Je n'ai pas pu réagir le moins du monde. Quand je m'en suis rendu compte, elle se tenait déjà derrière moi.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait une telle expérience. Je cachai ma surprise et me retournai lentement. Celle qui se tenait là n'était autre qu'Escalina.
Elle est censée être au village des Sairyūsu, alors pourquoi se trouve-t-elle dans un endroit pareil ? Ma pensée intérieure dut lui être transmise, car elle ouvrit la bouche, l'expression inchangée.
« Soleil m'a dit d'aller t'aider. »
« Heu, ce n'est pas une erreur sur la personne ? Je m'appelle Kenshin, un radin, pour votre service. »
« Inutile de le cacher. Ce tissu qui couvre votre visage a été confectionné au village des Sairyūsu… De plus, c'est moi qui l'ai cousu, Votre Majesté le Roi d'Agartha. »
« Ah, c'est vrai ? Alors, pas besoin de le cacher. Donc, quoi ? Qu'est-ce que Soleil t'a dit ? »
À l'entendre, Soleil, apprenant que nous nous dirigions vers l'Empire de Séafando, lui aurait conseillé de nous accompagner.
« J'ai entendu dire qu'il y jaillissait de l'eau excellente, dans l'Empire de Séafando… »
Elle a un contrat avec un esprit de l'eau. Les esprits aiment l'eau pure, de bonne qualité. L'eau de la forêt de Runoa n'est pas mauvaise, mais elle cherche, dit-elle, un endroit où jaillit une source encore meilleure. Si elle plonge son corps dans une bonne eau, celui-ci se purifie d'autant et sa puissance augmente.
« Et puis… ce pays est loin… »
La raison pour laquelle Soleil nous a推荐é de l'accompagner n'était pas seulement l'eau. Incroyable mais vrai, elle subit les avances pressantes du roi Néfa du royaume de Rabade.
On pourrait penser qu'il suffit de l'ignorer si c'est désagréable, mais je ne le savais absolument pas. Si elle me l'avait dit, j'aurais poliment décliné pour elle. Voyons, puisque c'est une demande d'un roi, l'autre partie ne pourra pas la traiter avec désinvolture.
« Les émissaires du roi viennent quotidiennement à la maison d'hôtes, et ça m'épuise. »
Actuellement, Escalina travaille à la maison d'hôtes. Seule une poignée de personnes devraient le savoir, mais l'information a fuité jusqu'au royaume de Rabade. C'est un problème grave. Cela dit, les émissaires n'ont pas non plus à venir tous les jours. En attendant la réponse, ils pourraient se détendre dans la capitale d'Agartha. Le fait qu'ils ne le fassent pas signifie qu'ils sont d'une rigidité extrême, ou peut-être…
« Dis donc, l'émissaire, ce mec, ne serait-il pas tombé amoureux de quelqu'un parmi les Sairyūsu de la maison d'hôtes ? »
« Cette possibilité existe. »
Escalina reste d'un calme plat. Si je me souviens bien, le roi de Rabade est réputé intelligent et beau gosse. Je pensais qu'un bel homme est pardonné à peu près pour tout, mais vis-à-vis d'Escalina, ça ne semble pas marcher, et elle le prenait très au sérieux, le détestant.
« Du coup, je cherchais un endroit où me planquer depuis un moment, et Soleil m'a suggéré d'accompagner Votre Majesté… »
« Hum, je vois. Mais nous, en principe, on rentre au manoir de la capitale à la tombée de la nuit, tu sais. »
« Oui, je le sais. J'espérais pouvoir rentrer au village en même temps que le Roi repartirait… »
« Ah, d'accord. Mais bon. Être avec une belle grande sœur, j'ai peur qu'on ne me vole mon cœur, cela dit… »
« Soyez tranquille sur ce point. Il est impossible que je tente quoi que ce soit envers Votre Majesté, et inversement, même si Votre Majesté portiez de l'intérêt à mon égard, il est absolument impossible que je me laisse séduire par le Roi. Quand bien même le ciel et la terre s'inverseraient, cela n'arrivera pas. Donc, je vous en prie, soyez sans inquiétude. Si je sentais que le cœur du Roi se tourne vers moi, je quitterais immédiatement les lieux. Respirer le même air sous un tel regard me donne la nausée. »
… Pas la peine d'aller jusque-là, non ? Moi, je t'ai fait quelque chose de terrible ? Pendant que je pensais ça, je saisis inconsciemment le bas de la robe de Shidī.
« Bon, te suivre, c'est pas un problème, mais ton apparence, là, ça pose un peu question… »
« Soyez tranquille. Soleil m'a donné ceci. »
Elle sortit on ne sait d'où une robe. C'est la même que celle que possède Shidī. Elle l'enfile prestement. Une fois la capuche baissée, son visage devint complètement invisible.
« Oh, incroyable. On ne voit vraiment pas ton visage. Depuis Escalina, mon visage… se voit, lui. Même en approchant de très près, le visage ne se voit pas, c'est dingue. Quel mécanisme y a-t-il là-dedans ? »
Je m'approche d'elle pour l'observer sous tous les angles, mais impossible de comprendre le trucage. … Escalina a l'air de détester ça. Bon, elle ne me l'a pas dit directement, mais j'ai comme ce pressentiment.
Je m'éloigne d'elle et porte mon regard sur Shidī. Elle a compris, apparemment, et enfile la robe qu'elle avait apportée d'avance. Dire qu'elle se change, c'est juste la revêtir par-dessus ses vêtements actuels.
« Ah, ça, on ne sent pas du tout qu'on porte une capuche. Incroyable, incroyable. »
La voix de Shidī parvient du fond de la capuche. Un spectacle passablement inquiétant.
Après tout ça, nous ayant permis un repos suffisant, nous remontâmes sur le dos d'Iremo. Seulement, pas de place pour Escalina, et nous étions embarrassés, quand elle prit la parole d'une voix calme, comme si de rien n'était.
« Je volerai, donc ne vous inquiétez pas. »
« Hein ? Tu peux voler ? »
« Oui. »
Disant cela, Escalina pointa l'index vers le ciel. De son bout jaillit un fin fil bleu pâle qui s'enroula autour de mon poignet gauche.
« Heu ? C'est quoi ça ? »
« C'est un fil fait d'eau. Il ne se rompt pas à moins de recevoir un choc violent, donc c'est bon. »
« Euh… tu enroules ce fil autour de moi, et comme ça, tu vas voler avec nous ? »
À mes mots, elle hocha la tête.
… Non, faut pas se moquer. Les ailes d'Iremo développent une sacrée vitesse. Un fil aussi fin, il cassera tout de suite, non ? Si ça casse près du sol, encore, mais si ça casse en haute altitude ou en plein vol, je m'écrase au sol.
Mais elle a l'air confiante, sans la moindre émotion de trouble ou de peur. Bon, prévoyant le pire, j'obtins son accord pour lui mettre une barrière. Je lui posai une barrière aux effets de fusion avec l'environnement et d'absorption des chocs, et m'envolai dans les airs.
Contre toute attente, Escalina nous suivit sans problème. Son corps est léger, ou alors elle le rend léger, elle nous suivit en ondulant comme du papier ou une fine étoffe. C'était un spectacle des plus bizarres, et je m'efforçai de ne pas trop la regarder.
« Ah, c'est pas ça, là-bas ? »
Au bout d'un moment, la voix de Shidī s'éleva. Au pied de la montagne, après une étroite vallée, on sent une présence humaine rassemblée. En plissant les yeux, on distingue ce qui ressemble à un fort. C'est apparemment le château de Kaza.
Faisant stationner Iremo, nous observâmes la situation depuis le ciel. Le château de Kaza est bâti en taillant le flanc de la montagne au fond d'une étroite vallée ; effectivement, c'est un endroit fort difficile à prendre. Il n'y a pas de rivière, mais il est placé pile au point où le chemin se rétrécit le plus, si bien qu'une grande armée venant du côté de Nōno aurait du mal à le prendre. Cela dit, en y regardant de plus près, le côté de Nōno a aussi, sur ce chemin étroit, disposé ses soldats à perte de vue, et lance des assauts sans relâche. On dirait qu'ils visent à user les forces de Séafando.
C'est alors que je remarquai qu'Escalina, à mes côtés, haletait, la respiration rauque.
« Hé, ça va ? »
« Uuuu… »
« On redescend un coup ? »
« … Bonne odeur. »
« Hein ? »
« L'eau… elle sent bon… »
Je fermai les yeux et, malgré moi, levai les yeux au ciel.