« Que fait donc la grande princesse ? »
« Je n'en sais rien. Si on lui adresse la parole maladroitement, elle nous engueule. Mieux vaut la laisser tranquille. »
Ce sont Nambutsu et Rinshock, qui travaillent à l'atelier des nains, qui se regardent en face. Ils se tenaient devant la porte de la pièce, conversant à voix basse. C'est alors qu'une voix étrillée se fit entendre.
« Vieux ! Vieux ! »
« Ohé ~. Voici la princesse ~ »
C'est Piatrice qui apparut devant eux. Elle pointait dans une direction inattendue, avec une expression qui semblait les appeler.
« Princesse, qu'y a-t-il ~ ? Ici, il vaut mieux rester calme ~. Si vous faites du bruit, la terrifiante vieille ogresse va sortir ~ »
Nambutsu et Rinshock levèrent l'index vers le ciel, puis le portèrent à leur tempe. À cette vue, le corps de Pia tressaillit. Même cette réaction leur parut adorable.
« Frè-re, frè-re »
« Frè-re ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, Nambutsu-san, Rinshock-san »
En tournant le regard vers d'où venait la voix, ils aperçurent Idea, le frère de Pia.
« Ohé ~, le prince. Qu'y a-t-il ? »
« Celui-ci... je n'arrive pas à le plier correctement... »
Il tenait dans sa main un objet noir, carré. À première vue, cela ressemblait à du papier, mais dès qu'ils le virent, Nambutsu et Rinshock esquissèrent un sourire.
« Prince, c'est du "fer noir", plus dur que le fer. Il ne se plie pas avec une force ordinaire. »
« Qu'est-ce que tu comptes en faire, au juste ? Hein ? Tu veux le faire voler dans le ciel ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Face aux deux hommes perplexes, Idea sortit un avion en papier et le fit voler devant eux.
« Ooooh. Qu'est-ce que c'est que ça. Il vient de voler tout doux... »
« Prince, qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
Devant les deux hommes surpris, Idea expliqua que c'était son père, , qui l'avait fabriqué, et qu'il avait essayé d'en faire un avec un matériau léger et résistant pour qu'il vole plus loin.
« Quoi... Un simple bout de papier plié qui vole... C'est bien le roi d'Agartha. »
« Ce n'est pas le moment de s'extasier ! Le roi d'Agartha est, pour ainsi dire, un amateur. Ce qu'il a fait, c'est du pur hasard. Nous, on pourrait le faire voler bien plus loin. Avec ce fer noir... Hum, prince. Tu as du bon goût. Bon, on va t'aider ! »
Sur ces mots, Nambutsu et Rinshock entraînèrent les deux enfants et quittèrent les lieux.
« ... Tch, quelle bruit. »
C'était Shidī qui claquait de la langue dans la pièce. Elle était comme affalée sur son bureau, observant la carte étalée sur la table.
Ce qu'elle regardait, c'était une mappemonde. Elle la contemplait en traçant délicatement du doigt les contours des terres.
« Hmm... »
Tout en creusant un sillon infranchissable entre ses sourcils, elle gémit. Même avec son intuition affûtée, elle ne parvenait pas à identifier la prochaine région où le poison ferait des victimes.
« ... Peut-être que le coupable ne nourrit pas encore de sentiments maléfiques. Mais c'est bizarre. Quelqu'un qui tue en masse devrait éprouver une malice considérable, or je ne ressens absolument rien. »
Shidī pencha la tête en étudiant la carte. Elle inspira longuement et profondément, ferma les yeux et leva le visage vers le plafond.
... Étrangement, pas de mauvais pressentiment. Des gens qui provoquent un tel désastre devraient suinter la perversité par tous les pores. Pourtant, aucune telle émotion n'est perceptible. En revanche, mon intuition m'avertit qu'une menace pèse sur Agartha et sur le village de Sairyūsu. Que signifie cette contradiction ?
« Ils dissimulent leurs pensées malsaines ? Au point que même mon intuition ne les détecte pas ? »
Shidī posa l'index sous son menton en marmonnant. Un adversaire de ce calibre devrait déclencher une alerte bien plus forte, or l'intuition ne signale qu'une vigilance normale.
« Mon sens aurait-il déréglé ? ... Non, ce n'est pas ça. Cela voudrait dire qu'une attaque par poison contre Agartha ou le village de Sairyūsu est possible, mais que les dégâts seraient minimes, quasi nuls ? ... Ou alors, c'est juste que je ne le perçois pas. »
Tandis qu'elle se posait ces questions, sa tête se mit à pulser douloureusement. Elle massa vigoureusement ses tempes des deux mains et repoussa un long soupir.
« Attendons encore un peu... Quand l'ennemi approchera, je finirai bien par sentir quelque chose. Je réfléchirai à ce moment-là. »
Ainsi résolue, Shidī se tapa légèrement les joues des deux mains pour se réveiller.
« Bon, bon... Qui est la "vieille ogresse", hein ? Ces voix, c'est Nambutsu et Rinshock, non ? Vraiment... Qu'est-ce qu'elles prennent-moi pour ? »
Elle se leva et quitta la pièce d'un pas rapide.
***
« Ça commence à m'ennuyer... »
C'est Milwa qui levait les yeux au ciel. Elle gisait sur le dos, sur le lit de la pièce. À côté d'elle, Albe soulevait violemment les épaules, luttant pour reprendre son souffle.
Tous deux étaient entièrement nus. Pourtant le soleil était encore haut, mais dès le repas fini, ils s'étaient jetés l'un sur l'autre. Ou plutôt, c'est Milwa qui avait ordonné à Albe de la servir.
Devant les demandes répétées de Milwa, Albe était à bout de forces. Sa libido ne connaissait pas la fin, et tant qu'ils restaient dans cette pièce, hors les heures de repas, Albe était constamment réquisitionné. Si bien que le poids qu'il avait pris avait fondu, le laissant même un peu plus maigre qu'avant.
Ignorant superbement son existence, Milwa continua comme si elle se parlait à elle-même.
« Admirer de beaux paysages, bouffer à s'en faire éclater le ventre, acheter tout ce qui me tente... Cette vie commence à m'ennuyer. Surtout, devoir choisir la prochaine ville... quelle corvée. Et même une fois choisie, il faut faire les bagages. Et le déplacement... Quelle galère. »
« Alors, installe-toi quelque part. »
Albe proposa cela en reprenant son souffle, comme s'il extirpait les mots de sa gorge. Milwa renifla avec dédain.
« C'est vrai... S'installer. Pas bête. Couler des jours paisibles dans un coin avec belle vue... »
Milwa se redressa lentement, promena son regard dans le vide et murmura d'une voix basse.
« C'est l'heure, en quelque sorte. »
« L'heure ? »
« Oui. Demain, nous partons pour Agartha. »
« Agartha... »
« Exact. Je tue Soleil, et accessoirement les gens du village de Sairyūsu. Une fois fini, je te largue à Agartha. Rien à dire, je t'aide jusqu'à ce que le roi d'Agartha crève. Après, tu fais ce que tu veux des femmes du roi. Tu peux même reprendre le titre toi-même. Devenir roi du monde en une nuit. Ça ne t'excite pas ? C'est drôle, non ? Ah ah ah ah ah ! »
« Tu me laisses là et toi, tu vas où ? »
« Hein ? Moi ? N'importe où. Un coin chaud, où la bouffe est bonne. Un grand manoir face à la mer, avec un grand costaud bien baraqué. Pas un faible comme toi, un vrai mâle. Qui me brise ce petit corps dans une étreinte folle. »
Le visage de Milwa se déformait en un sourire de plus en plus lubrique. En la regardant, Albe ferma lentement les yeux...