…… Est-il fou ?
Je le murmure en moi-même. Il a un pète au casque. Ce n'est pas le genre de chose qu'un homme sensé dirait.
D'après ce qu'on m'a dit, plus de trente personnes s'étaient rendues. Il dit qu'il va trancher la tête à tous et les aligner devant le château de Kaza. Quel circuit de pensée faut-il emprunter pour arriver à une telle conclusion ? Aurait-il mangé quelque chose de bizarre hier soir ?
« …… Tiens, il y est bel et bien. »
Par précaution, j'active la compétence Expertise sur le commandant en chef. Effectivement, « Malédiction LV2 » y est attachée.
L'Expertise m'apprend que sa vie a été une suite ininterrompue de défaites. Depuis l'enfance, il n'a jamais pu être le premier, restant toujours deuxième ou troisième. On pourrait penser que ce n'est pas si grave, mais pour lui c'était une humiliation, et il n'a cessé de souhaiter ardemment arriver en haut.
Pour cela, il a même tué plusieurs rivaux.
On se demande comment il a pu vivre sans encombre jusqu'ici, mais sa bonne naissance l'a sans doute protégé. D'ailleurs, son arrière-grand-père remonte à l'empereur de l'Empire de Saefand. Autrement dit, il est de la famille royale, ne serait-ce qu'un parent lointain.
Grâce à ses origines, il a pu devenir commandant en chef de l'armée d'expédition. Chance pour lui, malheur pur et simple pour l'Empire.
Mais ce sont les soldats qui lui obéissent qu'on doit le plus plaindre. Les officiers n'ont qu'à le flatter, ce sont les soldats qu'on accable de tâches impossibles. Des vies qui n'auraient pas dû être perdues le sont sur les ordres dingues d'un homme dingue.
« Amenez-moi ceux qui se sont rendus ! Tranchez-leur la tête et apportez-les devant le château de Kaza ! »
« Attendez. »
C'est Sama qui a parlé. Il s'agenouille devant le commandant en chef et commence à le supplier d'une voix haute et claire.
« Père, je vous en prie, ne faites pas ça ! »
« …… »
« Si vous faites cela, notre armée sera haïe à jamais par le royaume de No-No et l'Empire d'Elsmo. Votre nom en sera sali. »
« Toi, ferme-la. »
« Non, je ne me tairai pas. Père, voulez-vous mettre fin à cette guerre ou l'étendre davantage ? »
« Bien sûr, pour mettre fin à cette guerre inutile. »
« Dans ce cas, au lieu de prendre la vie des soldats, vous devriez faire preuve de clémence. Sinon… »
« Sama, depuis quand as-tu le droit de me donner ton avis ? Tu es devenu bien grand. »
« …… »
Le commandant en chef souffle par le nez, relève le menton d'un geste brusque et laisse son regard dériver ailleurs. Une attitude qui crie qu'il n'a plus aucune intention d'écouter.
Estimant que ça ne mènerait à rien, Sama me jette un coup d'œil et marmonne tout bas.
« …… Puisqu'il y a aussi quelqu'un d'Agartha ici. »
Entendant cela, le commandant en chef me dévisage d'un air mauvais.
« Hé, toi. Ce qui va se passer maintenant ne sort pas d'ici. »
« Hooooo. »
Un souffle m'échappe malgré moi. Pense-t-il que je vais obéir s'il me le demande ? Ne comprend-il pas, au vu de la conversation, que c'est impossible ? Il ne le comprend pas, probablement.
« Tu as compris ! »
Son hurlement soudain me fait tressaillir.
« Bon, maintenant que je sais… »
« Quoi ? »
Le commandant en chef se dresse, les yeux exorbités, et vient vers nous à grandes enjambées.
« Je le répète ! Ce qui s'est passé aujourd'hui ne sort pas d'ici ! Dites au roi d'Agartha qu'il n'y a eu aucun problème ! C'est compris ! »
« …… »
Aucun problème… ? Non, il y en a plein. Même s'il me l'interdit, je suis quand même le roi d'Agartha. Je pourrais révéler mon identité ici… Mais j'ai l'impression que ça ne ferait qu'empirer les choses.
« Si tu l'ouvres, je te tue. »
Mon silence doit lui sembler de la résistance muette, car il intensifie ses menaces. Au-delà de la colère, je suis sidéré.
Comme s'il lisait dans mes pensées, il continue.
« Ta vie ne tient qu'à mon ordre. Si je commande qu'on te tue, tu mourras sur l'heure. Essaie de fuir, tu n'échapperas pas à ces dix mille hommes de l'armée impériale de Saefand. Toi… »
Visiblement, la discussion est impossible avec cet homme. J'active ma compétence Barrière.
« Uwaa ! »
« Chi… Il a disparu. »
Les officiers sont en émoi. Je n'ai fait qu'ajouter l'invisibilité et l'occultation de présence à ma barrière, mais ils sont en plein trouble. Un barriériste de haut niveau devrait pouvoir faire ça, mais ils n'en ont sans doute jamais croisé.
Tout en songeant à cela, j'entraîne Shidī et Escalina derrière le commandant en chef décontenancé.
« …… »
Je lève la barrière. Les officiers, nous apercevant, restent bouche bée. Le commandant en chef regarde autour de lui, nerveux ; alerté par leurs regards, il se retourne d'un coup et fige en nous voyant.
« …… Il semble qu'on puisse quitter ce camp sans que personne ne nous remarque. »
L'œil du commandant tressaute. Il a l'air cloué sur place. Je le jette un œil et continue.
« Si on n'évalue pas correctement la force de l'adversaire, on meurt. »
Je me dirige vers Sama.
« Et les prisonniers ? »
« … Par là. »
Il jette un coup d'œil dans une direction. Un rideau de camp y est tendu. Je sors l'Épée sacrée de mon stockage infini, la tire, pointe la lame vers le ciel et la rengaine. Au même instant, le rideau se fend en deux.
À l'intérieur, des soldats, tous des hommes, sont ligotés dans le dos. Certains gisent, d'autres sont en seiza. Ils ont dû entendre la conversation, tous sont livides.
« Au… au moins… de l'eau… donnez-nous à boire ! »
Un soldat me crie cela. Il n'a probablement rien bu depuis hier. Après une marche de nuit et une défaite, la soif doit être atroce.
Je tends une main vers le sol pour lancer un sort de terre. C'est alors qu'Escalina s'avance. D'un air résigné, elle soupire brièvement et tend les deux mains horizontalement devant elle.
De ses mains naît un grand bassin d'eau qui flotte dans les airs. De multiples filets d'eau en jaillissent.
« O… oh… de l'eau… de l'eau… »
Les prisonniers se lèvent et viennent en titubant. Ligotés dans le dos, beaucoup trébuchent en chemin.
Ceux qui atteignent Escalina ouvrent grand la bouche, hébétés, et boivent à grands traits, le bruit de leur gorge résonnant. Certains s'étouffent et toussent. Une scène tout à fait surréaliste.
Au bout d'un moment, leur soif apaisée, tous respirent les épaules levées, le regard au ciel. L'eau devait être délicieuse. Escalina joint les mains et l'eau suspendue s'évanouit. Sans un mot, elle fait demi-tour et reprend sa place d'une allure calme.
Comme elle a la capuche, je ne vois pas son visage, mais elle doit garder son expression impassible.
« … Me… merci. »
Un prisonnier laisse échapper un gémissement de reconnaissance. Je le jette un œil, fais demi-tour, m'avance et m'affale sur le siège du commandant en chef. Shidī et Escalina se tiennent derrière moi.
Personne ne dit mot. Comme si le temps s'était arrêté, personne ne bougeait…