……Depuis tout à l'heure, le teint du général en chef est mauvais. Assis sur sa chaise, il ronge ses ongles et ne cesse de bouger nerveusement la jambe. Si Riko voyait ça, elle le tuerait sur le champ.
« Mais voyons, ronger ses ongles, c'est mal élevé. Arrêtez aussi de remuer la jambe comme ça. Votre agitation se communique à votre entourage. Vous êtes un homme qui commande, vous ne devriez pas montrer une telle faiblesse. Calmez-vous donc. »
… Genre ça ? Bon, ça c'est si c'était moi qui le faisais. Même si Riko était là maintenant, elle se contenterait probablement de raidir le visage sans un mot, de faire demi-tour et de dire qu'on rentre.
« Waaah… Riko-sama dirait ça. Vous l'imitez vraiment à la perfection, hein. »
Shidī aussi semblait bizarrement impressionnée. C'est peut-être qu'à force de rester ensemble, on finit par se ressembler naturellement.
Nous voilà donc sortis du quartier général, assis sur les pierres du bord de la rivière, en train de manger. Les soldats alentour prennent tous leur repas. C'est la préparation pour le combat qui pourrait commencer bientôt.
Au menu : pain, salade et ragoût de bœuf. Le ragoût de bœuf que Peris a préparé avec tout son cœur est à tomber par terre, vraiment. Moi aussi je sais cuisiner, mais je n'arrive pas à sortir ce goût-là. Si on le servait au restaurant, il y aurait forcément la queue.
En disant « c'est bon, c'est bon », Shidī et moi nous régalons. Accessoirement, Escarina aussi, on lui a donné la moitié de nos portions. Elle garde son expression impassible d'habitude, mais comme elle mange à toute vitesse, elle doit trouver ça bon. Toutes les deux gardent leur capuche même ici. On dirait presque qu'elles ont oublié qu'elles la portent.
Le général en chef, lui, se contente de dévisager les soldats qui mangent, sans toucher à rien lui-même. Il doit avoir faim, mais bon, je laisse faire.
Le soleil est haut dans le ciel. Il est un peu passé treize heures. C'est un banc de cailloux plus ou moins gros, mais de la taille idéale pour s'asseoir. Le bruit de l'eau est vraiment agréable. Comme il fait beau, je me disais qu'une sieste sur les genoux de Shidī ici serait bien agréable, quand soudain Shidī ouvre la bouche.
« … Ici, non. »
On dirait que mes pensées lui ont été transmises. En plus, j'ai l'impression qu'elles lui sont parvenues de travers, mais c'est peut-être moi ? Je ne peux m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
À ce moment-là, une feuille virevolte et tombe sur ma tête.
C'est Sadakichi qui l'a fait sur mon ordre. Je lui avais dit par Pensée de lâcher une feuille quand l'armée d'Erusumo passerait au point que j'indiquais. C'était juste à la limite de la portée de ma compétence Exploration.
J'active illico la compétence. L'armée d'Erusumo a stoppé sa marche. À en juger, ils venaient à cheval jusqu'ici, mais comme la montagne devient escarpée et le chemin étroit, ils ont l'air de réorganiser leur colonne.
Vingt mille hommes qui s'engagent sur un sentier de montagne. Si on connaît la géographie, attendre en haut pour fondre sur le quartier général du général ennemi est efficace, mais comme le principe de base est de ne pas subir de pertes, ce sera difficile. Les soldats d'Agartha ont des pierres de barrière, donc ils ne mourront pas pour un rien, mais les soldats de Sēfando en subiront forcément.
« Bon, on y va. »
J'encourage Shidī et les autres et nous dirigeons vers le général en chef. J'avais pas trop envie de lui parler, mais c'est pour la mission, pas le choix.
Près de lui, un des officiers d'état-major attendait, un oiseau genre pigeon posé sur son bras. L'homme récupère le papier attaché à la patte de l'oiseau et le tend au général en chef. Ce dernier le scrute d'un air sévère.
« Excusez-moi. »
« Quoi ? »
Sans quitter des yeux le morceau de papier qu'il tient, il ouvre la bouche. Je continue sans me démonter.
« Je me demandais s'il ne serait pas temps de faire monter vers le sommet la troupe postée sur la colline derrière le château. »
« Pourquoi ? »
« Il semblerait que l'armée d'Erusumo approche. »
À mes mots, le général en chef relève brusquement la tête et me fixe intensément.
« Comment tu sais ? »
« Bah, comment dire… »
Le général en chef alterne son regard entre moi et le papier dans sa main. Puis il froisse le morceau de papier et, me dévisageant d'un air mauvais, se tait.
« L'armée d'Erusumo arrivera probablement ici dans trois heures environ. D'abord, faisons monter la troupe de la colline arrière au sommet pour couper l'eau du château. Et une fois l'eau coupée, faisons retirer les soldats du château Kāza. »
Le général en chef détourne le regard de moi sans un mot et regarde l'homme qui se tient à ses côtés. Celui-ci affiche une expression qui dit qu'il a tout compris, et ouvre la bouche.
« Entendu. Je vais envoyer des messagers pour transmettre l'ordre. »
Sur ce, il fait demi-tour.
Nous quittons le quartier général après un salut vite fait et revenons à l'endroit où nous mangions tout à l'heure. La colline arrière est toute agitée. Ils doivent être en train de préparer le déplacement du camp. C'est alors que je remarque que Shidī bâille.
« … On s'ennuie. »
« C'est pas le moment de dire ça, non ? Faut surveiller les mouvements de l'armée de Nōno sur l'autre rive. Ils pourraient passer à l'attaque s'ils repèrent que la troupe de la colline arrière a reculé. »
« Cette possibilité est faible. »
« C'est ton intuition ? »
« Oui. »
Shidī l'affirme tranquillement. Bon, effectivement, si j'étais du côté de Nōno, je ne bougerais pas. Ce château n'est jamais tombé malgré maintes attaques. Et même si le groupe de la colline arrière a disparu, il y a encore dix mille hommes du quartier principal en réserve derrière. Cela dit, après avoir vu un général en chef comme ça, on se demande s'il n'y a pas le même genre de type du côté de Nōno.
Je réfléchissais à quoi faire quand Escarina marmonne d'une petite voix.
« … Je veux aller voir la source. »
« Ah, moi aussi ! »
Ce sera difficile. L'armée de Sēfando est en train de commencer son déplacement. Les suivre, bof…
« … Il suffit de voler dans les airs. »
« Probablement que la source qui alimente le château en eau est une eau vraiment bonne. »
Shidī me parle en serrant le poing. Je comprends son sentiment, mais…
« L'eau de la source n'est pas sale. C'est pour ça qu'on peut en tirer le pouvoir originel de l'eau… »
Aux mots d'Escarina, Shidī acquiesce en hochant la tête plusieurs fois.
« Non, bon, je comprends votre sentiment… Mais là, les troupes sont en mouvement. Quand cette bataille sera finie, on ira voir. D'accord ? »
« … Il y a la possibilité que beaucoup d'hommes la salissent. Je veux y aller avant ça. »
Mouais, c'est vrai, c'est pas impossible. Beaucoup d'hommes qui se lavent là, dans le pire des cas ils font des trucs encore plus hard. La source serait polluée. On va couper l'eau qui en sort maintenant. La pollution risque de stagner.
« Je pense pas. »
Shidī ouvre la bouche. Elle acquiesce plusieurs fois, comme si elle en était sûre.
« Les soldats ne feront pas n'importe quoi, je suis sûre. Au final, cette eau devient leur eau de boisson. »
« … Compris. »
« Quand on ira à la source, rentrons d'abord au manoir et prenons un grand récipient. »
« Ouais… Bon, tant qu'à faire. En attendant, observons les mouvements ennemis tranquillement d'ici. »
À mes mots, toutes deux baissent lentement la tête.