« Planche… »
inclina la tête sur le côté. Ce qui apparut devant ses yeux était une immense planche au beau veinage de bois. En jetant un coup d'œil au coin, il vit quelque chose de rouge qui y était attaché.
« Cela ne serait pas ce qu'on appelle "montrer la grande belette" ? »
se tourna vivement vers le roi Maintia. Ce dernier affichait une expression qui semblait dire : « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? » Ignorant superbement ce roi, prit la parole.
« Regarde, c'est du sang, non ? Du sang sur une grande planche, donc "grande belette"… Hé, arrêtez de chuchoter à deux. »
Juste devant lui, le roi Maintia et Shidī se regardaient en chuchotant quelque chose. Le roi Maintia, l'air ahuri, posa son regard sur .
« C'est le verso. »
« … Tu aurais pu le dire plus tôt. »
En se grattant la tête, fit pivoter l'immense planche pour en montrer l'autre face. Apparut alors ce qui semblait être un tableau peint en noir. Il recula de quelques pas et leva à nouveau les yeux vers l'œuvre.
« … »
« -sama ? »
resta figé, sans bouger d'un millimètre. Inquiète, Shidī s'approcha ; la bouche grande ouverte, il continuait de fixer le tableau, hébété.
« … E, -sama… »
gémit comme s'il arrachait les mots. Des larmes débordaient de ses deux yeux.
***
… C'était un tableau magnifique. On aurait dit qu'-sama allait se mettre à bouger d'un instant à l'autre, tant il était précis. L'-sama de ma mémoire était là. Je me tournai involontairement vers le roi Maintia.
« Comment se fait-il que vous ayez -sama… ? »
« C'est ton épouse. »
« Hein ? »
À mes côtés, Shidī affichait un sourire gêné. Shidī connaissait-elle -sama ?
« Auparavant, -sama a déjà dessiné les membres de la famille Bâthâm. En combinant ce dessin et les histoires souvent racontées sur les membres de la famille Bâthâm, nous l'avons réalisée. »
D'après ce que j'entendis, Shidī avait développé l'image dans sa tête et l'avait transmise au roi Maintia pour qu'il peigne ce tableau. Je déballai les tableaux encore emballés les uns après les autres et en examinai le contenu. Y étaient représentés le Marquis, Maître , et Mademoiselle .
Chacun saisissait bien les traits distinctifs. -sama, le dos bien droit, les mains jointes devant le ventre, tournait vers nous un regard digne. Ses lèvres arboraient un sourire, exactement l'expression qu'elle avait chaque matin quand elle venait me saluer dans ma chambre. On aurait cru entendre sa voix dire « Bonjour, ». En regardant ce tableau, les jours passés dans ce manoir me revinrent en flashes. Et aussi le visage de Warasa-san, la cheffe des servantes et cuisinière en chef, et ceux des servantes….
Le Marquis était dépeint avec une expression calme. Son regard était tourné vers nous, mais ses yeux laissaient transparaître une bienveillance évidente.
Maître était représenté dans une pose debout imposante, un regard perçant tourné vers nous. Ah, oui. C'est bien Maître . Le visage qu'il faisait quand il m'enseignait la magie. Quand je tendais une barrière et me concentrais sur ma puissance magique, il faisait toujours cette tête et me gronde : « Arrête pas d'imaginer ! » Continue d'imaginer. Déploie l'image sans cesse dans ta tête. Cet enseignement reste gravé en moi comme une parole d'or.
Ah, tiens, il y avait un autre moment où il faisait cette tête. Quand il partait s'amuser.
« Je sors maintenant ! Je reviens tout de suite ! »
… Il n'est jamais rentré « tout de suite ». La plupart du temps, il rentrait à l'aube, complètement saoûl. Le maître disait qu'il avait travaillé, mais quel genre de travail faisait-il au juste… ? Bon, laisse tomber.
Et le dernier représenté était Mademoiselle . Elle souriait.
C'était un sourire doux. M'avait-elle déjà montré une telle expression ? Dans mes souvenirs, Mademoiselle était toujours droite et pleine d'énergie, parfois avec un sourire qui semblait méchant. Mais ce sourire, je l'ai en mémoire. … Oui. C'est la face qu'elle fait quand elle mange quelque chose de bon.
Un tableau qui semblait avoir saisi un instant de Mademoiselle. Il n'y avait pas d'autre mot que « magnifique ». Je me tournai à nouveau vers le roi Maintia et m'inclinai profondément.
« Non, c'est vraiment un tableau splendide. Comment avez-vous pu peindre quelque chose d'aussi abouti ? Vraiment, c'est gâché de n'en faire qu'un roi. »
« C'est vrai. Ta femme a des exigences drastiques. Il m'a fait recommencer maintes fois. Après tout, peindre des gens que je n'ai jamais vus, c'était du boulot. Mais bon, puisque ça te plaît, ça valait la peine. »
« Merci. Je m'acquitterai de ma reconnaissance. »
« Ouais, j'attends ça. Mais plutôt, tu ferais mieux de remercier ton épouse. Sans elle, ce tableau n'aurait pas vu le jour. »
Poussé par le roi Maintia, je me rendis à nouveau vers Shidī, pris sa main et la remerciai.
« Shidī, vraiment, merci. »
« Ehehe. Mais c'est pas que moi. Riko-sama et Mei-chan aussi m'ont appris des choses sur les gens de la famille Bâthâm. Dites-leur merci à elles aussi. »
En jetant un coup d'œil, je vis que Riko et Mei affichaient elles aussi des visages ravis. Je leur adressai à toutes deux mes remerciements sincères.
Par la suite, Sa Majesté et sa suite arrivèrent de la capitale impériale, et une modeste cérémonie en mémoire de la famille du Marquis Bâthâm fut organisée.
Après les salutations d'usage, le Chancelier ne bougea plus de devant les tableaux du Marquis et de Maître . Pour lui, le maître était un ami d'enfance, avec bien des souvenirs sans doute. En plus, le Marquis était, pour ainsi dire, un compagnon d'armes avec qui il avait mis leurs têtes ensemble pour éviter d'entraîner l'Empire de Hidêta et le Royaume de Juka dans la tourmente. Son attachement devait être d'autant plus fort.
Une autre personne ne bougeait pas non plus de devant le tableau. Ma fille, . Elle non plus ne voulait pas s'éloigner du tableau de Mademoiselle . Quoi qu'on lui dise, elle restait dans la lune, et Riko la surveillait avec anxiété. Derrière elles, le prince héritier Arrows ne disait rien, se contentant de fixer le tableau aux côtés d'.
« Fufufu. Vraiment, un couple bien assorti. »
Pour une raison quelconque, Sa Majesté semblait ravi. Dans ses yeux, et son fils avaient-ils l'air de se comprendre parfaitement ?
Sa Majesté allait saluer mes épouses, Mei, Soleil, etc., tout en reprenant Riko. Habile, il ménageait l'humeur de mes femmes tout en animant bien la scène. De son côté, le Prince Vairas s'était porté volontaire pour s'occuper des enfants. Apparemment, il les aime bien. Le voir jouer innocemment avec ses neveux et nièces était vraiment réjouissant.
Au milieu de tout ça, pour une raison quelconque, le roi Maintia ne rentra pas, s'incrusta naturellement dans la cérémonie et se régalait des mets servis. Une fois le ventre à peu près rempli, il s'intercala cette fois entre Sa Majesté et moi qui discutions, et nous aborda d'un ton dégagé.
« Enchanté. Je suis Fradime Rosukāno Maintia du Royaume de Fradime. C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Oh, vous êtes le roi Maintia. Votre réputation vous précède. »
« Non, c'est moi qui devrais le dire. Votre politique bienveillante résonne jusqu'à notre pays. »
La conversation, entamée sur ce ton, s'anima de façon inattendue, et il ne fallut pas longtemps pour qu'ils éclatent de rire tous les deux. Le roi Maintia, tout en bavardant de broutilles avec Sa Majesté, me fit un clin d'œil. On aurait dit qu'il me disait de lui laisser le soin de l'endroit.
Je laissai les lieux à Riko et portai lentement mon regard sur les quatre tableaux. On aurait dit que tous arboraient une expression pleinement satisfaite.
« Marquis, -sama, Maître, Ojōsama… Je suis devenu si heureux. Tout ça, c'est grâce à vous tous. Merci. »
Je murmurai d'une petite voix et baissai la tête net. Encore une fois… Encore une fois, je veux revoir les gens de la famille Bâthâm… Je le murmurai dans mon cœur.