« Hmm… »
Les sourcils froncés par un pli qu'elle n'arrivait pas à effacer, elle levait les yeux au ciel. C'était Considie, l'une des épouses de . Elle se tenait dans une pièce de l'atelier nain de la capitale d'Agartha, les bras croisés, le regard perdu vers le plafond.
Sur le bureau devant elle, une feuille de papier était dépliée, sur laquelle était dessiné un grand cercle.
Considie tourmentait son esprit. Cette forme géométrique qui avait surgi soudainement dans sa tête… Elle était habitée par l'impérieuse nécessité de la réaliser, coûte que coûte.
L'objet rond qui flottait dans son esprit… Elle en avait une image à peu près claire. C'était un aliment.
Une saveur douce, mais pas écœurante… Une couleur ambrée, une texture légèrement ferme. Quelque chose qui ferait une collation parfaite, et que les enfants dévoreraient avec joie.
Jusqu'ici, elle voyait l'image. Mais quand il s'agissait de passer à la réalisation, elle n'avait aucune idée de comment s'y prendre, ni par où commencer.
Des œufs… non. Un tout autre ingrédient… Dans la tête de Considie, divers ingrédients apparaissaient et disparaissaient, apparaissaient et disparaissaient.
« … Ts… tsu-tsu-tsu… »
Une douleur lancinante lui vrillait le crâne. Considie se pressa les tempes et secoua lentement la tête de gauche à droite.
… Si je m'en sortais comme ça, j'aurais dû étudier un peu plus la cuisine.
Pour être honnête, elle n'était pas douée. Ce n'est pas qu'elle en était incapable. Simplement, à cause de sa petite taille, la cuisine représentait bien des difficultés… C'était l'excuse qu'elle se donnait pour ne presque jamais mettre les pieds en cuisine. Surtout, les talents de cuisinière de Peris étaient exceptionnels, il n'y avait pas de place pour Considie.
Cela dit, elle savait pertinemment que ce n'était qu'une excuse. Si remarquables que soient les talents culinaires de Peris, on ne peut pas tout lui laisser. En réalité, Riko-sama, Mei-chan, Soleil, Matkal aussi, dès qu'elles ont un moment, entrent volontiers en cuisine pour aider.
Mais Considie ne fainéantissait pas pour autant. Contrairement à l'époque où elle était à Niza, elle ne restait pas assise à table à attendre qu'on lui serve le repas. Elle n'avait jamais, au grand jamais, dit « Le repas n'est pas prêt ? ». Du moins, elle n'en gardait aucun souvenir. Qu'on ne demande pas confirmation à Yuri le chancelier ni à Minshi l'ancienne femme de chambre en chef…
Revenons au sujet.
Pendant que les autres cuisinaient, elle s'occupait systématiquement des enfants. Ceux de Matkal et de Soleil sont encore nourrissons. Elle les berçait, les apaisait, en attendant que le repas soit prêt. Ce temps passé avec l'aide d'-chan et d'Idea-kun était pour Considie un moment de bonheur pur.
Récemment, un objectif lui était né. Elle voulait offrir à ces enfants des friandises faites de ses mains.
Considie était plutôt bec sucré. Non, une vraie bec sucré invétérée, qui n'avait d'yeux que pour les douceurs. Cela dit, pour les nains, les caries sont une menace majeure. C'est pourquoi, petite, elle adorait regarder Minshi préparer des gâteaux peu sucrés.
… Moi aussi, quand je serai grande, je ferai des gâteaux pour mes enfants.
Elle se remémora ce rêve d'enfance. Heureusement, elle avait eu une fille adorée, Pia. Elle voulait régaler Pia et les autres enfants de délicieuses friandises… Considie y pensait souvent ces temps-ci. C'est alors que cet aliment inconnu lui apparut soudainement en esprit… Elle pressentait qu'il mènerait au bonheur, elle et les enfants.
Le problème, c'étaient les ingrédients. Quoi utiliser… C'étant une friandise, le sucre était certain. Mais hors les œufs, elle n'avait aucune piste.
La couleur du gâteau dans sa tête était un jaune pâle. Comment obtenir cette teinte… Son intuition ne lui soufflait pas la méthode.
Elle pouvait demander à Peris, mais ça ne semblait pas non plus la bonne piste. Elle excelle en cuisine, mais fait peu de pâtisserie. Ensuite, pour la cuisine, il y a Mei-chan, mais elle non plus ne lui inspire pas confiance. Elle serait bienveillante si on la consultait, mais elle écrirait probablement des formules chimiques complexes pour traquer quel ingrédient produit la couleur ambrée.
Mei-chan est débordée. Elle a mille chantiers, pas le temps pour ça. Si on la sollicite, elle rognera sur son sommeil pour s'en occuper. Ce qu'il ne faut pas faire.
Les autres sont toutes du même acabit. Consulter Riko-sama, Soleil, Matkal n'apporterait pas de réponse claire. Il reste l'ancienne femme de chambre en chef Minshi, mais elle l'assommerait assurément de remontrances. Si elle avait la réponse assurée, ce serait différent, mais son intuition lui disait que Minshi ne savait pas.
… Toutes options épuisées. Un sentiment de désespoir indescriptible montait en elle.
Avec son mal de crâne, elle décida de rentrer au manoir sans tarder.
« Ah, bienvenue. »
En ouvrant la porte du manoir, elle tomba sur son mari , ce qui la surprit. Le voir rentré si tôt en soirée était rare. Il était entouré d'enfants, un air heureux aux lèvres. À cet instant, l'intuition de Considie parla.
« C'est lui. »
Elle le murmura sans y penser. Ce soir, elle lui demanderait son avis. Elle serra le poing avec force.
Elle ne put se retrouver seule avec qu'à la salle de bain. Les enfants étaient sortis du bain, ils trempaient tous les deux dans la baignoire. C'était l'unique occasion. Considie se lança et lui parla du gâteau.
« … Karmera, peut-être ? »
Il le dit comme une évidence. Le mot « Karmera » lui était inconnu, et elle n'avait aucune idée de à quoi ressemblait ce gâteau. Laissant Considie interdite, il proposa d'en faire un tout de suite et quitta prestement la baignoire.
Ce qu'il sortit : du sucre, de l'eau, et une sorte de pilon. Puis Mei-chan apporta une poudre blanche. Il marmonna « Euh, c'était… » tout en versant de l'eau dans une petite poêle, y ajoutant le sucre et mettant au feu.
Au bout d'un moment, l'eau sucrée bouillonna, répandant une indéfinissable odeur sucrée. Attirés par l'arôme, les enfants se rassemblèrent. Il sourit, versa la poudre blanche apportée par Mei-chan dans le mélange, et se mit à remuer vivement avec le petit pilon.
Qu'est-ce qu'il faisait ? Qu'allait-il se passer ? Tous retenaient leur souffle, observant. Le liquide qui bouillait couleur caramel vira peu à peu à l'ambre que Considie avait en tête. Elle suivit la scène, le cœur battant la chamade.
« Ah, ça va bientôt gonfler, je pense. »
Tout en remuant, parla. L'instant d'après, le liquide bouillant couleur caramel gonfla doucement. Il enfla jusqu'à remplir la poêle, formant un cercle parfait.
… C'est ça !
Considie le cria en elle-même et battit des mains involontairement. lui sourit et transvasa le gâteau de la poêle dans une assiette.
« C'est nostalgique. Allez, goûte. »
Sur l'invitation de , tous y goûtèrent tour à tour. On trouvait peut-être le sucre un peu léger, mais c'était une friandise simple qui plut à tous.
Celle qui l'apprécia le plus fut . Elle répétait « C'est bon, c'est bon » et en mangea la majeure partie. regardait la scène avec satisfaction, évoquant avec nostalgie le souvenir de son oncle qui en faisait, quand il était petit.
« À l'avenir, c'est moi qui le ferai ! »
Considie le déclara. La famille applaudit spontanément. Elle en était convaincue. Ce gâteau tisserait le bonheur de cette famille.
Plus tard, ce gâteau devint la spécialité attitrée de Considie, la friandise signature de la maison . Surtout, il devint le point de départ d'un lien profond avec … Mais nul dans la famille ne se doutait que cet avenir attendait ce gâteau.