Le lendemain, dès l'aube, Shidī et moi avons entamé notre déplacement en direction de l'empire de Saafando.
D'abord, depuis le manoir de la capitale impériale, nous nous sommes rendus à Dorga à nous deux accompagnés d'Iremo, en utilisant une barrière de transfert. Celle que j'avais installée lors du combat contre le dragon noir s'est révélée utile. Il y en a une en ville pour les communications d'urgence, mais celle placée à l'extérieur n'ayant jamais servi, je comptais la supprimer. Je l'avais laissée là par flemme, et je n'aurais jamais imaginé qu'elle nous serait utile de la sorte.
Par ailleurs, Shario, le dragon noir qui m'avait été confié lors de ce combat, travaille sérieusement. Elle est affectée au siège d'Agartha, dans le même service que Ferisu et Ruara.
Même si le Dieu-Dragon lui a retiré ses pouvoirs, son intelligence reste intacte, et elle calcule avec une rapidité anormale. Elle résout instantanément des multiplications à huit chiffres. C'est pour cela qu'elle gère principalement les finances d'Agartha. Son attitude au travail est exemplaire : pas un retard, pas une absence. Grâce à elle, Ferisu et Ruara ont vu leur charge alléger considérablement. Riko vient aussi les aider occasionnellement, si bien qu'elles rentrent presque sans faire d'heures supplémentaires.
Revenons à notre sujet.
Grâce à cela, j'ai pu rejoindre Dorga en un instant, puis nous nous sommes dirigés vers l'empire de Saafando sur le dos d'Iremo. À la vitesse de ses ailes, nous devrions mettre environ trois heures pour atteindre l'empire. C'est d'une commodité remarquable.
Depuis notre position, on aperçoit la mer, visiblement agitée. Le vent est fort, les vagues hautes. Rien qu'à l'idée de devoir traverser cette mer déchaînée après être arrivés à Dorga à pied ou à cheval, exténués, j'en ai des frissons.
Peu après, nous nous sommes envolés grâce aux ailes d'Iremo. Shidī est assise juste devant moi. Je l'entoure de mes bras pour la tenir, tenant les rênes.
Comme il fait froid en altitude, j'ai déployé une barrière pour nous réchauffer tout en avançant. Naturellement, elle inclut aussi un effet d'invisibilité.
Une fois la mer agitée traversée, s'étend une paisible campagne. Juste devant nous s'élève une haute montagne. La franchir semble hors de question. Alors que je marmonnais cela en moi-même, Iremo l'a perçu et a viré vers l'ouest, cherchant un col plus bas.
Au bout d'un moment, une vallée profonde entre les montagnes est apparue. Elle s'étire droit vers le nord. Iremo s'y est engouffré, progressant vers le nord.
Après environ une heure de vol, des dizaines de dragons blancs de taille moyenne sont apparus sur la crête de droite. Tous poussent des rugissements en notre direction. Nous devrions être invisibles, pourtant.
J'ai eu l'impression vague que notre survol de leur territoire les dérangeait. J'ai demandé à Iremo de baisser un peu d'altitude. Les rugissements ont cessé.
Au fond de la vallée coule une rivière, et sur sa rive droite longe un étroit sentier où des gens voyagent. En les regardant, je me disais que ravitailler cet empire en fournitures ne serait pas simple. D'ailleurs, on m'avait dit qu'un tunnel avait été creusé, mais où se trouve-t-il ? Vu l'altitude de ces montagnes, percer un tunnel a dû demander des efforts considérables.
Tout en réfléchissant à cela, nous avons volé une heure de plus dans la vallée. Enfin sortis de celle-ci, une vaste étendue de terre s'ouvrait devant nous. Une exclamation m'a échappé.
« Waouh, c'est immense ! »
« Maître , regardez ! »
Shidī a aussi laissé échapper un cri. Dans la direction qu'elle indique, parmi de nombreux cours d'eau de tailles diverses, se trouve un grand lac. Je me demande si ce lac n'est pas le château d'eau du pays, mais je me rappelle que cette nation est réputée pour ses abondantes ressources en eau, et j'en hoche les épaules.
Effectivement, il y a beaucoup de rivières. Toutes prennent leur source dans les montagnes. Cela signifie que d'importantes nappes phréatiques jaillissent. Dans ce cas, il y a peut-être aussi des sources chaudes, pensais-je, quand une grande ville est apparue soudainement.
Une cité gigantesque surgie au milieu de la campagne, d'une taille démesurée. C'est sans doute la capitale impériale de Saafando. Vu du ciel, on comprend bien : le grand fleuve qui coule à l'ouest de la capitale sert de douve, et tout autour s'étendent des douves en quadrillage. C'est une structure qui rappelle les châteaux forts japonais. Seul le côté sud ne semble pas avoir de grande douve, ce qui ressemble à un point faible, mais mon intuition me dit qu'attaquer par le sud serait une mauvaise idée. Que dirait Matokaru si je lui montrais cela ?
Iremo bat des ailes plus vigoureusement, filant vers le nord. Surprenant, même après avoir dépassé la capitale, l'empire n'offre que des terres agricoles à perte de vue. Ce qui signifie que ce pays possède un immense grenier. C'est une nation très riche.
À ce moment, baissant les yeux, j'ai aperçu en contrebas un groupe se dirigeant dans la même direction que nous. Apparemment, des renforts se rendant au château de Kaza. Ils avancent en formation, à vitesse constante.
« En effectifs, c'est pas mal, non ? Ça doit dépasser les dix mille. »
« Oui… Mais personnellement, je ne ressens aucune assurance émaner de cette armée. Cela dit, je n'y sens pas non plus d'inquiétude, alors… Enfin, laissons-les. Dépêchons-nous d'aller au château de Kaza. »
Pressé par Shidī, Iremo a accéléré.
***
« Bon, pause par ici. »
Exactement trois heures après avoir quitté Dorga, nous sommes arrivés aux abords immédiats du château de Kaza. Une rivière coule devant nous, et Iremo s'y désaltère. J'ai sorti quelques carottes de mon stockage infini pour lui donner.
« Haaa, c'est bon~. L'air est délicieux. »
Shidī respire à pleins poumons avec délice. L'endroit où nous avons atterri est une clairière en pleine montagne. Un espace ouvert comme un camping, qui visto du ciel ressemble à un trou béant.
Heureusement, aucune présence humaine. Il y a des monstres, mais pas de haut rang. Tout au plus des Cours-Sharolay, pas de classe dragon.
« Bien, préparons-nous ici. »
« Préparations ? »
« Je dois cacher mon visage. Attends un peu. »
J'ai sorti de ma poche le tissu reçu de Soreiyu et l'ai enroulé autour de mon visage. En un instant, mon visage était couvert.
« Bon. Il faut que je choisisse un nom pour ici. À la bataille de Dorga, je me suis présenté comme le colonel Sunori, non ? Repasser le même nom serait sans panache… Mais m'appeler Shi-a sous prétexte que je suis colonel, ça risquerait de me valoir des ennuis de toutes parts. Surtout que je n'ai rien d'équipé en rouge. Alors… tiens, pourquoi pas m'appeler Kenshin ? »
« Kenshin ? »
« Ah, le nom d'un ancien général…. Shidī ne le connaît pas, hein. Normal, c'est un général de l'Antiquité. »
En disant cela, j'ai tiré l'Épée Sacrée plantée dans mon dos et l'ai brandie vers le ciel.
« La chance est au ciel, l'armure est sur la poitrine, le mérite est aux pieds. Qui combat sans vouloir mourir survit, qui combat en voulant vivre meurt assurément. Avec cette résolution, jurer sans arrière-pensée devant les dieux est superflu. Je suis… Je suis le dieu de la guerre…. Shidī, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« …C'est quoi, ça ? »
Shidī est en plein recul. Étrange ? Matokaru, elle, en est tombée à la renverse. Bon, écoute, c'est… et j'allais m'expliquer quand j'ai senti une présence. Je me suis retourné, et là, quelqu'un se tenait debout….