La lettre portait comme expéditeur le roi d'Agartha, . Qui plus est, elle ne contenait qu'une seule phrase.
« Agartha prête sa sagesse à votre pays. »
L'empereur Coranid fixa la missive un long moment, puis porta son regard sur les serviteurs qui l'entouraient. Eux non plus ne comprenaient pas ce que ce courrier impliquait, et nul n'ouvrit la bouche.
« … Qui a apporté cette lettre ? »
Coranid marmonna sans s'adresser à personne en particulier. Le soldat posté devant lui redressa aussitôt la tête.
« Ha ! Je m'appelle Rinto. »
« Ce n'est pas ton nom que je demande ! Quelqu'un a bien dû remettre ce courrier au château. Qui est-ce ? »
« Eh bien… c'est-à-dire… quand j'ai réalisé, elle était là. »
« … Tu te moques de moi ? »
« Non, jamais de la vie ! Les soldats qui gardaient la porte l'ont apportée. Moi non plus, j'ai eu du mal à le croire, mais ce soldat a dit qu'après avoir entendu un petit bruit et s'être retourné, la lettre était tombée là. La porte est gardée par deux hommes, mais l'autre a rapporté que personne n'était entré par la porte à ce moment-là. De plus, deux autres soldats attendaient comme relève, et eux aussi affirment que personne ne s'est approché de la porte. »
« Cependant. En fait, cette lettre a été placée derrière le dos des gardes. Quelqu'un a glissé ce courrier en secret, en échappant à la vigilance des soldats. C'est ce que tu dis ? »
« Ha… Honnêtement, je trouve ça moi aussi difficile à croire. Mais le fait est que la lettre y était. Nous, qui sommes chargés de la garde de la porte, avons jugé que ce n'était pas une simple plaisanterie puisque le nom du roi d'Agartha y figurait, et nous l'avons apportée devant Votre Majesté. »
L'empereur Coranid porta à nouveau son regard sur la missive qu'il tenait. L'écriture était assez belle, mais il lui était difficile de croire qu'il s'agît d'une lettre du roi d'Agartha. D'abord, le sceau national n'y était pas apposé. D'ordinaire, une lettre royale porte le sceau du pays au nom du roi, mais on n'en voyait nulle trace ici. Ensuite, le texte se limitait à une seule phrase, sans aucune explication polie ; pour dire les choses crûment, ce n'était qu'un simple mémo. En d'autres termes, c'était la missive la plus épurée qu'il eût jamais lue parmi les lettres officielles. En tant que message adressé au souverain d'une nation, c'était, d'un certain point de vue, d'une incivilité extrême. Certes, si l'on ne regarde que le texte, on dirait quelque chose qu'un quelconque bourgeois aurait fabriqué de sa propre initiative, et il serait facile de trancher qu'il s'agit d'une farce. Pourtant, il ne parvenait pas à penser que ce court courrier ne fût qu'une plaisanterie.
« Qu'en pensez-vous ? »
Il s'adressa aux serviteurs qui l'entouraient. Tous se turent, mais bientôt le doyen d'entre eux prit lentement la parole.
« Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une lettre en provenance d'Agartha. »
« Quelle en est la raison ? »
« Oui. D'abord, la possibilité qu'il s'agisse d'une ruse de l'ennemi doit être écartée. Comme moyen de nous perturber ou de nous troubler, c'est beaucoup trop grossier. Ensuite, l'hypothèse d'une farce de nos sujets… me semble également peu probable. La raison en est que nos sujets savent que le château de Kaza est assiégé et qu'une avant-garde impériale de dix mille hommes est partie au combat, mais ils ignorent que Votre Majesté a demandé des renforts à Hidêta et à Agartha. Par conséquent, on peut considérer que cette lettre vient bien du roi d'Agartha. »
« Et le problème de la distance entre notre pays et Agartha ? »
« Oui. Ce n'est que ma conjecture, mais il est probable que la lettre ait été acheminée par quelque moyen de communication, des oiseaux ou autre. »
« Vous voulez dire qu'Agartha dispose, comme nous, de pigeons voyageurs pour échanger des informations ? »
« Je l'ignore. Cependant, la rapidité des déplacements de l'armée d'Agartha surpasse de loin celle des autres pays. Certes, les excellents chevaux de notre pays y sont pour quelque chose, mais cela seul ne saurait expliquer ces mouvements rapides comme l'éclair dont on parle. À mon avis, Agartha possède un moyen d'échanger des informations à une vitesse équivalente, voire supérieure à la nôtre. Cela dit, si l'on doit rédiger une lettre de réponse officielle, cela prendra un temps considérable. Et même si l'on prépare un courrier officiel en urgence, ce sera quelque chose de très solennel. Son acheminement jusqu'à notre pays prendra inévitablement du temps. Par conséquent, on peut juger que cette lettre, ne contenant que l'objet pour une transmission rapide, émane bien du roi d'Agartha. »
C'était une réponse tout à fait sensée. Quand bien même l'écriture ne serait pas de la main même du roi d'Agartha, il suffit d'échanger l'information et de la faire écrire par quelqu'un placé en territoire impérial. La question de savoir comment on a pu déposer cette lettre sans que les soldats ne s'en aperçoivent demeure, mais il trancha d'abord : ceci vient d'Agartha.
« Agartha ne envoie pas des troupes, mais de la sagesse… Alors, l'armée d'Agartha ne bougera pas. »
Coranid marmonna comme pour se convaincre lui-même, et hocha fortement la tête.
« Dans ce cas, il vaudrait mieux considérer que l'armée d'Hidêta ne sera pas non plus un appui fiable. »
Il se leva de son siège, une expression irritée sur le visage.
« Il n'y a d'autre choix que d'envoyer des renforts supplémentaires. »
Les yeux de Coranid tressaillirent tandis qu'il s'adressait à ses serviteurs. Ceux-ci savaient que c'était une habitude qui apareut quand le sang lui montait à la tête. Sachant qu'intervenir ne ferait qu'envenimer les choses, tous baissèrent la tête en silence.
« Transmettez à la troisième et à la cinquième armée l'ordre de partir dans les deux jours. Qu'elles rejoignent l'avant-garde de dix mille hommes et anéantissent au plus vite les gens de Nôno. Au total, vingt mille hommes. Ce sera suffisant pour les exterminer. Il faut les frapper avant que les renforts d'Erusumo n'arrivent. Une fois les gens de Nôno anéantis, toute l'armée s'attellera à la réparation du château de Kaza. Ainsi, l'armée d'Erusumo perdra le moral et reculera vers son pays. Le commandement suprême est confié à Boot. »
« Un instant, je vous en prie. »
L'un des serviteurs éleva la voix. Coranid, vexé d'être interrompu, fixa avec haine celui qui avait parlé.
Dans son champ de vision se trouvait un jeune homme au visage intelligent. C'est sur un ton qui semblait le sermonner qu'il s'adressa à Coranid.
« Quant à l'envoi de renforts, c'est une décision digne de Votre Majesté, et je m'incline respectueusement. Cependant, je vous supplie de ne pas confier le commandement suprême à Lord Boot. »
« Pourquoi ? »
« Lord Boot a le sang chaud et a tendance à commander en se laissant guider par ses émotions. »
« Je le sais. C'est précisément pour cela que j'envoie Boot. »
« … »
« Avec Boot, les gens de Nôno ne songeront pas à croiser le fer avec notre pays pendant les cinquante prochaines années. »
« Alors, Votre Majesté dit que des vies perdues inutilement n'ont pas d'importance ? »
« Je n'ai pas dit cela. Les gens de Nôno connaissent bien le tempérament sanguin de Boot. On peut espérer qu'en entendant son nom, ils se retirent tels quels. C'est cela aussi que j'attends. »
Comme pour dire « Vous avez compris ? », il releva légèrement le menton. Personne n'osa ouvrir la bouche face à lui.