« Pour l'instant, il n'y a absolument aucun problème. »
Le chancelier Gremont s'inclina en disant cela. Sur ces mots, l'empereur Heat acquiesça avec aisance.
« Et North Eden, comment ça se passe ? »
« Ha ! Nous y avons dépêché deux bataillons de l'armée impériale, et nous renforçons la garde pour qu'aucune souris ne puisse y passer. »
« Hum. C'est le château d'eau de la capitale impériale. Si cet endroit tombe, la capitale est aussi bonne que morte. Quoi qu'il en coûte, il faut la défendre. »
« Ha ha. »
À ce moment-là, la porte de la pièce s'ouvrit et l'un des serviteurs entra. L'homme s'inclina, puis se précipita vers l'empereur et marmonna quelque chose d'une voix basse.
« Quoi ? Fais-le entrer immédiatement. »
L'homme s'inclina à nouveau et quitta les lieux d'un pas rapide.
« Votre Majesté, qui est-ce qui se présente ? »
L'empereur ne répondit pas à la question du chancelier et se contenta d'afficher un sourire amusé.
« Excusez-nous. »
La porte s'ouvrit à nouveau et deux femmes entrèrent. À leur vue, le chancelier afficha une expression stupéfaite.
« Oh, cela fait longtemps. »
La femme ne répondit pas aux mots de l'empereur et s'avança calmement vers lui. Arrivée tout près, elle s'inclina profondément avec une grâce parfaite.
« Puisse Votre Majesté se porter à merveille... »
« Bon, bon, pas de cérémonies compassées. »
L'empereur agita la main en riant. L'une des femmes, le visage crispé, se tenait en retrait en tenant un objet enveloppé dans un tissu. L'empereur posa alternativement son regard sur les deux femmes devant lui, tout en conservant son expression paisible, et poursuivit.
« Toi et moi, nous sommes proches. Il n'y a que le chancelier ici, et tu sais que c'est mon appartement privé. Inutile de te formaliser. »
« Même si vous dites cela... »
« Ha ha ha. Tu es toujours aussi sérieuse, Rikolet. »
À l'appel de son nom, Riko s'inclina à nouveau respectueusement.
« D'ailleurs, tu as bien grandi, -dono. »
À l'appel de l'empereur, la femme tressaillit de l'épaule. Plus que femme, c'était encore une jeune fille. Pourtant, malgré le paquet qu'elle tenait des deux mains, elle exécuta une révérence parfaite et ouvre lentement la bouche.
« He, puisse Votre Majesté se porter à merveille, c'est une joie sans pareille que je vous présente mes respects. »
Sur les mots d', l'empereur fit mine d'être très surpris, puis porta son regard sur Rikolet, sa mère, qui se tenait à côté.
« Malgré son jeune âge, elle salue si correctement, c'est surprenant. C'est donc toi, Rikolet, qui lui as appris ? »
« Oui... Enfin, juste les bases... »
« Enseigner c'est enseigner, apprendre c'est apprendre. »
« Non, Votre Majesté. Elle est encore loin du compte. C'est tout à fait honteux. »
« Qu'est-ce que tu dis, imbécile. À notre âge, aurions-nous pu faire preuve d'autant de tenue et de comportement ? Moi, je restais figé de respect sans pouvoir dire un mot, me cachant derrière mon père et ma mère. Toi non plus, tu ne faisais qu'observer en te cachant derrière ta nourrice. C'est mal d'exiger de son enfant ce que les parents n'ont pas su faire. À cet âge, pouvoir faire autant, c'est admirable. Loue-la, loue-la. Fais-lui des éloges. »
Sur les mots de son frère, Rikolet afficha une expression indéfinissable et baissa la tête. , à côté, montra aussi un air ne sachant que faire, et imita sa mère en baissant timidement la tête.
L'empereur observait la scène avec une expression réjouie.
« Alors Rikolet. Quel est le motif de ta venue aujourd'hui ? Ce n'est pas simplement pour prendre de mes nouvelles, j'imagine ? »
« Oui, frère. En fait, mon mari m'a confié ceci à vous remettre, c'est pour cela que je suis venue. »
Riko jeta un regard rapide vers à côté d'elle. Celle-ci s'approcha d'un pas décidé de l'empereur et lui tendit lentement l'objet qu'elle tenait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une pierre de barrière. »
« Pierre de barrière... alors... »
« Oui. C'est un message de mon mari : qu'elle serve à la garde de North Eden. »
« Quoi... C'est bien mon beau-frère. Il pense à tout. »
« Merci. Toutefois... Shidī dit que la probabilité d'une attaque sur North Eden est faible, mais par précaution, mon mari a voulu que cela soit livré... »
« Je vois. J'en ferai bon usage. Quelqu'un ! »
La porte s'ouvrit immédiatement et un serviteur entra. L'empereur lui remit l'objet qu'il tenait.
« Porte ceci immédiatement à North Eden. C'est une pierre de barrière offerte par mon beau-frère. Mais surtout, pas de négligence, dis-le bien. »
Sur l'ordre de l'empereur, l'homme s'inclina respectueusement et s'empressa de partir.
« Mon beau-frère, je ne fais que recevoir ses faveurs. Il va falloir que je trouve un moyen de le remercier. »
L'empereur marmonna sans s'adresser à personne. Riko ne répondit pas, se contentant de baisser légèrement la tête.
« Bon, puisque tu es venue, reste un moment. Tiens, quelqu'un ! »
Un serviteur entra à nouveau. L'empereur lui parla d'une voix de bonne humeur.
« Allez chercher Arrows. »
Peu après, un garçon entra, conduit par l'homme. Ses traits raffinés et doux laissaient deviner la prestance d'un prince d'un grand pays.
Il se tint près de son père, et sans un mot, la main droite sur la poitrine, s'inclina devant Rikolet et sa fille.
« Puisqu'on y est, Arrows. Tiens compagnie à -dono. »
Arrows afficha une mine visiblement embarrassée, fixant son père. De son côté, restait le visage baissé.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Que devrions-nous faire pour jouer, père ? »
« N'importe quoi. Sortir jouer dehors, c'est bien. Ou alors... quoi. Faire ensemble ce qui te passionne en ce moment, ça irait aussi. »
« En ce moment, je lis la Chronique de la guerre de Kataramibe... »
« Une chronique de guerre ? Tu lis ce genre de chose, toi... »
L'empereur afficha une mine ahurie. À ce moment, Riko prit la parole.
« ... Et si vous faisiez visiter le palais à Altesse, qu'en dites-vous ? Hein, ? »
Elle regarda le visage de sa fille qui baissait la tête. releva lentement la tête vers sa mère, mais afficha une expression ne sachant que répondre, et inclina légèrement la tête sur le côté.
« C'est ça. Arrows, toi, fais-leur visiter le château. »
Sur la voix de son père, Arrows plissa les yeux comme s'il réfléchissait à quelque chose.
« Quelle partie dois-je leur faire visiter ? »
Sur les mots d'Arrows, l'empereur afficha une expression déçue, comme s'il se penchait en avant depuis son fauteuil pour s'adresser à Riko.
« Pardon. Mon fils est trop sérieux, ça ne va pas. »
« Non. Je le trouve très perspicace. Au lieu de suivre aveuglément les paroles de son père, il cherche à bien comprendre. C'est bien le prince héritier de l'empire de Hidêta. Frère, daignez le complimenter. »
Sur les mots de Riko, l'empereur afficha une mine de « bon, bon » et secoua lentement la tête de gauche à droite.
Après avoir pris congé de son frère, Riko, guidée par le chancelier, marchait dans les longs couloirs du palais en réfléchissant. Aurait-il mieux valu rapprocher d'Arrows davantage, se demandait-elle.
Mais manifestement, Arrows n'était pas enthousiaste. Même si on les avait rapprochés de force, cela n'aurait fait qu'empirer son impression, sans aucun progrès. Et vu le caractère d', lui demander de prendre soin de l'humeur de quelqu'un comme lui était impossible.
Quoi qu'il en soit, le fait qu' et Arrows aient fait connaissance est un acquis. elle-même n'a eu aucun problème dans sa tenue et son comportement. Au moins, l'impression de son frère a dû grandement s'améliorer.
« ... Alors, veuillez transmettre mes salutations au roi d'Agartha. »
Sans qu'on s'en aperçoive, elles étaient arrivées dans la pièce où était tendue la barrière de transfert. Riko remercia poliment le chancelier, puis monta sur la barrière. y entra à sa suite.
On vit alors que le visage de la fille était légèrement pâle. Apparemment, elle était dans un état de tension extrême. Elle pivota sur elle-même et s'inclina vers le chancelier. Celui-ci lui rendit un large sourire.
Juste avant l'activation de la barrière de transfert, poussa un grand soupir. Même si elle était libérée de la tension, il était trop tôt pour baisser la garde. Ce soupir a sans doute été remarqué par le chancelier. Se disant que cette fille avait encore du chemin à faire, Riko regagna le manoir.