Après un certain temps, les mouvements des soldats aux alentours devinrent fébriles. Il semblait que des soldats arrivaient en se repliant depuis le château de Kāsa. D'après ce qu'on disait, un repli brutal risquait de provoquer une attaque ennemie, d'où cette méthode. Eh bien, du point de vue de la sécurité des soldats, c'était une stratégie pertinente.
Les soldats remontaient par petits groupes d'une dizaine. Tous étaient en piteux état. On aurait pu penser qu'il fallait secourir les blessés en priorité, mais apparemment, ces derniers avaient déjà été récupérés au moment où l'avant-garde était arrivée.
Une distribution de repas chauds était organisée pour les soldats qui revenaient, et une bonne odeur flottait jusqu'ici. Nous avions mangé un bœuf bourguignon tout à l'heure, donc nous n'avions pas spécialement faim, mais les soldats, eux, avaient visiblement l'estomac vide. Ils se dirigèrent vers la distribution en se bousculant.
« Quelqu'un, allumez un feu ~ »
Une voix d'homme parvint de je ne sais où. En regardant, un soldat errait en demandant aux alentours d'allumer un feu. Près de lui, du bois était empilé, et juste à côté, un objet ressemblant à une marmite était posé. À en juger par l'air, il comptait soit cuisiner dedans, soit simplement faire bouillir de l'eau. Je me levai et m'approchai de l'homme.
« C'est ici qu'on allume le feu ? »
« Hein… oui »
En me voyant, il écarquilla les yeux. Un type à l'allure bizarre surgissant soudainement, ça doit le surprendre. Je plissai les yeux vers lui et allumai une petite boule de feu au bout de mon index.
« Allez »
Je fis un geste vif de l'index pour lancer la petite boule de flamme dans le bois. Peu après, une petite colonne de feu s'éleva.
« Oh, c'est incroyable comme le feu prend vite… Merci beaucoup ! »
Il s'inclina profondément. Je répondis que c'était rien et m'apprêtai à partir.
« Hé, vous là ! »
Une voix de femme hurla, et mon corps tressaillit involontairement. Devant moi se tenait, les bras croisés, une petite femme en robe. Elle me fixait d'un air sévère.
« Qu'est-ce que vous faites, vous ! »
Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là ? Je n'ai fait que rendre service en allumant un feu, mais qu'est-ce qui n'allait pas ? Pas la peine de crier comme ça.
Elle me dévisagea de haut en bas, me toisant. Qu'est-ce que c'est que ce manège ?
« Visage inconnu. Vous êtes de quelle unité ? Pourquoi vous cachez le visage ? »
« Euh, enfin… »
« Arrête, Julia »
Une voix d'homme retentit. Je tournai la tête dans cette direction et vis Sāma.
« Quoi, ne m'empêche pas »
« Je te dis d'arrêter. Cette personne vient d'Agaruta. Ne lui manque pas de respect »
« Agarutaaa !? »
La femme recula comme soufflée, surprise. Y a-t-il de quoi être si étonnée ?
« Vous, vous venez d'Agaruta ? Vraiment d'Agaruta ? »
… C'est proche, bon sang. Avec des yeux qui brillent comme ça, qu'est-ce qui lui prend !?
« Cette personne est Kenjin-dono, envoyée sur ordre du roi d'Agaruta. Elle ne participe pas directement aux combats, mais elle est venue pour nous donner divers conseils. Veillez à ne pas commettre d'impolitesse »
Sāma afficha un air exaspéré. La femme appelée Julia nous regarda tour à tour, puis parla.
« Pourquoi quelqu'un d'Agaruta est ici ? »
« Sa Majesté a demandé des renforts à Hīdēta et Agaruta. En réponse, le roi d'Agaruta nous a envoyé Kenjin-dono. La stratégie de cette fois-ci aussi, c'est l'idée de ce Kenjin-dono »
« Le repli du château de Kāsa, c'est l'idée de cette personne ? C'est pas un idiot, ça ? »
… Cette Julia, elle n'a absolument aucune retenue, elle balance tout cru. Bon, elle a pas l'air méchante, mais moi, je suis un peu mauvais avec ce genre. Me traiter d'idiot en face, ça fait mal discrètement. Mais elle s'en fiche de moi et continue.
« Vous, vous savez dans quel état d'esprit on a gardé ce château ? Vous croyez qu'on l'a défendu facilement ! Le livrer comme ça à l'ennemi… incroyable »
« C'est pour ça que je l'ai expliqué maintes fois. On attire l'ennemi dans le château, on coupe l'eau et on le laisse sécher au soleil. C'est la stratégie qui coûte le moins de sacrifices »
« … »
La femme serra les lèvres, baissa les yeux. En y regardant de plus près, sa robe était passablement sale. Comme elle est bleu foncé, la saleté ne se voit pas trop, mais par endroits elle est usée, et on voit bien qu'elle a participé aux combats.
« Le reste, laissez-le à nous. Allez, reculez et reposez-vous »
Sāma lui dit ça en l'invitant à s'écarter, puis me fit un sourire forcé.
« Excusez-la. Elle… Julia est l'une des mages stationnées au château de Kāsa, et c'est grâce à leur travail que ce château a tenu jusqu'ici »
« C'est ça. Dans ce cas, sa magie doit être à sec. Reposez-vous bien, alors »
Je répondis par un signe de tête. À ce moment, Julia sembla se rappeler quelque chose : elle tressauta, fit de grands pas jusqu'à moi et approcha son visage.
« Votre magie tout à l'heure, c'était quoi au juste ? »
« Quoi… dit-on ? »
« Tu as fait sortir une flamme du bout du doigt, hein ? Tu l'as balancée direct dans le bois pour l'allumer, hein ? C'est de la magie condensée, non ? Une technique aussi avancée, seul mon maître sait la faire. Et pourtant, t'as pas l'air d'avoir psalmodié si longtemps. Comment t'as fait ? »
… C'est si dur que ça, ce truc ? C'est la première magie que m'a apprise le maître Faruko, pourtant.
« Écoute bien, . Concentre ta magie au bout du doigt. Imagine une flamme qui surgit. Imagine que tu rassembles toute la chaleur de ton corps au bout du doigt. … Voilà, la flamme est sortie. C'est bon. Maintenant, imagine que tu la lances en la détachant du bout du doigt, et bouge le doigt en même temps. … Pourquoi tu la lances vers moi ! »
… Nostalgique. Ouais, à ce moment-là, le maître a fait jaillir une colonne de feu de sa main pour éteindre ma boule de feu. En plus, la flamme m'a atteint direct, j'ai failli me faire griller grave. J'ai mis une barrière par réflexe, donc j'ai eu que des brûlures légères sur tout le corps.
Mais mes vêtements ont cramé et sont devenus des loques, et après, le maître s'est fait taper méchamment par Warasa-san. Le maître, il en a bavé… Souvenir nostalgique.
… Ah, merde. Je m'évade de la réalité. Faut que me concentre sur ce qui est devant moi. Julia me fixe toujours.
« Non, c'est juste une boule de feu, donc c'est pas si difficile que ça ? »
« Boule de feu ? Ça ? La boule de feu, c'est pas censé se faire sur la paume ? »
« C'est comme ça ? Moi, on m'a appris à la faire au bout du doigt »
« Tu l'as appris quand ? »
« Vers six ou sept ans, je crois »
« Ah, c'est pour ça »
La femme croisa les bras et hocha la tête plusieurs fois. Elle a l'air d'avoir compris.
« C'est l'entraînement de base pour devenir mage de feu. Là, je pige. Celui où on imagine une flamme qui sort du bout du doigt. Normalement, après, on s'entraîne à la faire sur la paume… Toi, tu l'as pas fait, cet entraînement ? … Pas fait ? Alors t'as appris que ça et tu continues comme ça depuis ? Héhé »
La femme croisa les bras et releva le menton.
« Alors t'as du talent comme mage de feu. Petite ou pas, tu arrives à lancer une boule de feu. Y arriver en autodidacte, c'est pas mal. Bon, quand j'aurai le temps, je t'apprendrai la magie. Je te ferai bien rentrer les bases de mage de feu »
… J'ai comme un mauvais pressentiment, là.