Le chant des oiseaux parvint à ses oreilles. Milwa ouvrit lentement les yeux.
La lumière du matin filtrait par la fenêtre. Déjà le matin, songea-t-elle en s'étirant de tout son long dans le lit.
Sous la couverture, il faisait chaud. La température de la pièce était un peu basse, mais pas au point d'être glaciale. On pouvait dire qu'elle était maintenue au degré de confort le plus parfait.
L'esprit encore embrumé, Milwa se demandait quel mécanisme se cachait derrière tout cela.
Les surprises s'étaient succédé sans relâche. Cet hôtel regorgeait de dispositifs qu'elle n'avait jamais vus de sa vie.
La première la cloua sur place : le lavoir. Celui de cette chambre fonctionnait à l'eau courante.
Elle avait voyagé aux quatre coins du monde, mais c'était la première fois qu'elle tombait sur un lavoir à eau courante. Elle avait bien vu des lavoirs construits au-dessus d'une rivière, mais jamais une telle installation à l'intérieur même d'une chambre.
Dans la plupart des hôtels et auberges, le lavoir se trouve à l'extérieur de la chambre, c'est la norme. Dans les pires cas, il n'y en a tout simplement pas, et il faut sortir pour se laver. Ici, en revanche, il était installé dans la pièce. Rien que cela valait amplement son lot d'étonnement, mais qui plus est, il suffisait de tourner le robinet pour voir l'eau jaillir avec force et emporter les impuretés… D'une propreté et d'un confort écrasants.
La deuxième surprise vint de la salle de bain. Ici, tournez le robinet et l'eau chaude jaillit avec vigueur. Contrairement à l'hôtel Kurumufaru où l'eau bouillante jaillit sans contrôle, le débit pouvait être réglé grâce au robinet. Elle ne comprenait absolument pas par quel mécanisme l'eau chaude pouvait jaillir ainsi.
Pourtant, lorsqu'elle remplit la baignoire à ras bord et y plongea en étirant pleinement ses membres, elle eut la sensation que la fatigue quittait son corps tout entier. C'est bien ça. Quand je déciderai où m'installer, j'installerai absolument cet équipement, songea-t-elle.
Trempée dans l'eau chaude, le désir de s'approprier l'hôtel Kurumufaru monta en elle, grandissant peu à peu.
Si elle ne se trompait pas, les droits de gestion de cet hôtel étaient détenus par le roi d'Agartha. Autrement dit, si le roi mourait, une chance de mettre la main sur l'hôtel ne naîtrait-elle pas ? Si elle obtenait cet hôtel et pouvait y vivre, ce serait le summum. Si elle y ajoutait les dispositifs d'ici, elle pourrait mener des jours parfaits. À l'idée de passer ses journées à faire ce qu'elle aimait, à manger ce qu'elle aimait, son excitation ne tarissait pas.
Le cœur plein, elle sortit de la baignoire, le corps encore chaud, s'essuya avec une serviette en regagnant la salle de bain, puis s'effondra sur le lit. Allongée sur le dos, elle contempla vaguement le plafond, et le sommeil l'assaillit illico. Elle s'y abandonna, baissa les lumières, tira la couverture et sombra dans le sommeil.
Combien de temps avait-elle dormi ? Peut-être près de dix heures. Son corps était un peu engourdi, mais son esprit se sentait comblé.
Elle se redressa lentement, saisit le verre à côté d'elle et versa de l'eau depuis la cruche en céramique posée juste à côté. Elle la porta à ses lèvres en la savourant lentement, et y trouva une légère douceur. L'eau, en tant que boisson, a-t-elle donc un tel goût ? Tout en rumineant cette pensée, elle la vida d'une traite.
Elle prit une grande inspiration et promena son regard autour d'elle. L'air légèrement frais caressait sa peau avec douceur. Elle descendit du lit et s'étira de nouveau de toutes ses forces.
… Elle avait l'impression que tous ses sens étaient aiguisés à l'extrême. Elle se sentait capable de n'importe quoi. Comme si de l'énergie jaillissait de tout son corps.
Elle changea de vêtements et porta son regard vers l'extérieur de la fenêtre. Le soleil levant colorait magnifiquement le paysage de la capitale impériale. Des rues pavées de pierres, une ville qui respirait la tradition. De cette atmosphère se dégageait la dignité d'une grande puissance mondiale. L'idée de plonger une telle cité dans le chaos le plus total ne lui déplut pas, et son cœur se mit à battre plus vite. Des gens qui souffrent, des gens qui s'effondrent les uns après les autres, des cris qui s'élèvent… La fierté de l'empire de Hideta, réputé comme une puissance mondiale, serait réduite en miettes. Vraiment jouissif.
À cet instant, on frappa à la porte. Le son disait que ce n'était pas Albe. Elle donna la permission d'entrer, et la servante de la veille se tint là, respectueuse. Elles apportèrent le petit-déjeuner et commencèrent à dresser la table avec efficacité. Au menu : pain, salade, soupe et plat de viande.
C'était la première fois qu'on lui servait de la viande dès le matin. Pour elle qui s'apprêtait à passer à l'acte, c'était le menu le plus approprié qui soit. Milwa fut surprise par la délicatesse des attentions de l'hôtel, mais ne cacha pas sa joie et afficha un sourire satisfait.
Elle porta aussitôt la nourriture à sa bouche. Bon, songea-t-elle. Un goût qui n'avait rien à envier à l'hôtel Kurumufaru. Surtout cette viande, quelle saveur. Tendre, et plus elle mâchait, plus le jus en jaillissait. Elle en nettoyait la richesse avec le pain et la salade.
En un clin d'œil, elle eut tout savouré, et une satiété indicible enveloppa son corps. Elle eut le sentiment que tous les préparatifs étaient achevés.
Juste à ce moment, on frappa à nouveau à la porte. Sans doute grâce à ses sens aiguisés, elle comprit instantanément que c'était Albe. Qu'il arrive à point nommé, il sait tout de même faire preuve d'un minimum de considération, pensa-t-elle en l'invitant à entrer. Il se tenait devant la porte, la tête basse.
C'est toujours le même type sinistre, songea-t-elle, mais la sensation agréable qui l'enveloppait en cet instant empêchait la colère de monter. Milwa se leva, marcha d'un pas décidé vers lui, et lui lança en le frôlant :
« Bon, on y va. »
Derrière elle, Albe marmonna quelque chose, mais elle n'en tint absolument aucun compte. Il devait bien dire quelque chose de futile sur les bagages ou le paiement de l'hôtel. Les bagages étaient déjà rangés dans son stockage infini, et quant au paiement de l'hôtel, au vu de ce qui allait se passer, cela n'avait aucune importance. Sans se retourner une seule fois, elle quitta l'hôtel.
Elle déambula dans la ville en cherchant un endroit où répandre le poison. Autant que possible, elle voulait faire le maximum de morts. Cela ferait grand bruit, et il serait plus facile de s'enfuir dans la confusion. Dans ce cas, un grand puits serait l'idéal.
Mais chercha-t-elle, chercha-t-elle, aucun puits ne se trouvait. D'ordinaire, ce genre de chose se trouve au centre de la ville, mais rien n'y ressemblait. Milwa s'arrêta devant une boutique qui attira son œil.
« Bienvenue. »
« Excusez-moi, mais je voudrais boire de l'eau. »
« Ici, c'est pas un restaurant. »
« Je le sais. Puisque je veux boire de l'eau, je voudrais que vous m'indiquiez où se trouve un puits. »
« Un puits ? Y en a pas. »
« Pas de puits ? Comment faites-vous pour l'eau, alors ? »
« L'eau ? Bah, ça. »
Le tenancier pointa du menton. Elle regarda dans la direction indiquée : il y avait là un robinet comme celui qui était installé dans la chambre d'hôtel. Apparemment, en le manipulant, l'eau en sortait.
« Vous êtes des voyageurs ? Ici, dans la capitale, l'eau, on la fait sortir en tournant ça. Si t'as soif, tu peux boire à volonté. »
« Qu'est-ce que c'est que ça, au juste… ? »
« Je sais pas trop les détails, mais y a une pierre magique dedans. Ça pompe l'eau qui coule sous terre. Avant, on utilisait des puits, mais depuis que l'actuel Empereur a pris le pouvoir, on pompe l'eau depuis le sous-sol. Ils ont fait les travaux gratos, alors c'est bien pratique. »
Il n'en comprit qu'environ la moitié, et Milwa resta coi. Face à elle, le tenancier lui réexpliqua comme s'il mâchait les mots pour un enfant.
D'après lui, sous la capitale courait de l'eau potable, et les foyers de la capitale la pompaient depuis là. À sa question sur l'origine de cette eau, le tenancier répondit qu'elle était d'abord rassemblée dans un bâtiment situé derrière le palais impérial.
« … Alors, pourquoi ne pas y répandre le poison ? »
Une fois quittée la boutique, Milwa murmura pour personne. Elle fixa du regard le château de l'Empereur qui se dressait au loin, et continua en souriant.
« Il y a sans doute une surveillance sévère, mais avec mes esprits, l'infiltration sera un jeu d'enfant. Là-bas, je répandrai ton poison. Combien de gens mourront, je me le demande. Hé, tu verseras tout le poison que tu as fabriqué. Entendu ? »
« C'est… »
« Quoi ? »
« Le poison… je n'ai pas pu le fabriquer. »
« Quoi ?! »
« Il manquait des réactifs, je n'ai pas pu fabriquer le poison. »
Milwa s'arrêta net et se retourna. Elle affichait une expression stupéfaite.