« Hōji ? »
Rico afficha un air hébété. En la voyant, esquissa un sourire amer.
« Non… Chez moi, on dit ça comme ça… »
Il se gratta la joue en faisant une mine embarrassée. Rico et Soleil se regardèrent, tandis que Mei levait les yeux au ciel, perdue dans ses pensées. Shidī posait l'index sous son menton, réfléchissant. Quant à Matkal… elle restait impassible.
Autour d'eux, les voix des enfants qui jouaient résonnaient. Pourtant, autour de cette table de la salle à manger, un silence pesant régnait, comme si le temps s'était arrêté.
« En d'autres termes, s'agit-il d'une célébration comme un mariage ? »
Shidī prit la parole. Tous les regards convergèrent vers elle.
« Hum… Ce n'est pas vraiment une fête, mais on se réunit pour se remémorer le défunt, on partage des souvenirs… enfin, quelque chose comme ça. »
À ces mots, toutes les épouses levèrent les yeux au ciel.
La conversation remontait à une trentaine de minutes plus tôt. Après le déjeuner, pendant que tout le monde discutait gaiement, avait lâché une phrase qui avait tout déclenché.
« Tiens, on entend souvent parler de fêtes pour les mariages, mais d'événements pour honorer les morts, on n'en entend pas beaucoup, non ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Soleil coupa court. posa son regard sur elle et continua.
« Non, je me disais… On fait la fête pour un mariage, mais pour les gens qui sont partis, y a-t-il quelque chose pour se les remémorer ? Genre, les cérémonies commémoratives… »
« Hōji ? »
Rico ouvrit la bouche, l'air hébété…
***
« Effectivement, on n'entend guère parler de telles coutumes. »
Après avoir reçu les explications de sur le hōji, Rico afficha un air convaincu. Se remémorer les défunts se limitait, dans son expérience, à exposer leur portrait ; elle n'avait aucun souvenir d'événement particulier. Face à elle, sourit.
« Ça pourrait être une bonne idée d'organiser ça. Surtout pour et Idea, l'ancien empereur et l'impératrice de Hidêta sont leur grand-père et leur grand-mère. Entendre parler d'eux ne peut que leur faire du bien. »
« C'est vrai… »
« Je pense que les défunts seraient contents eux aussi. Que leurs enfants, petits-enfants et descendants se souviennent d'eux. Qu'en dites-vous, on essaie ? »
« J'approuve. Je vais en parler à mon frère aîné tout de suite. … Dans ce cas, , il faudra aussi organiser une cérémonie pour les Bâthâm. »
« … Ah, oui. Seulement, le marquis, Dame … Maître et Mademoiselle , peu de gens les ont connus. »
« Qu'est-ce que vous dites. C'est vous qui avez lancé l'idée, . Même sans personnes qui les ont connus, le fait que vous les honoriez les ravira, c'est certain. »
« C'est vrai, Rico. Tu as raison. Bon, allons-y pour une cérémonie en l'honneur des Bâthâm. »
« Compris. Je m'occupe de tout. »
Rico bombait le torse en souriant. Les autres, Mei comprise, affichaient toutes un sourire. Seule Shidī, inchangée, gardait l'index sous le menton, comme absorbée dans ses pensées.
Le lendemain, Rico se rendit sans attendre chez son frère à la capitale impériale.
« Oh, Rikolet. Que t'amène aujourd'hui ? »
« En fait… »
Rico exposa la proposition de hōji faite la veille par . Hīto hochait la tête en écoutant, puis finit par ouvrir la bouche posément.
« Je n'aurais jamais cru t'entendre dire que tu veux honorer la mémoire de notre père et de notre mère. »
« … Qu'entendez-vous par là ? »
« Fufufu. Bien sûr, j'approuve ta proposition. Appelons Vairas, le chancelier et les autres, et faisons fleurir les souvenirs de notre père et de notre mère. Mais, Rikolet, ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? Tu manigances pour rapprocher mon fils Arrows et -dono, n'est-ce pas ? »
« … Frère aîné, vous voyez trop loin. »
« Peut-être. Moi aussi, je pense qu'il vaut mieux qu'Arrows et -deno s'entendent bien. Mais celui-là est trop raide. Être trop sérieux, c'est embêtant. J'aimerais lui faire boire l'infusion des ongles de Vairas. »
« C'est très bien comme ça. Il vous ressemble, après tout. »
« Qu'est-ce que tu dis ! Dans ma jeunesse, j'ai fait un certain bruit, moi ! »
« C'est la première fois que j'entends ça. »
« Bref, organisons la cérémonie pour notre père et notre mère. Et tant qu'à faire, faisons aussi celle des Bâthâm. »
« Ici, à la capitale impériale ? »
« On pourrait la tenir à la capitale d'Agartha, mais il n'y a probablement plus personne qui ait connu le défunt marquis. Ici, le chancelier Gremont était ami d'enfance de -dono et connaissait le marquis. Je pense qu'il vaut mieux la tenir dans ce palais. »
« Cela… je vais en parler à mon mari. »
« En plus, ça multipliera les occasions pour Arrows et -dono de se rapprocher. Ce n'est pas une mauvaise affaire pour toi non plus. »
« … Entendu. »
Sur ces mots, Rico prit congé.
Ces cérémonies commémoratives se décidèrent sur un rythme soutenu, contrairement aux inquiétudes de Rico. Mais pour celle des Bâthâm, insista pour la tenir à la capitale d'Agartha et ne céda pas. Il planifia l'événement au palais d'accueil, avec une liste d'invités réduite au strict minimum, en interne.
Rico craignait que son frère de Hidêta s'y oppose, mais ce fut une inquiétude vaine : Sa Majesté accepta avec enthousiasme. Seuls le chancelier Gremont, le prince Vairas et le prince héritier Arrows l'accompagneraient.
D'abord, la cérémonie pour l'ancien empereur à Hidêta fut fastueuse. Les portraits des parents de Rikolet furent dressés haut, et de nombreux nobles et envoyés étrangers s'y rassemblèrent pour discuter gaiement. Le repas servi était des plus somptueux ; au final, ce fut une occasion idéale pour démontrer la puissance de l'empire à l'intérieur comme à l'extérieur.
Mais la foule nombreuse empêcha et Arrows d'échanger ne serait-ce que quelques mots corrects, et leur arrière-pensée échoua. , sans doute à cause de la tension prolongée, rentra au manoir le teint livide, inquiétant grandement .
Une semaine plus tard, au palais d'accueil de la capitale d'Agartha, se tint la cérémonie pour le marquis Bâthâm. Étaient présents les épouses et enfants de , Gon, Peris, Felis, Luara, Lars, et tous ceux qui vivaient sous le toit des .
Juste avant le début, Shidī entra en se hâtant.
« Pardon pour le retard. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Shidī ? On s'inquiétait. »
« Oui. Ça a pris plus de temps que prévu pour finaliser. »
« Finaliser ? Quoi donc ? »
Devant l'air dubitatif de , Shidī sourit et porta son regard vers la porte qui venait de s'ouvrir. Un homme entra.
« Yo, désolé pour le retard. »
C'était le roi Maintia. s'empressa de réagir.
« Heu… Pourquoi êtes-vous là, vous !? »
« Pourquoi ? Pour les salutations, voyons. On m'a demandé d'apporter quelque chose, non ? »
« Quelque chose qu'on vous a demandé ? »
Le roi Maintia désigna la porte du regard. Des serviteurs peinaient à apporter de grandes boîtes dans la pièce.
Sur son ordre, ils les déposèrent dans un coin de la salle. Il y en avait quatre, toutes rectangulaires.
« Allez, ouvre-les. »
Le roi Maintia tendit à le couteau court qu'il portait à la ceinture. Celui-ci l'accepta à contrecœur et se mit à ouvrir les boîtes. Elles contenaient des planches de bois rectangulaires…