Puis, au cours des semaines qui suivirent, des morts massives par empoisonnement furent signalées les unes après les autres aux abords du royaume de Labso. En parallèle, les demandes d'identification du poison et de création d'un antidote affluèrent vers Mei.
Pourtant, les progrès concernant l'antidote restaient médiocres. Malgré tout, grâce aux efforts de Mei et des chercheurs, ils parvinrent à élaborer un médicament capable d'atténuer la puissance du poison. Cela dit, ne pouvant sauver tout le monde, elle hésita à le distribuer aux pays qui le réclamaient.
C'est Riko qui la poussa fermement à le faire. Elle fit comprendre à Mei, qui tergiversait, que la seule existence de ce médicament procurait déjà un sentiment de sécurité aux gens, et l'amena à le distribuer sans compter aux pays demandeurs.
Dans le même temps, Soleil mobilisa Sairyūsu, liée par contrat aux esprits de l'eau et de la forêt, et les dépêcha dans les pays touchés pour y assurer l'approvisionnement en eau. Cela valut une immense gratitude de la part de chaque nation et fit considérablement monter l'estime dont bénéficiait Sairyūsu. La vue de ces ravissantes jeunes femmes s'activant avec dévouement fit d'elles des idoles dans chaque ville. Certaines furent même remarquées par le roi du pays et devinrent ses épouses.
De son côté, examinait dans son bureau, aux côtés de Shidī, la carte des pays victimes, tentant d'anticiper la suite des événements. Shidī fixait la carte en silence, ses yeux allant et venant frénétiquement de gauche à droite.
« À mon avis, l'utilisateur de ce poison finira par se diriger vers Agartha. »
« Comme je m'en doutais. »
« Oui. On peut penser qu'après avoir semé le trouble dans le royaume de Labso et ses environs, il cherche à profiter de l'ouverture pour s'approcher d'Agartha. »
« Il compte venir tout de suite ? »
« Non. Il ne viendra pas tout de suite. Il attendra probablement que l'agitation autour de cet empoisonnement retombe avant de se présenter à Agartha. »
« Alors, il va falloir refaire la barrière de la capitale d'Agartha. »
« Non. Ce n'est pas nécessaire. »
« Hein ? »
« Pour dire les choses autrement, j'ai un mauvais pressentiment pour le village de Sairyūsu, mais je ne crois pas que cela débouche sur une situation critique. Il en va de même pour la capitale d'Agartha. »
« Je vois… Alors, sur quoi devrions-nous concentrer nos efforts maintenant ? »
« Pour la réponse aux pays touchés, il suffit de laisser faire Riko-sama, Mei-sama et Soleil. -sama, vous devriez, avec Matkal, tenir l'armée prête à être déployée à tout moment. »
« L'armée d'Agartha ? Y a-t-il une possibilité qu'elle doive sortir ? »
« Hum… J'ai un vague pressentiment que ce pourrait être le cas… »
« Compris. Je transmettrai le message à Mat. Merci, Shidī. »
En disant cela, caressa la tête de Shidī. Elle rougit légèrement et le regarda en relevant un peu les yeux.
« Ah, pardon. Ça va te défaire la coiffure. »
« … Bon, une fois de temps en temps, c'est permis. »
Prétextant qu'il lui restait du travail à l'atelier, Shidī quitta les lieux. Resté seul dans son bureau, reporta son regard sur la carte étalée sur le bureau.
… Effectivement, la propagation de ces dégâts par empoisonnement se produit dans la direction opposée à Agartha. On laisse faire, puis on vise Agartha, c'est ça.
posait la main sur son menton tout en songeant à cela. Au même instant, il ressentit l'urgence de devoir fabriquer au plus vite un antidote à ce poison.
En réalité, il avait un souvenir amer à ce sujet.
Quant aux corps fournis par le royaume de Labso, les avait aussi examinés. À ce moment-là, il avait activé la compétence Expertise sur ces dépouilles. Cette compétence est excellente : elle permet de connaître la cause exacte du décès.
Dès l'activation, il comprit qu'ils étaient morts empoisonnés. Immédiatement après, une formule chimique complexe se déploya dans son esprit. Il voulut la transmettre à Mei, mais il ne sut pas comment la formuler. C'est là qu'il le regretta du fond du cœur. Il aurait dû étudier davantage.
La compétence Expertise provoque des maux de tête si on la maintient trop longtemps. Plus la quantité d'informations est grande, plus la douleur survient vite. Apparemment, la compatibilité avec l'utilisateur joue aussi : l'expertise des corps fit émerger la formule chimique, et en quelques secondes à peine à la scruter, une migraine lancinante le frappa. Du coup, il fut contraint d'interrompre l'expertise au bout de quelques secondes seulement. Malgré tout, il parvint à copier une partie de la formule sur un bout de papier. Il le tendit à Mei, qui le déchiffra sur l'instant, dit brièvement « Merci » et s'en courut. Le médicament créé par Mei et son équipe était aussi grâce à .
Et si je refaisais une expertise sur un corps ? Tandis que cette idée lui traversait l'esprit, on frappa à la porte du bureau. Celle qui entra n'était autre que Soleil.
Elle adressa un doux sourire à , lui dit qu'elle avait quelqu'un à lui présenter et lui demanda de venir dans la salle d'audience. Bien qu'il pensât qu'elle aurait pu amener la personne directement dans cette pièce, il répondit « Compris » et se dirigea vers la salle d'audience en sa compagnie.
Lorsqu'ils y parvinrent, une femme était agenouillée là, en retrait. l'invita à se relever, lui disant qu'il n'était pas nécessaire de s'incliner ainsi. La femme se leva lentement et leva le visage.
… Une beauté qui n'avait rien à envier à Soleil. retint involontairement son souffle.
« Je vous la présente. Voici Escalina. C'est une Sairyūsu. »
Sur les mots de Soleil, Escalina s'inclina respectueusement.
***
Il n'y avait pas le choix. Elle n'avait pas imaginé une seule seconde que Soleil fût liée par contrat au Dieu-Dragon.
Escalina se tourna vers le ciel et murmura d'une voix faible : « Soleil, je mettrai ma force à ton service. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Soudain, la voix de Soleil résonna. Avec cette voix divine. Escalina en perdit l'équilibre et s'assit brutalement sur place.
Peu après, elle perçut la présence de Soleil. Et celle-ci apparut immédiatement devant elle.
« Ça fait longtemps, Escalina. Je suis ravie de te revoir. »
Sans se soucier de salir ses vêtements, Soleil s'agenouilla, prit les mains d'Escalina dans les siennes. Des larmes débordaient de ses yeux.
La chaleur transmise par les mains de Soleil et ses larmes firent fondre le cœur d'Escalina sur-le-champ. Elle aussi serra les mains de Soleil en laissant couler des larmes abondantes.
Là, toutes deux se racontèrent leur vie depuis leur séparation. Comme si elles s'étaient vues la veille, elles conversèrent sans la moindre gêne. Soleil exposa à Escalina l'affaire de l'empoisonnement survenue à Kumoha, et lui réexpliqua que seuls ses esprits pouvaient l'élucider. Elle accepta de coopérer.
« Mais dis donc, Soleil, depuis quand es-tu à Kumoha ? Je n'ai pas du tout senti ta présence. »
« Kumoha ? Non, je n'y suis allée qu'une seule fois, et je suis restée à Agartha tout le temps. »
« Hein ? C'est qui qui m'a envoyé sa volonté ? »
« Je l'ai envoyée depuis Agartha. »
« Euh ? Soleil, toi, les esprits… »
« Moi, je suis liée par contrat au Dieu-Dragon. »
« Hein ? »
À cet instant, une lumière dorée enveloppa le corps de Soleil. On aurait dit qu'un halo irradiait d'elle, lui conférant une apparence divine.
Escalina comprit tout. Si elle contracte avec un tel esprit, il est possible de transmettre sa volonté depuis un lieu lointain, et même de se déplacer jusqu'ici en un instant. Il n'y avait pas un seul domaine où Escalina pouvait l'emporter.
« Cependant, même avec le Dieu-Dragon, il est impossible d'analyser l'eau en détail. Toi seule en es capable. Alors, je t'en prie. Prête-moi ta force. »
Escalina serra silencieusement les mains de Soleil…