Milwa et Albe arrivèrent à la capitale impériale avant l'aube.
Mais les portes de la capitale étaient closes, et deux soldats armés y montaient la garde. Milwa demanda à l'un d'eux de les laisser entrer, mais se fit éconduire sèchement. On lui expliqua que les portes de la capitale, au nombre de plusieurs dont celle-ci, ne s'ouvraient nulle part avant six heures du matin.
Pourtant, juste à côté de Milwa et Albe qui arguaient, plusieurs hommes et femmes passèrent. Ils échangèrent quelques mots avec l'autre soldat, puis une petite porte de service située près de la porte principale s'ouvrit, et ils entrèrent dans la capitale par là.
« Quoi ! Ceux-là sont entrés, non ? »
« Ils possèdent un laissez-passer. »
« Un laissez-passer !? »
« Eh bien oui. Avec un laissez-passer, on peut franchir la porte. Vous n'en avez pas, j'imagine ? »
Face aux paroles du soldat, Milwa n'eut d'autre choix que de se taire.
Ils durent se résigner à attendre près de la porte. Les jambes de Milwa étaient déjà raides comme des bâtons, et simplement s'asseoir relevait de l'exploit.
Milwa voulait plus que tout reposer son corps sur un lit au plus vite. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas été aussi épuisée. Depuis quand, déjà ? Elle remonta le fil de ses souvenirs, mais ne parvint pas à s'en rappeler.
Elle avait aussi faim. Si c'était possible, elle aurait voulu manger les repas de l'Hôtel Kurumufaru, mais ce n'était pas le moment de faire la difficile. Elle voulait séjourner dans un grand hôtel quelque part et se goinfrer de bons plats...
Tout en songeant à cela, elle leva les yeux au ciel distraitement. Le ciel s'éclaircissait, l'aube approchait. La porte s'ouvrirait bientôt.
Tout en y pensant, elle aperçut soudain la silhouette d'Albe qui patientait à côté d'elle. Lui, se contentait de baisser la tête sans bouger le moins du monde. À première vue, on aurait dit qu'il dormait.
Une émotion nauséeuse monta en elle. Milwa détourna instinctivement le regard.
Certes, elle avait ordonné à cet homme de répandre du poison dans la capitale. Ce poison était-il prêt ? Non, rien n'indiquait qu'il en soit ainsi. Il allait sans doute se mettre à le fabriquer maintenant qu'elle lui avait commandé. Mais s'il le préparait sur ordre, ne risquait-il pas d'éveiller les soupçons des gens autour ? S'il le faisait en cachette, ce serait différent, mais connaissant cet homme, il était capable de le concocter sur place, là où on lui avait donné l'ordre. Dans ce cas, elle devait lui ordonner de le préparer quelque part hors de vue. Fallait-il vraiment qu'elle pense à sa place jusqu'à ce point... ?
L'irritation de Milwa, loin de s'apaiser, ne faisait qu'enfler. S'il n'y avait pas eu les gardiens de la porte, elle lui aurait déjà collé une gifle.
À ce moment-là, un grondement semblable à un tremblement de terre retentit. Elle vit la porte s'ouvrir lentement. Milwa poussa un grand soupir, hissa son corps lourd, et parvint enfin à entrer dans la capitale.
Elle chercha immédiatement un hôtel. Naturellement, le meilleur de la capitale. Il fut vite trouvé, mais se trouvait loin de sa position actuelle. Elle n'avait de toute façon plus la force d'y aller à pied. Elle aperçut alors un arrêt de fiacre collectif. Sans un mot, elle s'y dirigea.
Le fiacre n'était pas encore arrivé, mais une file s'était déjà formée à l'arrêt. Elle se mit à la queue. Peu de temps après, le fiacre arriva. Les gens y montèrent comme aspirés les uns après les autres.
« ... »
Il n'y avait pas de place pour Milwa. Tous les sièges étaient pris. Elle resta plantée là, hébétée. Pourtant, les gens continuaient de monter. Elle fut comme repoussée vers le fond du véhicule.
Le fiacre démarra dans un état de surcharge totale. C'était étouffant. Des inconnus se pressaient à quelques centimètres, le souffle d'autrui lui caressait la tête, c'était dégoûtant. Quelques secondes après le départ, Milwa se sentit mal. Elle aurait pu utiliser un esprit de l'air pour tous les souffler hors du véhicule, mais cela aurait évidemment causé un scandale. Elle endura la souffrance de toutes ses forces.
De son côté, Albe restait planté là, l'air détendu, malgré la foule. La mèche de la colère de Milwa était sur le point d'exploser, mais elle la retint désespérément. Quoi qu'il fasse, cet homme ne faisait plus qu'exaspérer Milwa.
Une dizaine de minutes plus tard, le fiacre arriva devant l'hôtel. Une fois descendue avec difficulté, un bâtiment imposant s'offrit à sa vue. La qualité du service ne faisait aucun doute. Sans se soucier le moins du monde d'Albe, Milwa s'avança d'un pas décidé vers l'entrée.
Le hall était vieux, mais dégageait une élégance qui sentait la tradition. Malgré cette atmosphère, Milwa s'adressa au personnel de l'hôtel à toute vitesse, comme pour le harceler.
« Je veux une chambre. Une chambre spacieuse et propre. Une chambre avec salle de bain. Je paierai ce que vous voulez. Mais avant ça, à manger. Préparez-moi à manger tout de suite. »
Malgré la brusquerie de la demande, le personnel de l'hôtel ne montra aucun trouble, répondit avec le sourire et courtoisie. L'enregistrement fut bouclé en un clin d'œil. C'est alors que Milwa, comme si elle se souvenait de quelque chose, accosta à nouveau le personnel.
« La chambre, c'est pour moi toute seule. »
« ... Entendu. Cette personne n'est-elle pas votre accompagnateur ? »
« ... Ah. »
« Entendu. »
L'employé dit « Alors » et s'apprêta à guider Milwa vers sa chambre. Albe, laissé seul, se faisait aborder par un autre employé et marmonnait d'une voix basse. Vers lui, Milwa lança d'un ton hautain :
« Ta chambre est décidée ? Pas encore ? Tu es toujours aussi lent. Dès que c'est réglé, viens direct dans ma chambre. Avant même de poser tes bagages. »
L'employé de l'hôtel affichait un sourire froid, mais finit par dire à Milwa « Je vais vous guider » et l'invita à le suivre.
Une fois conduite dans la chambre et l'employé parti, Milwa s'effondra sur le lit. La faim et le sommeil l'assaillirent à la fois. Elle voulait dormir comme ça, mais la faim qui lui montait du ventre l'en empêchait. Tandis qu'elle roulait sur le lit, on frappa à la porte. Pensant qu'Albe était enfin arrivé, elle traîna son corps fatigué hors du lit et’ouvrit. Deux servantes attendaient, s'inclinant respectueusement en annonçant qu'elles apportaient le repas.
Elles entrèrent et disposèrent les plats sur la table avec efficacité. Ce qui fut servi, c'était un ragoût de bœuf nommé « Agartha ». La servante expliqua que lorsque le roi d'Agartha, , avait séjourné dans cette capitale par le passé, il était venu maintes fois à cet hôtel pour se régaler de ce plat, d'où son nom. Milwa l'écouta sans expression.
Une fois les servantes parties, elle prit du pain d'une main et porta bouchée après bouchée à sa bouche. C'était effectivement un bon ragoût de bœuf. Elle aurait pu en manger indéfiniment. À ce moment, de lourds coups retentirent à la porte. C'était évidemment Albe.
Ne voulant pas qu'on l'interrompe pendant son repas, elle resta assise et cria vers la porte.
« C'est pour demain matin. Prépare-le d'ici là. Une fois le petit-déjeuner fini, viens dans cette chambre. »
Pas de réponse. Elle n'entendit que des pas qui s'éloignaient lentement. Elle reprit son repas...