« …… Alors, avez-vous pensé à une bonne stratégie ? »
Après avoir terminé la visite du château de Kaza, nous sommes immédiatement retournés au camp principal de l'armée de Séafand. Bien que cela ait pris environ une heure, on ne voyait aucun mouvement notable au camp, si ce n'est que les visages de quelques officiers d'état-major, invisibles jusqu'alors, étaient désormais perceptibles.
Parmi eux, un homme se trouvait dans un état lamentable.
Il était assis sur le siège le plus éloigné du commandant en chef. Il devait avoir quelque chose sur le cœur. Il affichait une mine renfrognée et agitait nerveusement sa jambe droite.
Le commandant en chef, sans se soucier de lui, tentait de présenter ses officiers d'état-major.
« Seigneur Ken Shin, permettez-moi de vous présenter. L'armée de l'Empire de Séafand…… »
J'ai interrompu les paroles du commandant en chef en levant la main droite. Il a affiché un instant une expression ahurie, puis 곧바로 un air de dégoût.
« Et cette personne-là ? »
« …… »
« Et cette personne-là ? »
J'ai gardé la main levée et, posant mon regard sur l'homme revêtu d'une armure en lambeaux, j'ai ouvert la bouche. Pour dire les choses crûment, j'ignorais totalement le commandant en chef, mais j'ai jugé intuitivement qu'il valait mieux écouter cet homme.
« …… N'est-ce pas inconvenant ? »
« Je ne pense pas que nous ayons le temps pour cela. …… Et cette personne-là ? »
Le commandant en chef a claqué la langue discrètement. Je détourais le regard de lui, mais le bruit est parvenu à mes oreilles. Il devait être furieux.
Pourtant, de mon point de vue, l'attitude de ce commandant en chef est incompréhensible. L'ennemi arrivera dans une demi-journée environ. Qu'il s'agisse de l'intercepter ou de battre en retraite, il faut que les préparatifs soient parfaits. Il y a au moins vingt mille hommes qui stationnent ici. Par conséquent, il faudra plusieurs heures pour achever ces préparatifs. Sûrement, Matkal, Lafayence ou Knogen auraient, pendant mon absence, réfléchi au déploiement et mis tout en ordre pour pouvoir bouger à tout moment.
Malheureusement, sous mes yeux, les soldats ont ôté leur équipement et se reposent. Même si on lançait une convocation immédiate, il faudrait au moins une heure, estimé au plus juste, pour que la formation soit complète. Ensuite, il faudrait plusieurs heures pour se déplacer et organiser le déploiement. Pendant ce temps, il faut aussi faire manger les soldats. En y réfléchissant, tout est trop lent.
Alors que je pensais à cela, l'homme qui agitait la jambe s'est levé et a couru vers nous. Il a mis un genou à terre devant moi et a salué.
« Je suis Holme, capitaine de la garnison du château de Kaza. »
« Holme-san ? Je suis Ken Shin, venu d'Agartha. »
« Vous venez d'Agartha !? Quelle surprise…… Des renforts, je vous en remercie ! »
« Non, ce ne sont pas des renforts. Je suis seulement là pour prêter mon intelligence. »
« C'est ainsi…… Non, déjà le fait qu'un représentant d'Agartha se range de notre côté est une immense bénédiction. Je vous en remercie ! »
Ses yeux étaient droits, sans mensonge ni fausseté. Il changeait vite d'avis. Il dégageait une aura sympathique, du genre à être apprécié de ses subordonnés. Sinon, aussi solide soit le château, il n'aurait pas pu tenir tête à cinq mille hommes avec seulement mille soldats et défendre la place. En tant que militaire, ses qualités et sa capacité de commandement sont manifestement supérieures à celles du commandant en chef.
« Tout à l'heure, grâce à la guidance de Sarma-san, j'ai pu visiter le château de Kaza. C'est un château magnifique. »
« Oui. Grâce à cela, nous avons réussi à tenir bon jusqu'à présent. »
« Cependant, j'ai entendu dire que l'armée d'Elsmo, forte de vingt mille hommes, approche. En nombre, l'ennemi a l'avantage, n'est-ce pas ? Avez-vous un plan ? »
« Oui. Par ici. »
Il m'a guidé vers l'endroit où une planche de bois était appuyée contre le dos du siège du commandant en chef. Derrière moi, le commandant en chef et les autres officiers d'état-major suivaient. Y était affichée une carte des environs du château de Kaza.
« L'ennemi compte vingt mille hommes, mais heureusement nous sommes en terrain montagneux. Bien que inférieurs en nombre, nous avons l'avantage du terrain. Il faut déplacer au plus vite les troupes que vous commandez, seigneur commandant en chef, devant ce château. Ainsi, la défense du château deviendra imprenable. »
Sa stratégie correspondait à mon idée. Si c'est réalisable, la rivière fera office de douves et la défense augmentera considérablement. S'ils traversent la rivière, on les frappe…… Cela risque de devenir une guerre longue, mais la mission de secours du château de Kaza pourra être pleinement accomplie. Pourtant, l'un des officiers d'état-major a coupé la parole à sa proposition.
« Holme ! Tu dis au commandant en chef de se porter au front ! »
« C'est ton travail, ça », ai-je pensé, mais j'ai décidé de me taire. De son côté, Holme n'a pas cédé d'un pouce face à cet officier.
« Si cela vous déplaît, les dix mille hommes que Raunesque commande actuellement dans la montagne arrière n'ont qu'à frapper l'armée de Nono qui est déployée sur le mont Linenne. En nombre, notre armée l'emporte. Si nous prenons le contrôle du mont Linenne, même si l'armée d'Elsmo forte de vingt mille hommes arrive, elle ne pourra pas pénétrer aisément dans notre pays. »
C'est une opinion tout à fait sensée. J'ai hoché la tête involontairement. Ou plutôt, que faisait l'avant-garde de dix mille hommes ? Au contraire, s'ils avaient tout de suite sécurisé la montagne d'en face, on n'aurait pas eu à paniquer comme ça. À ce moment-là, le commandant en chef a ouvert la bouche.
« Cela, je le sais cent fois. »
« …… »
« Si vous le savez, faites-le vite, bon sang. » Ai-je marmonné dans mon for intérieur, quand il a lâché une phrase stupéfiante.
« Si on fait ça, notre armée subira des pertes, non ? »
« « Ha !? » »
…… J'ai harmonisé involontairement avec Holme. Lui affiche une tête à dire « Qu'est-ce que tu racontes ? ». Moi aussi, je dois avoir la même mine.
« Seigneur commandant en chef, vous dites qu'il est regrettable d'user vos officiers et soldats ? »
Le visage de Holme est écarlate. Il est clairement en colère. Face à lui, le commandant en chef a reniflé et, d'un regard glacé, a ouvert la bouche.
« Minimisez les pertes de notre armée. Tel est l'ordre de Sa Majesté. »
« Imbécile ! L'ennemi est déjà aux portes ! Si vous dites des choses aussi tranquilles, vous perdez une guerre qu'on pourrait gagner ! Seigneur commandant en chef, vous êtes venus en renfort, n'est-ce pas ? Pour secourir le château de Kaza, n'est-ce pas ? Si vous pensez aux pertes de votre armée, vous ne pouvez pas faire la guerre ! À quoi sert cette armée de vingt mille hommes ! »
« Holme ! Taisez-vous ! Vos paroles vont trop loin ! »
L'un des officiers d'état-major a hurlé en crachant. Face aux deux hommes, le commandant en chef a levé la main droite pour les calmer.
« Holme, je comprends bien tes sentiments. Mais l'ordre de Sa Majesté est absolu. C'est pour cela que nous avons accepté l'envoyé d'Agartha…… non, l'émissaire militaire. »
« …… »
Holme me fusille du regard. Non, même si vous me fusillez du regard, je suis embarrassé……
« Alors, écoutons le plan de seigneur Ken Shin. »
Le commandant en chef me parle d'un air détaché. Comment cet homme peut-il rester aussi calme ? S'il a un plan pour renverser la situation, c'est autre chose, mais ça n'en a pas l'air. Alors que la crise du château de Kaza est imminente, son incapacité à la percevoir est manifestement fatale.
« Haaa…… C'est difficile, vous savez…… »
« Hmph. »
L'expression du commandant en chef a changé, affichant clairement son mépris pour moi. Il a reniflé à nouveau et a porté son regard sur Holme qui se tenait à côté.
« Holme, retourne au château de Kaza. »
« …… »
« Toi, tu ne fais qu'attirer les vingt mille hommes d'Elsmo qui déferlent. Quand ils seront épuisés d'attaquer, nous lancerons l'assaut total. »
« Quoi !? Vous plaisantez…… »
« C'est drôle comme blague, mais dans cette situation, c'est un plan qu'on ne peut même pas rire. »
À mes mots, le commandant en chef a de nouveau tourné son regard vers moi. Ses yeux contenaient une haine visible.