes leurs forces, on devrait obtenir un fossé assez profond en peu de temps. Ils galéreront sans pioches ni pelles, mais je peux en créer autant qu'il faut avec ma magie de terre.
Si tout va bien, le fossé sera bien avancé au coucher du soleil. Alors ce soir, ce sera banquet. Soldats de Séafando, de Nono et d'Elsmo, tous ensemble à boire. Bon, les commandants auront pas mal à réfléchir, alors on les mettra à part. En buvant ensemble, l'ambiance se détendra d'elle-même. Et au matin, les armées de Nono et d'Elsmo battront en retraite. Le mur que j'ai dressé posera problème, mais pendant le banquet, je ferai des escaliers dans le mur pour qu'on puisse en atteindre le sommet. Ensuite, ils n'auront qu'à rentrer par les crêtes de montagne jusqu'à leur pays. Et ainsi, cette guerre se terminera heureusement.
« …Bon, ça ne se passera pas si bien, hein. »
Je marmonnai cela en esquissant un sourire.
« Vous, là ! »
Soudain, une voix féminine résonna. C'était Julia. Les bras croisés, elle nous fusillait du regard.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Quoi… On nous a ordonné de nous reposer, alors on cherchait un endroit pour ça. »
« Ah, c'est ça. Alors j'ai l'endroit parfait. Par ici. »
Sur ces mots, elle se mit à marcher d'un pas décidé. Je jetai un coup d'œil involontaire à Shidī et Escalina.
« Ça ne pose pas de problème, non ? »
« …Peu importe. »
Aucune des deux n'avait de raison de refuser. En gros, elle devait nous guider vers un lieu de repos. Je la suivis en songeant que la présence de beaucoup d'inconnus me mettrait mal à l'aise, et nous aboutîmes sur une rive caillouteuse, sans âme qui vive.
« Allez, on y va. »
« On y va… quoi ? »
« C'est décidé. Entraînement à la magie. »
« Hein ? »
« Je l'ai dit. Je vais t'apprendre la magie de feu. »
…Maintenant ? Ce n'était pas une pause ? Je regardai instinctivement Shidī et les autres. Leurs visages étaient cachés par leurs capuches, mais elles semblaient toutes deux perplexes.
Indifférente à ma confusion, elle se mit à expliquer d'un air grave.
« La magie, si on ne l'utilise pas correctement, raccourcit la vie. Tu as du talent, alors ton style personnel a peut-être marché jusqu'ici, mais si tu continues comme ça, tu risques de mourir, tout bête. Alors je me suis dit qu'il valait mieux te transmettre la bonne façon de faire. »
…Elle y avait pensé pour moi. J'eus honte de l'avoir trouvée pénible. Donc la magie, mal utilisée, raccourcit la vie. Le maître ne me l'avait jamais dit. J'ai pas mal utilisé la magie jusqu'ici, et j'en utilise encore en ce moment. Comme mon MP est quasi illimité, je n'ai jamais réfléchi, mais j'ai peut-être pas mal entamé ma durée de vie. Les enfants sont encore petits, je ne peux pas mourir ici. Écoutons ce qu'elle a à dire.
« Ça va ? D'abord, pour utiliser la magie, la respiration est essentielle. »
« La respiration ? »
« Oui. Toi, quand tu utilises la magie, tu respires comment ? »
« Je n'y ai jamais prêté attention. »
« C'est ce que je pensais. Écoute bien : la magie, c'est la respiration qui en est la vie. Surtout pour un mage de feu. Je vais te montrer comment respirer. »
Elle inspira longuement, puis se mit à expirer par petits coups saccadés. Elle répéta cela plusieurs fois.
« Comme ça, le ventre bouge, tu vois ? On chante l'incantation en faisant bouger le ventre ainsi. Ainsi, la puissance magique parcourt tout le corps et la magie se déclenche plus aisément. »
Tout en parlant, elle tendit la paume vers le ciel.
« Ô dieu qui régis le feu. Fais apparaître la sainte flamme dans ma main. »
L'incantation achevée, un son de « bou » s'éleva de sa paume, et un grand feu s'enflamma. On aurait dit que sa main brûlait, c'était assez impressionnant.
« Tu as l'air d'avoir du sens, tu devrais y arriver vite. Essaie. »
« Euh… Pourriez-vous me montrer encore une fois cette respiration ? »
« Bien sûr. On inspire lentement par le nez. L'astuce, c'est d'expirer par petits coups saccadés. En répétant ça, tout le corps se réchauffe. »
…Se réchauffe ? Ce n'est pas simplement pour faciliter l'imagerie thermique ?
« Euh… Mon maître m'a appris à prendre conscience du sang qui coule dans le corps. Le sang est chaud. C'est ça, la puissance magique. Il m'a dit d'imaginer transformer cette chaleur en feu ou en eau. Cette respiration, ce ne serait pas pour rendre l'image de la chaleur plus facile ? »
« Ce n'est pas ça du tout ! »
Ma remarque fut rejetée net. Le visage de Julia devint effrayant.
« Imaginer le sang ? N'importe quoi. Certes, le sang est chaud, mais le transformer en flammes ? C'est impossible… »
Soudain, des flammes s'élevèrent dans la paume de sa main droite.
« Eh ? Mensonge… Sans incantation… »
Julia écarquilla les yeux, stupéfaite. Comme je l'ai pensé, l'enseignement du maître était juste ! Maître, vous êtes vraiment incroyable ! Merci, Maître !
Je remerciai intérieurement mon maître avec politesse. Julia éteignit la flamme, détourna le visage et marmonna d'une petite voix.
« C'e… c'est une méthode étr… étrange. M… mais bon, c… cette méthode aussi, p… peut-être qu'elle n'est pas m… mauvaise… »
…Elle est totalement déstabilisée, là.