À cette époque, pour ma part, je travaillais dans mon bureau.
Même en tant que roi, j'ai pas mal de travail. La plupart des choses se passent sans problème si je les confie à Riko, Felis, Luara et Shario, mais il y a aussi pas mal de dossiers qui nécessitent ma signature, et je dois les trancher. Pour les périodes où je ne peux pas me rendre à la capitale, comme en temps de guerre, un remplaçant a été désigné : c'est Riko qui assure l'intérim. J'aimerais bien tout refiler à Riko et aller au château de Casa, mais elle n'a pas vraiment apprécié l'idée.
« Puisque nous apportons notre sagesse à Agartha, nous remplissons notre devoir de ce côté. Il n'est pas nécessaire que se rende au château de Casa tous les jours. »
C'est vrai, mais bon. Vu que je suis impliqué dans ce conflit, je ne peux pas faire comme si de rien n'était, genre « je m'en fiche, téhéhé ».
S'y ajoutent les souhaits de Shidī et d'Escalina. Puisque nous avons réussi à couper l'approvisionnement en eau du château de Casa, j'ai estimé que les combats ne dureraient pas longtemps, et Riko, convaincue par mon raisonnement, m'a autorisé à me rendre au château de Casa entre le déjeuner et le dîner. Bien entendu, il était acquis que si quelque chose se passait pendant mon absence, Riko s'en occuperait.
C'est pourquoi, après le déjeuner, j'ai embarqué sur la barrière de transfert avec Iremo, Shidī et Escalina. Cette dernière était venue au manoir dès le matin, bien décidée à aller au château de Casa. Mais vu les circonstances, quand je lui ai dit que ce serait pour l'après-midi, loin de bouder, elle est restée au manoir pour s'occuper des enfants. Comme son expression change peu, on a du mal à lire ses sentiments, mais c'est quelqu'un de bien, au fond.
« Bon, on y va. »
Dès que j'ai activé la barrière de transfert, le paysage devant moi s'est changé en forêt en un instant. Sur le coup, j'ai failli pousser un cri. Il y avait un dos humain juste devant moi.
Juste avant le transfert, j'avais placé sur tout le monde une barrière qui masquait notre présence et nous rendait invisibles. Sans ça, les bestioles de la forêt se mettent à faire un vacarme pas possible. Franchement, c'était une bonne idée d'avoir mis cette barrière.
C'était une femme qui nous tournait le dos. Au moment où elle s'est retournée, j'ai encore failli crier. C'était Julia.
Elle ne s'est pas du tout aperçue de notre présence. Elle regardait autour d'elle, l'air perdu, et s'enfonçait dans les profondeurs de la forêt. Qu'est-ce qu'elle cherche ? …Bon, je me doute à peu près.
En y regardant de plus près, Shidī était totalement repoussée. Escalina, elle, gardait son expression habituelle, mais on dirait qu'elle aussi est dégoutée par le comportement de Julia.
Pour l'instant, nous avons descendu la montagne. Une fois arrivés au bord de la rivière, nous avons monté sur Iremo et avons gagné les airs.
« Putain, j'ai eu une frousse. Qu'est-ce que foutait Julia, là ? »
« Elle est venue nous chercher, c'est sûr. »
« Toi aussi, tu penses ça, Shidī ? »
« Oui. Cette femme s'accroche vraiment à nous. »
« Ah, c'est chiant… »
« Ce n'est pas qu'elle nous soupçonne, c'est plutôt… comment dire… Elle a l'impression qu'elle ne peut pas nous laisser faire. »
« Ça, c'est encore plus chiant. »
« …C'est vrai. »
En échangeant ce genre de propos, nous observions le château de Casa depuis les airs. L'ennemi ne montrait aucun mouvement notable, et on ne voyait aucune trace de combat.
Après avoir vérifié la situation dans les grandes lignes, nous avons mis le cap sur le point où les commandants en chef avaient installé leur camp en aval.
Au bout d'un moment, le camp est apparu. Comme on est en montagne, le chemin s'élargit et se rétrécit par endroits. Ils avaient dressé leur camp juste après le passage où le chemin se rétrécit.
« Oh, ils ont campé ici ? Pas mal. C'est la meilleure position pour encaisser une attaque ennemie. Par contre, pour passer à l'offensive, ça prendrait un peu de temps. Si l'armée ennemie sort du château de Casa vers la montagne arrière, la contre-attaque mettra du temps à se mettre en place… Moi, j'aurais campé un peu plus au nord, là où les deux rivières se rejoignent en formant un triangle. Là-bas, il y a une forêt juste à côté, la vue est dégagée. Si l'ennemi attaque, il suffit de concentrer les troupes dans la zone triangulaire pour se défendre. »
En disant ce genre de choses, j'ai fait atterrir Iremo à une petite distance du camp.
Bon, j'allais me diriger vers le quartier général, mais Shidī a dit qu'il valait mieux ne pas amener Iremo. En effet, auprès de ce commandant en chef, j'avais fait comme si j'étais venu à pied. Si j'arrivais avec Iremo, ils se méfieraient à coup sûr.
J'ai tendu une barrière de transfert, suis rentré une fois au manoir de la capitale pour remettre Iremo à l'écurie, puis j'ai re-téléporté jusqu'au commandant en chef.
À notre apparition, les soldats se sont tous figés sur place pour nous dévisager. On voyait bien qu'ils se demandaient où on était passé. Je me suis frayé un chemin au milieu d'eux, en saluant : « Bonjour, bonjour, excusez-nous. »
« Vous… »
Interpellé brusquement, je me suis retourné. Devant moi se tenait un homme que j'avais déjà vu. Certainement un des officiers d'état-major de l'armée de Seafand. Je ne connais pas encore son nom.
C'est un costaud, genre bodybuildé. Il a fait de grandes enjambées vers nous et nous a parlé le souffle court.
« Où étiez-vous passés ? »
« Où ? Euh, dans la montagne… »
« Dans la montagne !? Vous y êtes restés toute la nuit ? »
« Ben oui, à peu près. »
« …Vous avez eu de la chance de survivre. Non, je m'inquiétais pour vous. »
D'après lui, cette montagne abrite des monstres de rang assez élevé, et un dragon vivrait au sommet. Ils descendent parfois au pied de la montagne, et les aventuriers ou quiconque agit seul a de grandes chances de finir en casse-croûte.
Les monstres de haut rang ont une certaine intelligence, donc ils n'attaquent pas une troupe organisée, m'a-t-il expliqué. En revanche, si l'armée est anéantie et se met en déroute, ils peuvent fondre dessus.
« Hein~. Du coup, si on perd, les dégâts sont énormes. »
« Exact. Jusqu'ici, on a réussi à repousser l'armée de Nōno grâce à ces bestioles. À chaque fois qu'ils attaquaient le château de Casa, ils se faisaient harceler par les monstres. C'est aussi pour ça qu'on a pu tenir le château. »
J'ai hoché la tête, pensant que l'armée de Seafand devait avoir un moyen de contrôler les monstres.
Peu après, nous avons été conduits au camp où se trouvaient les commandants en chef. Le commandant m'a regardé avec une mine haineuse.
« Où diable étiez-vous passé jusqu'à présent ? »
« Ben, dans la forêt, quoi. Je me suis un peu perdu. »
« …C'est ça. »
Il a dit ça et s'est tourné de l'autre côté avec un « hmpf ».
« Au fait, comment va la situation ? À en juger par les apparences, il n'y a pas eu trace de combat. »
« Pour l'instant, on observe. Mais surtout, le mur a-t-il été bien construit ? »
« Oui. Je trouve qu'il est plutôt bien réussi. »
« …Une chose que je veux vous demander. »
« Hoh, allez-y. »
« La rivière au nord, près du château de Casa, est à sec. C'est aussi votre œuvre, par hasard ? »
« Ha ha ha. »
Je n'ai pas donné de réponse claire. Cet échange a dû lui suffire pour comprendre à peu près.
« Kenjin-dono ! »
Appelé à haute voix, j'ai eu un sursaut. En me tournant, j'ai vu Holme du château de Casa.
« Je n'aurais jamais cru que l'eau de la rivière puisse sécher en une seule nuit. Je pensais que même en la barrant, il faudrait deux jours avant que les vingt mille hommes n'aient bu toute l'eau. Mais c'est bien l'œuvre de quelqu'un envoyé par le roi d'Agartha. J'en suis tout retourné. Grâce à ça, la situation penche un peu en notre faveur. »
« Un peu, seulement ? »
« Oui, c'est mon avis. Ici, le terrain est mauvais pour la marche. Regardez. Pour aller au château de Casa, il faut passer par ce défilé. Ce n'est pas un terrain adapté à une grande armée. »
…Cet homme a l'air de comprendre la situation militaire bien mieux que l'autre.