C'était une scène qu'on ne pouvait pas croire. Jusqu'à la veille, une rivière s'écoulait sous nos yeux. Elle avait disparu sans laisser de trace.
À l'endroit où la rivière devait couler, une trace noire s'était formée. Un spectacle s'étendait comme si un démon ou quelque chose du genre avait aspiré la rivière dans son intégralité.
Funai ne parvenait pas à saisir cette réalité. Il eut la sensation de faire un rêve. Comme pour le rappeler à la réalité, une voix masculine calme parvint à ses oreilles.
« Combien d'eau reste-t-il dans le château ? »
C'était le prince Nomasa de l'armée d'Ersumo qui avait parlé. L'expression affable qu'il arborait jusqu'alors avait complètement disparu, remplacée par un visage qui pouvait passer pour impassible. Ce qui parut inquiétant à Funai.
« …… L'eau ? »
Le prince parla à nouveau. Le cerveau de Funai se mit enfin à tourner. C'était vrai, il n'y avait pas d'eau dans le château. Les cuves qui devaient contenir de l'eau étaient totalement vides, et les canaux d'irrigation étaient également à sec.
« Ah…… euh…… l'eau…… il n'y en a pas. Oui, comme il n'y avait pas d'eau…… non, enfin, nous avions l'eau qu'on avait apportée au départ…… non, hier, l'eau de la rivière, oui, on a puisé de l'eau de la rivière. Avec ça, et puis, on a servi de l'alcool…… »
« Cette eau qu'on a puisée hier, combien en reste-t-il ? »
« Euh…… ça…… si je me souviens bien, quelques tonneaux…… »
« Y a-t-il un endroit où l'eau jaillit dans les environs ? »
« Sur la montagne, je crois. »
« Tout de suite, ramassez autant d'eau que possible dans les environs. »
« Hein ? Euh ? Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
« Il y a vingt-cinq mille soldats dans ce château et ses alentours. Avec l'eau stockée ici actuellement, on ne peut pas étancher la soif des soldats. De toutes vos forces, ramassez l'eau des alentours, autant que possible. Sinon, nous ne pourrons pas continuer ce combat. »
Avant même que le prince n'ait fini sa phrase, les hommes qui l'entouraient s'éloignèrent en trottinant. Funai ne put que les regarder partir, les yeux ronds.
Au fil du temps, la situation se précisa. Tous les éléments ne faisaient que les plonger dans le désespoir.
Pourtant, Nomasa garda son sang-froid au milieu de tout cela et continua d'analyser la situation. Mais au moment où un éclaireur apporta un certain rapport, il plissa profondément le front. On lui annonçait qu'un haut mur de terre avait été érigé sur le mont Linen.
C'était difficile à croire. Cela signifiait que leur retraite était coupée, et qui plus est, l'endroit était une vallée profonde, pas un lieu où l'on pouvait construire un mur en si peu de temps.
Nomasa ne crut d'abord pas ce rapport. Ou plutôt, il l'interpréta simplement comme un éboulement qui avait rétréci le chemin. Mais selon le rapport des soldats, une partie de la montagne avait été creusée, probablement à cause d'un effondrement. Pis encore, la terre qui avait dévalé la montagne s'était accumulée sur une hauteur de plusieurs dizaines de mètres, bloquant complètement le passage. Et de surcroît, la structure semblait artificielle. En entendant cela, il comprit que la situation actuelle était la pire qui soit.
De son côté, Funai avait le visage totalement décoloré. Sa pensée s'était complètement arrêtée, il ne pouvait que regarder d'un air hébété les échanges entre Nomasa et ses vassaux. Ses officiers d'état-major étaient dans le même état, ils retenaient leur souffle en surveillant les moindres mouvements de Nomasa et des siens.
Après un moment, Nomasa fit un signe de la main pour congédier ses vassaux. Puis, l'air hébété, il leva les yeux vers le ciel.
« Je rapporte ! »
Une voix d'homme brisa le silence momentané. Un soldat accourut à toute vitesse devant Nomasa, s'agenouilla sur un genou juste devant lui et salua respectueusement.
« La montagne arrière…… la source d'eau est occupée par les troupes de Seafand ! »
Face au rapport du soldat, Nomasa ne réagit pas. Le silence revint.
« …… Leur nombre ? »
Enfin, Nomasa’ouvrit la bouche d'une voix lasse. À sa question, le soldat montra un instant un air hésitant, puis, semblant se décider, se redressa vivement.
« Ha…… je ne saurais dire. »
« Tu ne sais pas ? Pourquoi ? »
« Le sommet de la montagne est entièrement tenu par l'armée de Seafand, nous n'avons même pas pu nous en approcher. »
« Puisque vous ne pouvez pas vous en approcher, vous devriez tout de même pouvoir en estimer le nombre approximatif. »
« Ha…… »
« Cela n'a pas d'importance. Parlez. »
« C'est d'une impudence extrême de ma part, mais à l'origine, on m'a dit que dix mille soldats de Seafand étaient postés sur cette montagne arrière. Je présume sottement que cette armée occupe toujours le sommet. »
« …… Merci pour vos peines. »
Sur ces mots de Nomasa, l'homme répondit par un « Ha » surpris, se releva, salua et quitta les lieux sur le champ.
Il faisait tourner les idées dans sa tête. Actuellement, son armée était complètement encerclée. De plus, l'approvisionnement en eau était coupé. Si cette situation persistait, cette armée ne tiendrait pas une semaine. Si la pluie tombait, ce serait différent, mais il jugeait calmement qu'on ne devait pas intégrer une telle incertitude dans ses calculs.
Pour percer cette situation, il n'y avait d'autre choix que de battre l'armée de Seafand qui se tenait devant eux. Rester immobile signifiait accepter sa propre défaite. Et plus le temps passait, plus cette possibilité grandissait.
S'il fallait attaquer, c'était l'unité postée au sommet de la montagne arrière. Au contraire, ne pas le faire équivalait à une défaite assurée. Selon l'éclaireur, il y a une source au sommet. C'était rien d'autre que l'eau qui alimentait le réservoir du château. S'ils battaient l'unité qui s'y trouvait et sécurisaient l'eau, ils pourraient continuer le combat, même si la retraite était coupée.
Mais s'ils attaquaient l'unité sur la montagne, il était clair comme de l'eau de roche que l'armée principale postée en aval fondrait sur eux. Ils se feraient prendre en tenaille. Le résultat allait de soi.
…… Lancer une attaque de nuit.
Nomasa prit cette décision au fond de lui. Sous le couvert de la nuit, avec toutes ses forces, il attaquerait l'unité déployée au sommet. Le terrain était défavorable à l'extrême. C'est pourquoi il fallait attaquer de toutes ses forces. Les effectifs du château de Kaza étaient de vingt-cinq mille. L'unité au sommet, dix mille. En nombre, ils étaient écrasamment supérieurs. Se faufiler dans la montagne sous le couvert des ténèbres et frapper l'ennemi avec la rapidité de l'éclair…… il ne voyait pas d'autre méthode.
Il tourna son regard vers Funai, commandant en chef de l'armée de Nono, pour lui communiquer cette décision. Mais celui-ci détourna les yeux. La colère bouillonna dans le ventre de Nomasa.
…… Alors qu'on est venus spécialement secourir le château de Kaza, pourquoi doit-on subir un tel traitement ? Au fond, quel genre d'homme est celui-ci ? Ne comprend-il pas la situation actuelle ? S'il la comprend, pourquoi ne propose-t-il pas ne serait-ce qu'une seule tactique ? Demander des renforts pour ne rien faire, cet homme est l'incarnation même de l'incompétence.
Sa colère dut transparaître, car Funai fit rouler ses yeux dans tous les sens et ouvrit la bouche d'une voix qui se brisait.
« A, euh, bi, bi, bientôt, bientôt, la plui…… la pluie…… il a l'air qu'elle va tomber. »
« Quoi ? »
« Ah, la pluie, elle va tomber. Oui, la pluie. »
Nomasa porta son regard vers le ciel. Effectivement, le ciel était couvert, le soleil ne perçait pas.
« Vo, vous savez, le temps en montagne change vite. Même par ciel bleu, on ne peut pas se fier. Il arrive souvent qu'il se mette à pleuvoir soudainement. Pendant que nous encerclions le château de Kaza, combien de fois avons-nous été surpris par une pluie soudaine…… ? Cette région est vraiment, vraiment pluvieuse. »
Funai hocha la tête plusieurs fois en disant cela. Nomasa regarda à nouveau le ciel et ferma lentement les yeux.
…… Une hésitation naissait dans son cœur.