C’était comme si le temps s’était arrêté.
De magnifiques cheveux dorés, une peau d’une blancheur translucide, et des traits réguliers. Ses yeux laissaient entrevoir une intelligence profonde. D’un seul coup d’œil, on devinait une femme de haute naissance. Albe reconnaissait ce visage.
… La femme du tableau.
Elle était le portrait craché de la femme peinte sur le portrait qu’il avait vu à l’hôtel Kurumufaru. Cette femme était l’impératrice du royaume d’Agartha, Rikolet. Albe en fut convaincu au fond de lui.
Rikolet baissa légèrement le buste, approcha son beau visage de celui d’Albe et murmura d’une voix douce :
« Comment vous sentez-vous ? Je m’appelle Rikolet. »
… C’est bien elle. Albe la fixa, persuadé.
***
De son côté, Riko luttait contre son traumatisme.
Devant elle gisait un énorme amas de chair… Cette expression hideuse ressemblait trait pour trait à celle de Shooter. Le souvenir de l’agression remonta à la surface. Avec lui, les jours où elle avait été trahie par cet homme.
Elle expira lentement, s’efforçant de changer d’état d’esprit. Certes, à l’époque elle avait subi un choc et frôlé la mort, mais depuis, elle avait connu un bonheur bien au-delà de toute attente. C’est en songeant à cela qu’elle se tourna vers l’homme face à elle.
« J’ai quelque chose à vous demander. Cela vous convient-il ? »
À ces mots, l’homme bougea légèrement les yeux. Cela signifiait qu’il acceptait sa proposition.
« Je vais aller droit au but. Je veux que vous m’appreniez la méthode de fabrication de ce poison que vous avez créé, ainsi que la façon de préparer l’antidote. »
Un silence s’installa pendant un moment. L’homme ne quittait pas Riko des yeux, sans broncher. Seule sa respiration résonnait dans la pièce. Pourtant, pendant tout ce temps, Riko ne cilla pas, le regardant droit dans les yeux, et lui non plus ne bougea pas, planté là, le regard rivé sur le sien. Enfin, Riko parla d’une voix calme :
« … Si vous ne voulez pas le dire, vous n’êtes pas obligé. Simplement, vous avez, au final, tué beaucoup de gens. Je pense que vous devriez en payer le prix. »
À ces mots, Albe détourna lentement le regard. Riko continua.
« Moi non plus, je ne sais pas les détails, mais le poison que vous avez créé est jugé comme un chef-d’œuvre. Absolument sans goût ni odeur… On dit que c’était quelque chose d’impensable selon le bon sens jusqu’ici. Ce n’est que ma supposition, mais n’avez-vous pas été élevé très严厉ement par vos parents depuis l’enfance ? »
À ces mots, Albe réagit. Il riporta lentement son regard sur Riko. Elle le fixa intensément. Puis, hochant lentement la tête, elle ouvrit la bouche :
« Cela a dû être douloureux. »
Des larmes débordèrent des yeux d’Albe. Il détacha son regard de Riko, ferma les yeux, tourna le visage vers le plafond et se mit à pleurer silencieusement.
« Je comprends bien ce que vous ressentez… Cependant, vous avez tout de même acquis le savoir et la maîtrise nécessaires pour créer un tel poison. Ce n’est pas avec des efforts ordinaires qu’on y parvient, cela s’imagine aisément. »
Aux mots de Riko, Albe hocha lentement la tête.
« Mon père… »
« Hein ? »
« Mon père… a essayé de me tuer maintes et maintes fois. »
« Mon Dieu, c’était donc ça… »
Albe, en pleurant, commença à raconter son passé d’une voix monotone.
Son père, Loes Kuents, ne se contentait pas de lui faire apprendre sur les bancs d’école ; pour approfondir ses connaissances, il le mettait en contact direct avec des substances toxiques. Albe recevait parfois des doses limites de poison, se tordait de douleur, écumait et perdait connaissance.
Au fond de lui, Albe pensait : sous prétexte de cours de toxicologie, son père ne pratiquait-il pas de l’expérimentation humaine ? Alors qu’il souffrait, son père l’observait toujours d’un air impassible, ne lui administrait pas d’antidote, ne lui adressait pas une parole de réconfort.
Albe en vint à faire de la mort de son père le but de sa vie. Il se porta volontaire pour fabriquer des poisons.
Mais les connaissances de son père en la matière dépassaient de loin son imagination. Quel que soit le poison qu’il concoctait, son père en identifiait instantanément la composition et les effets. Et parfois, à coups de poing violents et sur un ton sévère, il l’invectivait en face.
Riko écoutait le récit d’Albe avec attention. Parfois, elle hochait largement la tête, l’écoutant avec une gravité totale.
« Haa, haa, haa… »
Peut-être parce que ses forces étaient déjà grandement diminuées, Albe ne put continuer au-delà d’un certain point : le souffle lui manqua, il ne put plus parler. Sa respiration laborieuse emplissait à nouveau la pièce. Il soulevait violemment les épaules, pourtant il remuait encore la bouche, essayant de dire quelque chose. Le voyant ainsi, Riko prit la parole :
« Cela a dû être terriblement douloureux. Moi aussi, j’ai connu bien des peines, mais pas autant que vous. »
À ces mots, Albe versa à nouveau des larmes.
« Simplement… comment dire… Il est possible que votre père ait placé des espoirs en vous. »
Albe afficha un air surpris. Son visage disait clairement que c’était impossible.
« Moi non plus… je croyais que mes parents ne m’accordaient aucune affection. Au contraire, je pensais qu’ils me considéraient comme une gêne. Je ne le comprenais pas à l’époque, mais maintenant que je suis parent à mon tour, je réalise à quel point ils m’aimaient et s’inquiétaient pour moi. Certes, la situation diffère de celle de votre père… Mais c’est mon intuition : votre père n’avait-il pas des attentes envers vous ? Ne vous a-t-il pas traité sévèrement parce qu’il voyait du potentiel en vous ? Sinon, les gens abandonnent. »
La respiration d’Albe redevenait saccadée… Il se souvenait. Effectivement, il avait assimilé assez vite les connaissances sur les poisons. Mobilisant ce savoir acquis, il s’était acharné, corps et âme, à préparer des poisons pour tuer son père. Son père n’avait-il pas veillé sur cette croissance ? Non, c’est impossible. S’il en avait été ainsi, il lui aurait adressé quelque parole. De son père, il n’avait jamais entendu que des mots durs. Albe secoua la tête par petits mouvements gauche-droite, niant désespérément sa propre pensée.
« Cependant, vous avez surpassé votre père, n’est-ce pas. Probablement, votre père n’imaginait pas que vous puissiez créer un poison d’une telle puissance. »
C’est exact. Le poison que j’ai fait a surpassé le nez et la langue de mon père. Mon père n’a pas détecté mon poison. C’est ma victoire. Albe le hurla en son cœur. À cet instant, Riko parut regretter quelque chose et ajouta :
« C’est dommage. Si vous aviez tourné cette capacité vers une autre direction, le monde entier vous aurait respecté… »
Le mouvement d’Albe s’arrêta. Riko poursuivit.
« Si vous aviez orienté ce savoir vers le sauvetage des vies, vous auriez pu sauver bien plus de gens… Au lieu d’ôter la vie, vers une tout autre direction… »
Tout à coup, on vit Rikolet afficher une expression triste. Conservant ce visage, sur un ton qui semblait le conseiller, elle lui parla :
« Je pense que vous le pressentez déjà, mais il ne vous reste plus beaucoup de temps à vivre. Avant cela, pourquoi ne pas essayer d’aider les gens ? »
Un silence s’installa entre eux. Albe continuait de fixer Riko. Ses yeux rouge-noir brillaient.
« Im… possible… »
Soudain, Albe articula. On aurait dit qu’il pressait sa voix depuis le fond de ses entrailles. Il bougea largement les épaules et ouvrit lentement la bouche.
« Ce médicament… l’antidote… n’existe pas… »
Un nouveau silence tomba entre eux.