« ……!? »
ressentit soudain une inquiétude sourde. Il comprit instinctivement que l'ennemi avait bougé. À cet instant même, il activa la barrière de transfert. La destination était le village-barrière.
« Ah, -sama ? »
Dès son apparition, il fut repéré. Cet homme gérait ce village-barrière. Mais il n'avait pas le temps de bavarder avec lui. Un poison violent avait été répandu. La barrière tendue ici, et plus particulièrement le puits, dégageait une atmosphère trouble.
Il retint l'homme qui lui parlait d'un geste de la main droite et porta son regard vers le puits. Déjà, l'homme s'apprêtait à puiser de l'eau à l'aide d'un seau. Il allait crier d'attendre, de ne pas boire cette eau, quand soudain deux femmes apparurent près du puits.
C'étaient Soleil et Escalina.
À première vue, elles semblaient nues, ne portant pas un fil. en resta bouche bée, figé sur place. Ceux qui se trouvaient autour du puits, tout aussi saisis par cette apparition subite, restèrent hébétés. C'est alors que Soleil prit la parole d'une voix bien portée.
« Excusez-moi, mais je vous prie de ne pas boire l'eau de ce puits pour un moment. »
En disant cela, Soleil affichait un sourire engageant. Personne ne comprenait ce qui se passait ; tous restaient là, abasourdis.
finit par reprendre ses sens. Il se précipita vers Soleil et sa compagne.
« Soleil, pourquoi… ? »
« J'ai senti une présence d'esprit. De surcroît, un esprit de haut rang. »
« Ah, c'est ça. Moi aussi, j'ai perçu quelque chose d'inquiétant dans la barrière, alors je suis venu. Cela dit, vous êtes arrivées vite. Depuis quand êtes-vous ici ? »
« Juste à l'instant. »
« À l'instant ? D'où venez-vous ? … Du village des Sairyūsu ? Sans utiliser la barrière de transfert ? »
« Oui. Grâce au pouvoir du Dieu-Dragon, ce genre de chose est tout à fait possible. »
« C… c'est incroyable… »
« Effectivement, ce puits est contaminé par le poison. … Une odeur incroyable. »
Coupa Escalina, interrompant leur échange. Elle penchait la tête au-dessus du puits, scruta l'intérieur. En y regardant de plus près, elle était vêtue d'une fine étoffe. Son dos était entièrement transparent ; pour les fesses, l'étoffe était plus épaisse, donc pas totalement visibles, mais le tissu collait si bien à sa peau que la forme de ses fesses se devinait parfaitement.
Ne sachant où poser les yeux, porta son regard sur Soleil. Elle portait la même tenue. La poitrine et les hanches n'étaient pas exposées, mais la ligne du corps était parfaitement lisible. Il se souvint qu'au village des Sairyūsu, tous portaient cet habit.
Tandis qu'elle observait son mari, Soleil arborait un doux sourire.
« Une odeur comme je n'en ai jamais connu. »
Tout en disant cela, Escalina releva la tête. Sa longue chevelure bleue qu'elle rangeait avait quelque chose de follement sensuel.
« Euh… -sama… »
Appelé par une voix d'homme, tressaillit et reprit ses esprits. Il toussota, puis s'adressa d'une voix forte aux gens qui restaient là, hébétés.
« Mesdames, messieurs, je suis vraiment désolé, mais l'utilisation de ce puits est interdite pour un moment. Il est possible qu'un poison y ait été jeté. Je vais préparer de l'eau dès maintenant, donc utilisez celle-ci en attendant. »
Il posa la main sur une bassine qui se trouvait là, lança un sort d'eau et fit jaillir un flot vigoureux de sa paume.
« Escalina. »
Soleil, qui observait son mari, fit un signe de tête à Escalina. Elle acquiesça d'un hochement sec et s'éloigna d'un pas décidé.
On se demandait ce qu'elle allait faire, quand elle s'immobilisa net, se mit à tourner la tête de gauche à droite en fixant le sol.
« Soleil, qu'est-ce qu'elle fait ? »
« Elle va créer une source ici. »
« Hein ? Une source ? »
« Escalina peut commander les esprits de l'eau. Avec son pouvoir, faire jaillir une source ici est un jeu d'enfant. »
Pendant qu'elles parlaient, de l'eau jaillissait lentement autour d'Escalina. Elle s'enfonçait peu à peu. À proportion, le volume d'eau ne cessait d'augmenter.
Bientôt, un grand étang s'étendait devant et les siens. Escalina était immergée jusqu'au cou, le seul visage hors de l'eau.
Puis elle vint lentement vers eux. Son corps émergeait progressivement. Ses cheveux mouillés avaient un charme indicible. Simultanément, comme elle était dans l'eau, son vêtement collait parfaitement à sa peau ; sans rien laisser voir, il dévoilait la forme de sa poitrine.
Les hommes retenaient leur souffle devant ce spectacle. Sans s'en soucier, Escalina parla d'un ton calme.
« J'ai pompé l'eau depuis le sous-sol. Ce lieu est riche en eau. De plus, l'eau est de bonne qualité. Elle ne posera aucun problème comme eau potable. Dorénavant, n'utilisez plus ce puits, mais cette source. »
Escalina, le visage impassible, balaya les alentours du regard. Les hommes, la bouche béante, ne purent que hocher la tête.
« -sama. »
« Ah, o-oui. »
Soudain appelé par son nom, tressaillit et laissa échapper une réponse. Escalina s'inclina poliment et continua.
« Excusez-moi, mais je souhaiterais examiner l'eau de ce puits. Il est certain qu'elle est empoisonnée, mais nous devons en identifier la nature. … Euh, -sama ? »
Escalina afficha une expression dubitative. , pour une raison quelconque, détournait la tête.
« Qu'avez-vous, -sama ? »
Soleil s'approcha de lui et lui parla tout bas. agrippa le bas de l'habit de Soleil et murmura.
« Quand elle se penche… on voit tout. »
À ces mots, Soleil secoua les épaules en riant discrètement.
***
Un moment plus tard, une atmosphère tendue régnait autour du puits.
Des soldats venus semble-t-il de la capitale d'Agartha encerclaient le puits, déployant une défense hermétique qui n'aurait pas laissé passer une souris. Au milieu d'eux, Mei, Chiwan et d'autres membres de l'université d'Agartha prélevaient des échantillons d'eau.
Mei approcha son nez de l'eau prélevée pour en humer l'odeur, puis finit par en mettre en bouche, ferma les yeux un instant, avant de la recracher dans un autre flacon. Elle se rincia la bouche à plusieurs reprises pour la purifier, puis ouvre la bouche avec une expression surprise.
« Ce n'est que mon ressenti, mais c'est totalement insipide et inodore. On en vient à douter qu'il soit vraiment empoisonné. Cependant, Escalina-san affirme qu'il y a une odeur, n'est-ce pas ? »
Le regard de Mei se porta sur Escalina. Celle-ci arborait une expression sévère.
« Outre l'odeur, ce poison est d'un type que je n'ai jamais rencontré. Même les esprits avec lesquels j'ai contracté sont incapables de l'identifier. C'est une première. »
« Je vois. C'est bien un nouveau poison, alors. Compris. Nous l'emportons immédiatement à l'université pour l'analyser. »
Sur ces mots, Mei tira une pierre de sa poche et entama une incantation à voix basse. Comme sur un signal, les membres de l'université d'Agartha se rassemblèrent autour d'elle.
Peu après, la silhouette de Mei et des siens disparut en un clin d'œil. Une fois cela confirmé, Escalina et Soleil s'évanouirent elles aussi comme une brume.
Pendant ce temps, à la capitale d'Agartha, des soldats étaient alignés devant la porte principale. Tous portaient l'épée, revêtus de leurs armures, en posture de combat. Leurs regards convergeaient vers la silhouette de Matkal…