« Bon, avec un mur de cette hauteur, une sacrée quantité d'eau doit s'accumuler, non ? »
Je marmonne sans m'adresser à qui que ce soit. Je dois dire que j'ai construit quelque chose de vraiment incroyable.
« L'eau fuit par le sol. »
La voix d'Escalina me ramène à la réalité. C'est fâcheux. Si on laisse faire, la pression de l'eau fera s'effondrer ce mur. Mais impossible de savoir d'où vient la fuite.
« Attendez un peu. »
Je concentre ma puissance magique au bout des doigts et produis une flamme. Comme j'y insère de la puissance, elle atteint une température considérable. Je la laisse tomber dans la rivière à mes pieds. L'eau environnante s'évapore instantanément.
« Hein ? »
En rôdant autour du mur, je repère une zone où l'eau suinte lentement. C'est ici. J'utilise la magie de terre pour renforcer la structure. Au bout d'un moment, la fuite cesse.
« Allez, on rentre. »
Je me redresse et me retourne, mais devant moi, la rivière contient encore pleinement son eau. Pour en finir vite avec ce combat, mieux vaut faire disparaître cette eau aussi. J'enfourche Iremo, fais monter Shidī derrière moi, et nous nous envolons. Évidemment, Escalina nous suit de la même manière. Je fais voler Iremo non pas en haute altitude, mais à deux mètres du sol environ.
« Désolé, mais je vais tout évaporer. »
Je concentre à nouveau ma puissance magique au bout des doigts et crée une boule de feu. Je la lance vers la rivière sous mes yeux. En un instant, la rivière est à sec. Je répète l'opération en avançant vers le château de Kaza.
« Wah, c'est froid ! »
Soudain, une voix s'élève derrière moi. Je me retourne : Escalina est assise sur le dos de Shidī.
« …… Je déteste la chaleur. »
Ma boule de feu était apparemment trop chaude. Normal, vu qu'elle fait évaporer l'eau en un instant. Puisque Escalina réagit ainsi à la chaleur, je me dis qu'Iremo a dû avoir très chaud aussi, mais à ma surprise, elle n'a rien senti. Comme elle a un contrat avec un esprit de l'eau, elle y serait sensible ? Du coup, elle ne pourrait pas survivre à un été japonais, surtout à Kyoto, me dis-je en pensant à des bêtises. Non, l'eau y est pure, donc elle pourrait s'en sortir, me disais-je quand, au loin, j'aperçois une lueur. C'est le château de Kaza.
« Bon, là je me motive et j'enchaîne les boules de feu ! »
Index tendu vers le sol, je tire une succession de boules de feu compressées à l'extrême. Aucune réaction notable du château de Kaza. En continuant ma route, le château sur ma droite, un cri ressemblant à celui d'une femme perce l'obscurité.
« Hyaa ! Qu'est-ce que c'est que ça~~ ? »
…… Serait-ce Julia ? Ce n'est pas loin de l'endroit où elle se tenait tout à l'heure. Elle n'est pas restée là-bas tout ce temps, si ?
…… Je sens une présence. Une seule. Elle court vers nous. Évidemment, elle ne peut pas rattraper les ailes d'Iremo, mais c'est sans doute, non, quasi certainement Julia. Elle a levé la barrière pour nous poursuivre. Quelle corvée.
« Ah, c'est ça. »
J'avais allumé une lumière pour éclairer mes pieds. C'est sans doute en la voyant que Julia nous a poursuivis. C'est ma faute.
« Bon, à cette distance, ça devrait aller. »
Je dis cela et fais signe à Iremo de faire demi-tour. Elle prend de l'altitude, vire en rond et reprend le chemin inverse. En route, nous croisons une présence. Dans l'obscurité totale, impossible de voir le visage, mais elle rejoindra probablement ses lignes saine et sauve. Grâce aux boules de feu tout à l'heure, plus aucune trace de monstres. Ils doivent observer depuis la forêt. Pour l'instant, c'est une période vraiment sûre pour les humains.
« Bon, on rentre, je prends un bain et je dors. Merci pour ton travail, Escalina. »
À mes mots, Escalina incline lentement la tête. Nous empruntons la barrière de transfert et rentrons au manoir de la capitale impériale.
« Ma foi, vous rentrez tard. Bienvenue. »
J'ouvre la porte du manoir : Riko m'attend. Qu'elle ait attendu mon retour me fait sincèrement plaisir.
« J'avais fait chauffer le bain, mais l'eau a refroidi. Je vais la réchauffer. »
« Ah non, c'est bon. Je m'en occupe. Repose-toi, Riko. »
« Entendu. Je m'en remets à vous. Shidī aussi, vous avez bien travaillé. Prenez le bain ensemble et reposez-vous bien. »
« Oui, merci. »
Sur ces mots, Riko quitte la salle à manger en gardant son sourire.
« Allez, au bain et au lit. »
« Oui. Bizarrement, je suis fatiguée aujourd'hui. Pourtant, je n'ai rien fait. »
« Si, si. »
« J'aimerais aller chercher de l'eau au plus vite. »
« Ouais. Une fois que ce sera calme. »
En discutant ainsi, nous nous dirigeons vers la salle de bain.
***
Le commandant en chef de l'armée de Nono, Funai, dormait profondément.
Hier fut jouissif. Nous avons percé les portes du château de Kaza et l'avons occupé en un instant. L'ennemi s'était déjà retiré, effrayé par les renforts d'Erusumo, donc nous n'avons pas pu prendre la tête du grand général, mais peu importait. C'était l'instant où le vœu séculaire du royaume de Nono se réalisait.
Dans l'histoire vieille de plusieurs siècles du royaume de Nono, aucun commandant n'avait jamais réussi à envahir l'empire rival de Seafand. La satisfaction d'avoir gravé son nom dans l'histoire l'avait poussé à boire lors du banquet organisé dans le château.
C'était bon, vraiment bon. Ce n'était pas un alcool particulièrement haut de gamme, et le paysage dehors n'offrait qu'une rivière jonchée de pierres, des falaises abruptes et encore la rivière… bref, un décor quasi inorganique. Pourtant, l'alcool de la veille avait pris un goût exquis, et le paysage inorganique s'était mué en vue à un million de dollars.
Son Altesse Nomasa d'Erusumo semblait elle aussi pleinement satisfaite. Elle m'avait loué comme un stratège sans pareil dans l'histoire. Sa Majesté le Roi me féliciterait sans doute à son tour. Ma carrière de militaire était dès lors assurée….
C'est dans cette plénitude qu'il s'était endormi, quand un vacarme lui parvint aux oreilles.
« …… Monseigneur. …… Commandant. …… Commandant en chef ! »
Déçu qu'on trouble son sommeil, il grimace et ouvre les yeux. La tête lui bat la chamade. Il a trop bu hier. Mais c'était inévitable. Tout en songeant à cela, il porte son regard autour de lui.
Près du lit, son adjoint Tau se tient debout, haletant, le visage crispé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
D'un air manifestement ennuyé, il se redresse. Tau attendait visiblement cela pour enchaîner.
« Dehors… dehors, c'est la catastrophe ! »
« Dehors ? »
« Allez sur le balcon, vite ! Son Altesse Nomasa s'y rend aussi ! »
Il ne comprend rien. Il se demande un instant si l'armée de Seafand, qui s'était retirée, n'a pas encerclé le château, mais même si c'était le cas, ils ne pourraient pas l'emporter, et l'ennemi n'est pas si stupide. Ce château abrite cinq mille soldats, et sur la colline derrière, vingt mille hommes supplémentaires sont en garnison : la défense est parfaite.
Tout en rumination, il sort du lit. La migraine persiste. Il enfile vite son uniforme et quitte la pièce. Tau trottine devant pour l'encourager à le suivre. Funai le suit en supportant les lancées sourdes qui lui martèlent le crâne.
Sur le balcon, le soleil s'apprête à se lever. Le cri perçant des oiseaux agace. Il aperçoit un groupe de soldats d'Erusumo. Al Nomasa se tient en son centre.
« Non, Altesse. Hier soir… »
Il s'arrête net. L'expression de Nomasa n'a plus sa douceur habituelle ; elle est devenue acérée, lucide.
Sans un mot, elle tourne les yeux vers l'extérieur du balcon. Funai, entraîné, fait de même.
…… Là, s'étend un paysage jonché de pierres.