Pour commencer par le résultat, l'armée de coalition No-No Elismo a lancé une attaque nocturne contre l'armée de l'Empire Saefand qui avait établi son camp sur la colline arrière du château de Casa, et a perdu.
J'ai dit « perdu », mais en réalité, il n'y a pas eu de combat à grande échelle, seulement une escarmouche, semble-t-il. Le commandant ennemi, qui n'a pas lancé ses soldats à l'assaut aveuglément, est, en un sens, compétent.
De mon point de vue, pour l'Empire Saefand, c'est une bataille qui ne comportait aucun facteur de défaite. La structure de la montagne où son armée est retranchée est connue sur le bout des doigts, donc la route que l'ennemi emprunterait devait être évidente. Une fois la route d'invasion identifiée, il suffisait d'y placer des soldats. N'importe quel commandant incompétent serait capable de ça.
En plus, dans le détachement de la colline arrière se trouvait Holme, qui gardait le château de Casa. Avec lui aux commandes, dont la capacité à diriger les soldats est exceptionnelle, il serait difficile pour les armées de No-No et d'Elismo de l'emporter.
Toutefois, une bataille réserve parfois des surprises qu'on ne découvre qu'en la livrant. Il n'y a pas de certitude absolue dans la guerre. L'évolution du conflit nous a été rapportée par Sadakichi et les Fairy Dragons. J'ai été surpris quand ils sont apparus soudainement en pleine nuit, mais en écoutant leur rapport, je prévoyais de partir immédiatement au cas où l'armée de Saefand serait battue.
Mais cette crainte s'est révélée infondée. Selon le rapport de Sadakichi, l'armée de coalition No-No Elismo a attaqué l'armée de Saefand, mais la plupart de ses hommes ont été abattus avant même d'atteindre le camp ennemi. L'armée impériale a décoché flèches et sorts depuis les hauteurs de la montagne, pulvérisant l'ennemi. On aurait cru que la coalition passerait à l'offensive générale, mais elle a simplement fait demi-tour, redescendu la montagne en vitesse et s'est repliée dans le château de Casa. La durée du combat : une heure à peine.
Le lendemain matin, Sadakichi est réapparu. Je lui ai demandé la suite.
« Et les mouvements de l'armée de Saefand ? »
« Aucun. Pas le moindre. »
« Quand l'attaque sur la colline arrière a eu lieu, l'armée principale n'était-elle pas censée investir le château ? »
« Ils semblaient s'y préparer, mais au final, aucun mouvement notable. »
« Je vois. »
« Seulement... »
« Quoi encore ? »
« On a dû stimuler les Malbans, car dès le matin, leurs cris résonnent dans toute la montagne. »
« Les Malbans ? Ah, les dragons blancs de taille moyenne. »
« Oui. On a dû passer pour avoir violé leur territoire, ils nous ont passablement menacés. »
« Pas de blessés, j'espère. »
« Non, absolument aucun. »
« Tant mieux. Merci pour le travail. Tu peux te retirer et te reposer. »
« Ah, Sadakichi ! »
À peine la voix s'était-elle élevée qu'Alaria se tenait déjà à la porte. Elle a couru jusqu'à la fenêtre, a bondi le long du mur et a serré Sadakichi, qui se tenait devant la vitre, dans ses deux bras.
« Trop mignon~ Sadakichi, trop mignon~ »
Elle lui frottait la joue contre le visage. Sadakichi ne savait pas comment réagir, plutôt gêné.
« Hé, Alaria. Lâche Sadakichi. »
« Non. Dis, Sadakichi, deviens mon enfant~ »
« Sadakichi est occupé. Lâche-le. Et d'ailleurs, comment as-tu su qu'il était là ? »
« On me l'a dit. »
« Dit ? Par qui ? »
« Ryūō-kun. »
« Ce salaud... »
J'ai tendu les deux mains vers Alaria, fermant les yeux pour étendre l'image d'une puissante barrière.
« Ku... ku... kurushii... »
La voix de Sadakichi parvint. Je regardai : Alaria le serrait de toutes ses forces. Il battait lentement des ailes, comme pour implorer quelque chose.
« Alaria, lâche-le. Sadakichi a l'air d'étouffer. »
« Eeh~ »
Avec une mine boudeuse, Alaria a relâché Sadakichi. Celui-ci a relevé le visage vers le ciel et a gonflé la poitrine comme pour reprendre lentement son souffle.
J'ai appris que le point faible des dragons, c'est la gueule. Ils n'ont pas de nez, donc ils respirent en permanence par la bouche. Si on la leur bouche complètement, ils ne peuvent plus respirer et s'asphyxient.
Je me suis excusé auprès de Sadakichi pour ce que j'avais fait, puis je lui ai ordonné de se retirer. Aussitôt, sa silhouette a disparu.
« Papa, moi aussi je veux un dragon... Papa ? »
« ...J'ai appris une bonne chose. Je vais demander à Mei de... gnognogno. »
J'ai su plus tard que mon visage, à ce moment-là, avait une sale tronche. Non, c'est aussi pour protéger ma fille d'un stalker. Certainement pas parce que je déteste le Roi-Dragon lui-même.
Ensuite, les Fairy Dragons ont continué à envoyer des nouvelles, mais pour l'instant, le champ de bataille est calme, disent-ils. J'ai surveillé la situation tout en me rendant au travail à la capitale d'Agartha, et après avoir fini mes tâches, j'ai décidé de me rendre au château de Casa. Il était juste après midi.
J'ai déjeuné au manoir impérial avec Shidī et Escalina, puis je me suis transféré au château de Casa. En arrivant au quartier général, j'ai vu les soldats agités. Je me suis renseigné : tout à l'heure, des soldats ennemis se sont enfuis du château de Casa et ont demandé à se rendre à l'armée de l'Empire Saefand. Je me suis immédiatement dirigé vers le quartier général, où le commandant en chef et son état-major étaient alignés, dégageant une tension palpable.
Le commandant en chef m'a dévisagé d'un œil torve et a ouvert la bouche d'une voix grave, comme pour m'intimider.
« Où étiez-vous passé jusqu'à maintenant ? »
« Dans la forêt... »
« ...Toujours aussi inconscient du danger. »
« Oui. Je vérifiais quand même la situation de la bataille d'hier soir. L'ennemi a battu en retraite tout de suite, apparemment. »
« ... »
« Si vous aviez attaqué le château de Casa au moment où l'ennemi bougeait, vous l'auriez peut-être déjà récupéré, non ? »
Le commandant en chef n'a rien répondu. Il me fixait simplement.
« ...Ah. Il fallait minimiser les pertes de notre armée, c'est ça. Attaquer un château expose à la résistance de l'ennemi, et il faudrait aussi affronter les troupes qui viennent de se replier. Dans le pire des cas, ça pourrait faire des pertes par milliers. »
Un des officiers d'état-major a incliné légèrement la tête vers moi. On dirait qu'il me supplie d'en rester là. À côté de lui, Sāma était assis. Lui aussi affichait un sourire forcé. Visiblement, la discussion qui venait d'avoir lieu portait sur l'opportunité d'attaquer le château devenu vide.
« J'ai entendu dire qu'il y a eu des redditions depuis le château tout à l'heure. Pourriez-vous me dire quelle est la situation actuelle ? »
« L'ennemi est retranché dans le château. Cependant, l'eau à l'intérieur est déjà épuisée, et on s'attend à une vague massive de redditions. »
C'est Sāma qui a répondu. Je me suis tourné vers lui.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas envoyer une flèche-portée pour proposer la reddition ? Si on écrit qu'on leur laisse la vie sauve et qu'on autorise leur repli vers leur pays, ils ne baisseront-ils pas les armes ? »
« Oui, on voudrait bien, mais... »
Sāma a jeté un coup d'œil au commandant en chef. Hein ? Ce type est contre ?
« Trop mou. »
Comme s'il avait lu dans mes pensées, il m'a planté son regard acéré et a poursuivi.
« Vous croyez qu'une simple flèche-portée fera que l'ennemi viendra se soumettre docilement ? »
« ...Essayer ne coûte rien, non ? »
« Bien sûr qu'on va le faire. Je vais leur faire goûter à la moelle notre terreur. »
Le commandant en chef s'est levé et s'est adressé aux officiers d'état-major qui l'entouraient.
« Lancez des flèches-portées vers le château ! Écrivez : "Si vous ne vous rendez pas à nous d'ici demain midi, tous, sans exception, seront massacrés !" »
Les officiers sont restés interdits. Normal. Avec un tel texte, on ne fait qu'endurcir l'ennemi. C'est même le pire des mauvais coups : l'ennemi, résolu à mourir, risque de passer à l'offensive désespérée.
Mais le commandant en chef a semblé percevoir l'atmosphère, et a enfoncé le clou.
« Les flèches-portées ne suffiront pas à leur faire comprendre notre terreur. Avant de les tirer, tranchez la tête à tous ceux qui se sont rendus ! Et alignez ces têtes devant le château ! »
...Qu'est-ce que tu viens de dire ?