Une autre raison poussait Soleil à vouloir regagner son village. Son fils, Seisam, y vivait.
Le garçon qu'elle avait mis au monde — Seisam — était de constitution fragile. Et ce mal, même les médecins comme Mei n'étaient pas parvenus à le guérir.
Il lui arrivait souvent de faire des crises proches de l'asthme. À chaque fois, on le confiait au village des Sairyūsu.
Lorsque le jeune Seisam fit sa première crise, nul n'en comprit la cause, et Soleil comme Mei ou Chiwan de Poesehai furent grandement perplexes. C'est alors qu'apparut Vival, cheffe des Sairyūsu et mère de Soleil, qui indiqua que les symptômes de Seisam venaient d'un manque de puissance spirituelle.
Logiquement, plus le rang de l'esprit contracté par un Sairyūsu est élevé, plus son corps devient robuste, et ceux qui l'entourent bénéficient aussi de cette protection. Mais Soleil faisait exception : la protection du Dieu-Dragon qu'elle avait contracté était si puissante qu'elle provoquait, au contraire, une réaction de rejet chez le jeune Seisam, expliqua Vival.
C'est pourquoi, à chaque crise, on l'emmenait chez sa grand-mère Vival. Sitôt entré dans le village des Sairyūsu, sa crise s'apaisait comme par enchantement, et il s'endormait paisiblement, c'était la règle. Et encore tout récemment, il y a deux jours à peine, Seisam avait fait une crise et avait été conduit au village.
Soleil ne cessait de s'inquiéter pour son fils. Elle avait confiance en sa mère Vival et la respectait. Mais pour ce qui concernait son fils, elle voulait l'élever de ses propres mains. De plus, le village des Sairyūsu n'abritait que des femmes. Soleil répugnait à faire voir à un jeune enfant la laideur propre aux femmes, que les hommes n'ont pas à connaître.
Pourtant, ce village se trouvait maintenant en pleine crise. Il était fort probable qu'il devienne la cible des attaques de Mirwa. Si le village périssait, la vie de son fils Seisam serait menacée. Protéger le village revenait donc à protéger la vie de son fils.
dit à Soleil qu'elle n'avait pas à s'excuser, qu'elle pouvait revenir au village quand elle le voudrait, et il esquissa un sourire. Soleil le remercia à nouveau en s'inclinant.
« Eh bien, je vais rentrer. Si Aliria et les autres se réveillent et ne me trouvent pas, elles me chercheront partout. »
« Ah, c'est vrai. Fais-le. »
Soleil prit congé et quitta les lieux.
« Bon, alors je vais me rendormir… tiens, Shidī ? »
Shidī, blottie dans les bras de , dormait paisiblement. Il sourit avec amertume, la déposa doucement sur le lit et s'allongea à son tour à ses côtés.
***
…
…
Un homme et une femme avançaient en silence dans une obscurité d'encre. Inutile de le préciser, c'étaient Mirwa et Albe.
Voyager dans l'obscurité totale n'est l'apanage que d'aventuriers très aguerris ou de voyageurs lourdement escortés ; ordinairement, on ne le fait pas. Eux deux, en revanche, avançaient sans aucun équipement ostentatoire ni escorte, en simples vêtements de tous les jours.
C'était Mirwa qui marchait devant. Albe la suivait. Ils maintenaient une distance ni trop courte ni trop longue, se dirigeant vers la capitale impériale.
Mirwa endurait la douleur à ses pieds. N'ayant pas l'habitude de marcher, elle avait déjà des ampoules qui la faisaient souffrir à chaque pas. Honnêtement, elle regrettait amèrement d'avoir décidé de gagner la capitale à pied.
La cause en était futile. Simplement, Mirwa ne supportait pas l'idée de rester dans la même chambre qu'Albe.
Au réveil, ils avaient pris le petit-déjeuner. Un repas aussi délicieux que le dîner de la veille. Mirwa s'en était régalée, puis avait laissé Albe dans la chambre pour aller visiter l'hôtel et Kurumufaru. En chemin, elle avait fait les yeux doux à des hommes, reçu des avances de plusieurs d'entre eux, et déjeuné dans un restaurant réputé de la ville.
Après avoir flâné dans diverses boutiques et s'être bien changée les idées, Mirwa était rentrée à l'hôtel de belle humeur. Elle y trouva Albe, étendu au milieu du lit, qui contemplait silencieusement l'extérieur par la fenêtre.
À cette vue, Mirwa eut l'impression que tout le plaisir qu'elle venait de prendre s'effondrait. Il allait falloir passer du temps avec cet homme, encore. À cette pensée, une lassitude indéfinissable monta en elle.
« Je pars tout de suite. »
Une réplique lancée sur l'impulsion. Albe afficha un air hébété. « Maintenant ? » semblait dire son visage. Ce fut jouissif. Depuis peu, il ne montrait presque plus aucune émotion, et le voilà pris au dépourvu. Elle eut la sensation d'avoir vaincu un ennemi.
« On part ! »
Sur ces mots, elle quitta la chambre en l'état. Derrière elle, Albe se précipita en tombant du lit.
Lorsqu'elle annonça au personnel de l'hôtel qu'ils partaient immédiatement, l'homme parut surpris ; le soir allait tomber, il proposa de partir le lendemain matin, mais Mirwa refusa net. Une fois le paiement réglé, on lui suggéra d'utiliser une voiture pour aller à la capitale, et elle écouta la proposition avec grand enthousiasme.
Il y avait toutes sortes de voitures : de petites calèches à deux places jusqu'à d'immenses carrosses dignes de la royauté. Toutes étaient fournies avec un cocher et des gardes. Toutefois, pour un trajet de nuit, il fallait engager du personnel compétent, ce qui faisait grimper le prix.
L'argent n'était absolument pas un problème. Mirwa voulait s'offrir le carrosse le plus luxueux possible pour faire son entrée à la capitale. C'est à ce moment qu'Albe arriva.
Il avait dû faire ses bagages à la hâte. Ses vêtements étaient mis n'importe comment, ses cheveux en bataille. En le voyant ainsi, Mirwa ne put supporter l'idée d'être enfermée avec lui dans un espace exigu jusqu'à la capitale. Elle dit à l'hôtelier qu'ils iraient à pied, et se leva.
Elle savait que Kurumufar distait d'une journée de marche de la capitale. Mais ses pieds se mirent à lui faire mal dès le début de la marche. Pourtant, elle ne voulait pas s'arrêter. Montrer sa faiblesse à Albe l'exaspérait.
Serant les dents contre la douleur, Mirwa continua de marcher. Le soleil se coucha, l'obscurité tomba, et un fleuve apparut devant elle. Son corps était trempé de sueur. Mirwa retira ses vêtements et entra dans l'eau pour se laver.
Peu après, Albe ôta lui aussi ses vêtements et s'immergea dans le fleuve. Des éclaboussures résonnaient. Un bruit des plus désagréables. Elle songea à le laisser là et à partir seule, mais ses pieds douloureux la retinrent. Elle n'eut d'autre choix que de se reposer lentement pendant que l'homme faisait sa toilette.
Alors qu'elle contemplait le ciel étoilé d'un air hébété, elle se demanda pourquoi elle n'avait pas demandé une chambre séparée, pourquoi elles n'avaient pas pris des voitures différentes. Elle regretta d'avoir agi sur un coup de tête, mais il était impossible de faire marche arrière.
Si Mirwa avait voyagé seule, elle aurait pu utiliser Poppe, l'esprit de l'air, pour se déplacer plus aisément. En appliquant le principe du canon à air — l'Air Bazooka — elle pouvait tirer un jet d'air affaibli vers le sol et avancer en flottant au-dessus du terrain. Mais cette méthode était extrêment lente ; et si elle utilisait l'esprit pour accélérer, Albe risquait de ne pas pouvoir la suivre. Au final, Mirwa n'eut d'autre option que de continuer à marcher vers la capitale en serrant les dents.
« Hé. »
En marchant, Mirwa appela Albe qui la suivait derrière. Pas de réponse, mais elle savait qu'il l'avait bien entendue. Elle continua sur le même ton.
« Prépare le poison. On s'en servira à la capitale. »
Albe ne répondit pas, mais dans les yeux de Mirwa brillait une lueur acérée.