Une fois le transfert effectué, les environs étaient plongés dans une obscurité totale. On entendait les cris des bêtes.
Sans même avoir besoin d'activer ma compétence de détection, je compris que des monstres grouillaient aux alentours. Il semblait que les créatures étaient en état d'alerte face à notre apparition soudaine. Aucun d'entre eux ne bougeait d'un pouce.
Au loin, on entendait un rugissement semblable à celui d'un dragon. Comme je m'en doutais, la nuit était un endroit assez dangereux.
Je décidai immédiatement de sortir de la forêt avec Iremo. À ce moment-là, Shidī me tira la manche.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux ne pas trop nous montrer. »
« Ah, c'est vrai. Même si c'est la nuit, il vaut peut-être mieux ne pas se faire voir en train de voler. Et puis, ce serait pénible de se faire attaquer par des monstres. Très bien, j'ai compris. »
Je déployai une barrière sur tout le monde pour nous rendre invisibles. Bien entendu, j'y ajoutai aussi un effet pour que notre présence et notre mana ne puissent pas être détectés.
« Hein ? »
En sortant de la forêt, il y avait quelqu'un. Un cri m'échappa malgré moi. Contre toute attente, c'était Julia qui se trouvait là. Elle se tenait plantée là, les bras croisés, en nous fusillant du regard.
« ... Ne me dis pas qu'elle est en train de nous attendre ? »
« Je pense que c'est bien le cas. »
Shidī prit la parole derrière moi. Voir une femme seule debout au milieu de cette obscurité totale était une sacrée prise de risque. On aurait pu dire qu'elle n'avait aucune peur de la mort.
Pourtant, elle avait déployé une barrière. Elle s'était présentée comme une mage de feu, mais le fait qu'elle puisse aussi poser des barrières prouvait qu'elle était une magicienne très talentueuse. Si l'on parle de niveau, elle devait être autour du niveau 2. Même si ce n'était pas parfait, elle masquait habilement sa présence, ce qui devait rendre sa découverte extrêmement difficile dans cette nuit noire. C'est sans doute pour cette raison qu'elle pouvait rester là à fixer la forêt.
« ... On y va ? »
Je laissai Julia là où elle était et montai sur le dos d'Iremo. Shidī me rejoignit aussitôt. Escalina fit un petit signe de tête. Apparemment, elle avait déjà tendu ses fils d'eau.
Sans un bruit, Iremo s'envola. La silhouette de Julia devint rapidement minuscule. Son mana était sur le point de s'épuiser. Le moment venu, sa barrière disparaîtrait sans ménagement. Elle n'était pas stupide non plus. Elle allait probablement lever la barrière juste avant que son mana ne soit totalement épuisé. À ce moment-là, elle n'aurait d'autre choix que de battre en retraite.
Je sortis de mon stockage infini des onigiris de secours ainsi que du poulet frit de dragon, et je les posai sur une assiette que je sortis en même temps.
« Sadakichi. »
« ... Vous m'appeliez ? »
« Apporte cette assiette à la femme qui est au sol. Pose-la simplement à ses pieds. »
« Bien reçu. »
Sadakichi dit cela et disparut.
« Hein ? »
Une voix indescriptible monta du sol. C'est vrai que ça devait surprendre.
Comme si cette voix était un signal, Iremo prit de l'élan vers l'ouest.
En chemin, nous aperçûmes de nombreux feux de camp. C'était le château de Karza. À en juger par l'ambiance, on sentait une certaine euphorie, probablement due à la prise du château. Comment dire... on ne ressentait aucune tension provenant de la forteresse. J'essayai de sonder les environs avec ma détection de présence, mais je ne sentis aucun soldat en patrouille autour du château. J'avais entendu dire que l'approvisionnement en eau du château avait été coupé. Si c'était vrai, les soldats auraient dû se déplacer pour sécuriser de l'eau, mais... pensaient-ils pouvoir simplement utiliser l'eau de la rivière qui passait devant eux ?
Tandis que je réfléchissais, Iremo s'arrêta. Il semblait que nous étions arrivés à l'endroit que j'avais indiqué. Cependant, l'obscurité était telle que je ne voyais absolument rien.
« Pourriez-vous descendre, s'il vous plaît ? »
Sans que je m'en aperçoive, Escalina s'était approchée de moi. La surprise me fit trembler, mais je m'efforçai de garder mon calme.
« Ah, d'accord. Iremo. »
À ma voix, Iremo commença à descendre lentement.
C'était au cœur d'une forêt profonde. Dès que nous touchâmes le sol, un bruit de froissement se fit entendre. Il semblait que les monstres environnants s'étaient enfuis en courant.
Escalina regarda tour à tour autour d'elle, puis finit par se mettre à marcher lentement. Sa silhouette disparut rapidement dans les ténèbres. J'essayai d'activer ma détection de présence, mais pour une raison inconnue, je ne parvenais pas à capter sa présence.
« -sama, je pense qu'il serait bon d'allumer une lumière. »
Comme Shidī me le suggéra, j'utilisai ma magie pour créer une petite lumière au creux de ma paume. Les environs furent éclairés, mais la silhouette d'Escalina restait invisible.
Grâce à cette lumière, je remarquai qu'une petite rivière coulait tout près. On entendait le clapotis de l'eau, mais je ne l'avais absolument pas remarqué jusque-là. En regardant au sol, je vis des empreintes de pas. C'étaient clairement des pas humains, donc il ne faisait aucun doute qu'ils appartenaient à Escalina. Je suivis ces traces avec Iremo.
Après avoir marché un moment, j'aperçus Escalina à quelques mètres de distance. Elle se tenait là, immobile, le dos tourné vers nous. Juste au moment où j'allais lui dire de ne pas partir sans prévenir, Iremo me mordit l'épaule.
« Quoi ?! »
Je me retournai par réflexe. À ce moment-là, la voix de Shidī résonna.
« -sama ! En bas ! En bas ! »
Je baissai les yeux par réflexe et découvris qu'il s'agissait d'un précipice. Si j'avais fait un pas de plus, j'aurais basculé tête la première au fond de la vallée. Je reculai précipitamment.
Escalina était en train de flotter dans les airs. Quelle capacité utilisait-elle donc ? Elle devait probablement avoir relié ses fils d'eau quelque part.
« C'est ici. »
Marmonna Escalina, sans savoir à qui elle s'adressait. En regardant de plus près, je vis que la falaise de l'autre côté était très proche. Il semblait que c'était l'endroit qui demanderait le moins d'efforts pour faire barrage.
Tout en restant suspendue dans les airs, elle fit pivoter son corps. Puis, levant les deux mains à l'horizontale, plusieurs jets d'eau jaillirent de ses doigts.
« ... C'est dangereux, reculez s'il vous plaît. »
Suivant les instructions d'Escalina, je m'éloignai pour prendre de la distance. De l'eau continuait de jaillir de ses doigts, comme d'habitude. À première vue, on aurait dit une sorte de spectacle aquatique.
Après un moment, un bruit étrange et visqueux se fit entendre. On aurait dit le son de quelque chose qui se décompose. Et juste après, l'endroit où nous nous tenions trembla violemment.
« Wouah ! »
C'était ce qu'on appelle un séisme vertical. C'était la première fois que je ressentais une telle secousse, et je faillis tomber sur les fesses, mais je réussis de justesse à rester debout en m'accrochant. Quant à Shidī... elle s'était agrippée à ma taille.
Le tremblement cessa peu de temps après. Escalina se tourna vers nous et revint vers nous en marchant lentement dans les airs.
« ... C'est terminé. »
Elle parlait d'un ton neutre, sans aucune expression. Je m'approchai prudemment du bord de la falaise, mais il faisait trop noir pour voir quoi que ce soit. Bien au contraire, une odeur fétide et indescriptible remontait du fond de la vallée. J'ajoutai un effet de désodorisation à la barrière que j'avais déployée sur tout le monde.
Comme je ne pouvais rien savoir d'ici, je décidai de descendre une fois avec Iremo. En descendant lentement, Iremo s'arrêta net à un certain endroit. En éclairant la zone, je vis ce qui ressemblait à un mur de terre.
Cependant, ma lumière actuelle ne permettait pas de voir l'ensemble de la structure, alors je concentrai mon mana pour créer une lumière géante afin d'éclairer les alentours. À ma grande surprise, un mur de terre d'une hauteur phénoménale s'était formé. Il devait mesurer une dizaine de mètres, au moins.
Je demandai d'abord à descendre jusqu'au fond de la vallée. Le mur vu d'en bas était d'une puissance impressionnante.
En le touchant, je sentis qu'il était mou. Il était gorgé d'eau. Si je ne l'alchimisais pas rapidement, il risquait de s'effondrer. Et une fois qu'il commencerait à s'écrouler, tout s'effondrerait d'un coup. Si je recevais un tel impact, j'irais droit au paradis.
Je posai mes mains sur le mur de terre et y concentrai mon mana. J'imaginai retirer toute l'eau d'un coup pour durcir la terre. Et je l'activai...
Le sol trembla violemment. Cette fois, c'était un séisme horizontal. Juste après, une sorte de fumée jaillit du mur de terre et l'environnement devint totalement blanc. Un instant plus tard, un mur noir et dur, comme s'il avait été coulé en béton, se dressait devant nous...