Rico arborait toujours une expression attristée. Albe prit une grande respiration et, dégageant une atmosphère qui laissait entendre qu'il lui coûtait même de parler, rouvrit la bouche.
« La méthode de fabrication du poison… seul moi la connais… Je ne peux pas l'expliquer… »
« Cela signifie-t-il que vous estimez pouvoir l'expliquer si votre corps bougeait ? »
Albe acquiesça lentement.
« C'est bien. Cela suffit amplement. »
Sur les mots de Rico, Albe afficha une mine surprise.
« En fait, concernant le poison, les gens de l'université d'Agaruta ont déjà poussé l'analyse jusqu'à un certain point. Nous ferons donc venir les chercheurs de l'université pour qu'ils vous posent leurs questions ? Je leur dirai de faire en sorte que vous n'ayez qu'à hocher la tête, sans trop parler. »
Jusqu'ici, Rico fixa droit dans les yeux Albe. Lui évita son regard et se contenta de lever les yeux au ciel.
Au bout d'un moment, Rico fit demi-tour sans un mot et quitta les lieux. Au moment où elle se retourna, un parfum indéfinissable, délicieux, chatouilla le nez d'Albe. Ce n'était pas de l'eau de toilette ; il sentit que c'était l'odeur même que cette femme portait en elle.
Albe contempla d'un air absent le dos de Rikolet qui s'éloignait. Probablement ne reverrait-il plus jamais cette femme. À cette pensée, un regret lui monta : il aurait dû davantage converser avec elle. Il aurait voulu lui demander ça, et aussi ceci… Plusieurs questions indécentes lui traversèrent même l'esprit. Si je les lui posais, quelle réaction montrerait-elle… ? Non, elle garderait sûrement son visage impassible. Elle ferait comme si la question n'avait jamais existé. Il en avait le pressentiment.
Au moment de sortir, Rikolet pivota sur elle-même pour regarder Albe. Puis, elle s'inclina silencieusement et sortit de la pièce.
Albe était satisfait. Il avait pu voir une dernière fois ce visage qu'il croyait ne plus jamais revoir. D'ordinaire, il n'aurait jamais ressenti cela. Mais dans son état actuel, il trouvait de la satisfaction même dans une telle futilité. Son cœur est donc si affaibli, songea-t-il en refermant lentement les yeux.
***
Cette nuit-là, Rico attendait dans la chambre à coucher. Devant ses yeux, leur fils Idea dormait en étoile. Tout en lui remontant sa couverture avec sollicitude, elle caressait doucement la tête d'Idea.
À ce moment, des pas légers retentirent. C'étaient ceux de .
« Ah~ quel bon bain »
entra dans la pièce en s'essuyant la tête avec une serviette. Il sourit en apercevant Rico, puis s'approcha lentement du lit.
« Déjà endormi ? »
Il pencha le visage vers celui d'Idea en affichant un sourire.
« Oui… Comme toujours, il s'endort vite, ce qui nous arrange bien. »
« À peine une minute après être au lit, il dort déjà. »
« Enfin, pas à ce point… Mais quand on dort ensemble et qu'on discute, il se met à ronfler tout de suite. »
« Tous nos enfants s'endorment vite, mais Idea est à part. »
« C'est bien possible… »
croisa le regard de Rico, souleva Idea pour le déposer dans le lit juste à côté. Rico se pencha à nouveau sur le visage d'Idea, arbora un sourire comblé et déposa un baiser sur sa joue.
était déjà en train de s'allonger sur le lit. Rico s'approcha de lui. l'enlaça doucement.
Peut-être parce qu'il sortait à peine du bain, son corps était chaud. Enveloppée dans cette chaleur, Rico exhalait lentement.
« Au fait, comment était-il, lui ? »
« … Oui. Il a l'air d'écouter ce que disent Mei et les autres. »
« C'est bien. C'est bien notre Rico. »
« Ce n'est pas vrai. Au final, je n'ai pas pu lui faire dire comment préparer l'antidote à ce poison… »
« Si, si. Tu as amplement fait ce qu'il fallait. Merci. »
En disant cela, posa ses lèvres sur la joue de Rico. Mais elle gardait mine sombre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai eu comme un aperçu de mon avenir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si je ne t'avais pas rencontré, j'aurais sûrement fini comme lui. »
« Avec un visage et un corps aussi hideux ? »
« Non, pas dans ce sens… Mais je n'aurais vu que le côté négatif des choses, j'aurais moi-même empiré ma situation, et j'aurais fini par détester mon entourage… »
« C'est vrai qu'à notre rencontre, Rico donnait cette impression. Comment dire… passablement piquante, comme si elle portait une ombre sur le dos… Je me rappelle la première fois, au palais impérial. À l'époque, poussé par le chancelier, je me suis mis à genoux pour te saluer. Et tu m'as tancé en disant qu'il n'était pas nécessaire de s'agenouiller, tu te souviens ? »
« C'est exact… Il y a eu ça, oui… À ce moment-là, tous ceux qui m'entouraient me semblaient des ennemis. Sans remarquer la bienveillance des gens autour de moi, ni la leur, j'étais persuadée d'avoir raison et que quiconque niait ma pensée et mes actes était le mal. Si j'étais restée dans cet état, je serais morte sans me rendre compte de l'amour de mon père et de ma mère. Quand j'y pense, c'est effrayant. »
Tout en parlant, Rico agrippa le pyjama de . Celui-ci serra doucement sa main.
« Mais Rico, tu as fini par t'apercevoir de cette bienveillance. Lui aussi, quelque part, aurait dû s'en rendre compte. Ah, à propos de lui, tout à l'heure, Mei m'a fait son rapport pendant le bain. Pour la fabrication du poison, l'hypothèse de Mei et de son équipe était globalement la bonne. Reste la composition exacte, mais sur ce point il est resté bouche close. »
« Il doit être difficile de l'expliquer par des mots. »
« Mei l'a dit aussi. Il semble qu'il dosait ce poison au feeling. Pour qui manipule des produits chimiques, c'est inconcevable, mais c'est comme ça qu'il a produit ce poison. Peut-être que la composition varie subtilement selon le climat, la température, l'humidité. »
« C'est bien possible. Mei et les autres finiront bien par percer la composition exacte. »
« Oui. Ils vont apparemment tester des dizaines de combinaisons. Ce sera vraiment de la main-d'œuvre massive. Mei m'en a donné le détail, mais je n'ai rien compris. J'ai failli faire une indigestion de bain. »
« Ma foi… Ahaha, c'est bien Mei. Mais du coup, elle risque d'enchaîner les nuits blanches. faudras faire attention… »
« Oui. Ce point est prévu. J'ai dit à Chiwan et Roini de la faire rentrer à l'heure, et je l'ai dit à Mei tout à l'heure. En plus, j'ai un atout dans ma manche. »
« Un atout ? Quel genre ? »
« J'enverrai Idea la chercher. »
« Ma foi, Idea ? »
« Si Idea vient la chercher, Mei ne pourra pas dire non. »
« Ma foi, quel vilain homme. »
« Dis ce que tu veux. »
rit en baissant la lumière de la chambre.
Dans la pénombre, Rico sentit le corps de se rapprocher. l'enlaça de nouveau. Enveloppée dans cette chaleur, Rico ressentit le bonheur du plus profond de son être.
Peu après, le corps de se détacha. Il déboutonna doucement le pyjama de Rico. Elle se tortilla, gênée.
« Rico, je t'aime. »
« , moi aussi. »
serra Rico plus fort et la fit s'allonger sur le lit. Rico, sans y penser, passa ses deux bras autour de lui.
Une tiédeur diffuse enveloppait tout son corps. En la sentant, Rico pensa du fond du cœur qu'elle avait vraiment bien fait de l'épouser…