« Comment l'ennemi va-t-il réagir, à votre avis ? »
Ma question fit afficher un sourire en coin à Holme. Il avait l'air d'attendre cela avec impatience.
« Si j'étais le commandant adverse, je lancerais une attaque de nuit dès ce soir. »
« Je vois. »
« Je frapperais Raunesque, qui a campé sur la colline arrière, avec toutes mes forces. Ainsi, on sécuriserait l'approvisionnement en eau. Une fois cela fait, une guerre de siège devient possible, et tant que la nourriture ne manquera pas, ce château ne tombera pas. »
« Dans ce cas, ce sera une guerre d'usure, hein. »
« Exact. Moi, personnellement, j'envahirrais le pays ennemi sans songer à battre en retraite, et je taillerais en pièces le plus de territoire possible…… Bon, bon. »
Holme rentra soudain la tête. Le commandant en chef se tenait derrière moi.
« Tu parles toujours autant, Holme. »
« …… Mes respects. »
Sur ces mots du commandant en chef, il se retira prestement. Tout en le suivant d'un regard mauvais, le commandant en chef ouvrait la bouche, sans s'adresser à qui que ce soit.
« Un bavard n'est pas fait pour être militaire. »
« C'est donc comme ça ? »
« C'est comme ça. »
« Le commandant en chef ne l'apprécie guère, on dirait. »
« …… »
« Je le trouve pourtant très compétent, lui. »
« …… »
« Si l'armée de Séfand n'en veut plus, je le recruterais bien pour Agartha, moi. »
…… Le regard du commandant en chef fait peur. Simplement, penser que Holme mérite d'être recruté, c'est mon avis sincère. Sa façon de réfléchir ressemble beaucoup à celle de Knogen. S'il intégrait l'armée d'Agartha, le niveau des soldats monterait encore d'un cran.
« Pff, raisonnement d'amateur. »
Le commandant en chef cracha cette phrase. S'il est incapable de discerner les qualités militaires de Holme, ou s'il en est jaloux, je ne saurais trancher, mais le premier cas est le plus probable. On se demande comment il peut commander des dizaines de milliers d'hommes, sonnai-je en moi-même.
« Au fait, commandant en chef, qu'avez-vous l'intention de faire maintenant ? »
« Que voulez-vous dire par "que faire" ? »
« Non…… comment l'armée de Séfand compte-t-elle bouger, à présent ? »
« Nous observons. »
« Hein ? »
« Nous restons ici à observer. »
« Euh… et la préparation contre une attaque de nuit ? »
« Inutile. »
« Ah bon… »
C'est quand même pas mal risqué, sous plein d'aspects ? La remarque m'échappa. Le commandant en chef me fixait toujours avec une haine tenace. D'un ton pédagogique, il poursuit :
« L'ennemi, privé de point d'eau, attend la pluie. »
« La pluie ? »
« La météo en montagne change vite. Il guette ce tournant. »
« …… Euh, mais s'il obtient de l'eau, ne sera-t-il plus difficile à attaquer ? »
« On attaque avant qu'il ne mette la main sur l'eau. »
« Excusez-moi, mais je peine à suivre votre raisonnement… »
Le commandant en chef renifla, m'adressa un air méprisant, et enchaîna :
« S'il pleut, l'ennemi sortira du château. Pour aller chercher de l'eau, les soldats sortiront avec des tonneaux, des marmites. Sans laisser passer l'occasion, nous assaillirons la forteresse. Pris au dépourvu, l'ennemi ne pourra opposer de résistance digne de ce nom et sera taillé en pièces par nos soins. Cela limitera aussi nos propres pertes ! »
« Ohohoho… »
Je faillis me cambrer. Jusqu'à inventer ça… une admiration d'un autre genre me saisit. On en viendrait presque à souhaiter la pluie. Que va devenir le château de Kaza ? Quel sort pour l'armée de Séfand qui a déclenché l'offensive ? J'avoue avoir envie de voir ça.
Shidī me tira la manche en insistant. Je la regardai : elle secoua lentement la tête de gauche à droite.
« Je ne pense pas qu'il pleuve. »
« Pourquoi pouvez-vous l'affirmer ! »
Sur les mots de Shidī, le commandant en chef mordit à l'hameçon. Shidī affichait un air éberlué. Elle doit se dire : "Qu'est-ce que celui-là ?" Il continua sur elle :
« Le ciel est couvert, non ? Pourquoi affirmez-vous qu'il ne pleuvra pas ! …… Uoh ! »
Le commandant en chef recula. Autour du corps d'Eskarina, de l'eau s'élevait en spirale.
Le commandant en chef nous lança un regard rempli de rancœur, fit volte-face et s'en alla.
« …… Excusez-moi pour tout à l'heure. »
Remplaçant le commandant en chef, Sāma apparut devant nous. Il arborait une mine navrée et prit la parole :
« Notre armée doit, autant que possible, limiter les pertes… »
« Limiter les pertes, c'est bien, mais si on perd la bataille, ça ne sert à rien. On risque non seulement des pertes, mais de perdre le pays tout entier, vous savez ? »
À mes mots, Sāma esquissa un sourire amer.
« Écoutez, je ne dis pas ça pour faire du mal, mais vous feriez bien d'envisager la possibilité d'une attaque de nuit et de vous y préparer. Sans vouloir vous offenser, Holme me semble bien mieux saisir la situation que votre commandant en chef. »
« Merci. Nous consulterons Holme et avancerons sur les contre-mesures. »
Sāma répondit cela et partit en courant vers Holme.
« Ah ! Vous deux ! »
Surgit devant nous Julia. Sa robe était bien sale. Elle a dû pas mal errer dans la montagne.
« Vous étiez en vie ! »
Elle s'approcha de nous en disant cela.
« Où étiez-vous passées, bon sang ! »
« …… En fait, nous progressions à travers la montagne. »
« J'étais inquiète, je vous attendais depuis tout à l'heure ! »
« Ah, c'est vrai. Désolées. »
Elle regarda autour d'elle, se glissa tout près de nous et baissa la voix :
« Celle d'hier… vous l'avez vue ? »
« …… De quoi parlez-vous ? »
« Une boule de lumière a filé dans le ciel et a asséché l'eau de la rivière. »
« Oh, c'est étrange ça. Il s'est passé ça ? C'est incroyable ça. »
« …… Vous le dites sur un ton monocorde. »
Derrière moi, Shidī marmonna tout bas. Enfin, je croyais ne pas faire ça, moi ?
« …… Vous n'avez pas vu ? »
Julia me regarda, dubitative.
« Non, nous nous déplacions en forêt, donc nous n'avons pas vu la rivière. »
« Vraiment ? Je n'y crois pas trop, mais ce n'est pas votre œuvre, j'imagine ? »
« Hein ? »
« …… Bien sûr que non. Simplement, bouger en petit groupe en forêt est dangereux. Vous l'ignorez, mais la forêt est vraiment périlleuse. Désormais, déplacez-vous au moins avec des soldats. Je le dirai aussi à Sāma. »
« …… Merci. Ceci dit, vous êtes passablement sale. Vous nous cherchiez en forêt, par hasard ? »
« Oui. Hier, j'ai épuisé mon mana, alors je suis revenue boire une potion, et depuis le lever du soleil, j'ai ratissé la forêt pour vous trouver. Puisque Sa Majesté le roi d'Agartha vous a dépêchés, la réputation de l'Empire en prendrait un coup si vous rentriez blessées. »
…… Quelle sacrément brave personne. J'ai un peu honte de l'avoir traitée d'emmerdeuse. Elle croisa les bras et porta son regard vers Sāma.
« D'ailleurs, celui-là non plus n'est pas net. Laisser les émissaires en plan pour battre en retraite les premiers… Si les émissaires venaient à mourir, que ferait-il ? »
Elle reporta son attention sur nous et continua :
« Si vous devez absolument agir seules, prévenez-moi. Même si j'ai pas l'air comme ça, j'ai la compétence Barrière, donc tant que vous restez près de moi, je peux vous protéger sans souci. Tiens, je vais vous poser une barrière légère. »
Et elle entama l'incantation. Cela prit un bon moment.
« …… Huh ? Étrange. La barrière ne se forme pas. Pourquoi ? »
La raison est simple. On ne peut pas superposer une barrière de niveau 2 sur une barrière de niveau 5……