Soleil avait dit : « Je veux emprunter ton pouvoir. »
Entre esprits de même nature, il est possible d'échanger leurs volontés. S'il s'agit d'esprits de la forêt, ils peuvent communiquer par l'intermédiaire d'autres esprits, même à distance considérable. Mais la volonté envoyée par Soleil procurait une sensation qui ne ressemblait en rien à celle d'un esprit de même espèce.
Certes, même entre esprits différents, la communication n'est pas impossible. Cela dit, elle ne fonctionne que lorsque le rang de l'un dépasse largement celui de l'autre. L'esprit de l'eau contracté par Escalina est une espèce supérieure d'un niveau élevé. Pour qu'un contractant d'un esprit non-aquatique parvienne à transmettre sa volonté à Escalina, ce serait difficile même avec les capacités de Vival, la chef de clan.
Jusqu'ici, sa vie avait été la tranquillité même. Un lieu et un temps qui lui appartenaient, sans que personne ne vienne la déranger. Les tristes événements du passé commençaient enfin à s'effacer.
Après avoir connu la séparation d'avec l'homme qu'elle avait le plus aimé au monde et de son amie la plus chère, Escalina ne souhaitait plus jamais être blessée ; elle n'avait absolument aucune intention de fréquenter qui que ce soit.
C'est alors que, sans crier gare, la voix de Soleil lui parvint. Face à cette situation totalement imprévisible, elle fut stupéfaite — et la divine majesté qui émanait de cette voix la cloua sur place, lui coupant les jambes.
Il est vrai qu'Escalina avait entendu, par ouï-dire, que Soleil était devenue l'épouse du roi d'Agartha, , quelques années plus tôt. Elle savait aussi qu'un enfant avait béni leur union. Or Agartha et le royaume de Labso, où elle se trouve, sont séparés par la mer. Même en se hâtant, le trajet demande cinq jours. Qu'une volonté parvienne à franchir une telle distance, Escalina ne pouvait l'imaginer.
Soleil devait être contractée à un esprit de la forêt. Un instant, elle songea qu'elle avait peut-être contracté à nouveau avec un esprit de l'eau, mais la probabilité qu'elle puisse lier un contrat avec un esprit surpassant Escalina est faible ; et même si elle avait obtenu un esprit de niveau équivalent, cette majesté divine restait inexplicable. Surtout, envoyer sa volonté à travers cinq jours de distance est, quoi qu'on en dise, impossible.
…… Soleil ne serait-elle pas, par hasard, dans ce royaume de Labso ?
Elle savait qu'un grand tumulte avait éclaté à Kumoha, la ville située à la sortie de la forêt. Actuellement, les soldats bloquent complètement la ville, l'empêchant d'y entrer. Elle s'y rendait pourtant plusieurs fois par mois, prenant plaisir à farfouiller parmi les vêtements et les articles de mercerie.
Mais si Soleil s'y était rendue, Escalina est convaincue qu'elle en aurait perçu la présence. Pourtant, rien de tel n'accrochait ses sens.
…… Soleil aurait-elle, elle aussi, contracté une autre espèce supérieure ?
Tout en contemplant le ciel bleu sans un nuage, elle laissait vagabonder ses pensées. Par ailleurs, Soleil avait évoqué une chose inquiétante : le village des Sairyūsu pourrait être détruit. Et Miruwa y serait mêlée.
Miruwa semble avoir produit un poison d'une puissance quelconque. Soleil affirmait qu'elle l'avait utilisé pour massacrer les habitants de la proche ville de Kumoha. En entendant ce récit, Escalina douta un instant de ses oreilles ; mais dès qu'elle comprit qu'il s'agissait de Miruwa, elle acquiesça malgré elle. Cette fille en était capable.
Miruwa nourrissait une rivale acharnée envers Soleil. Tous les membres du village le savaient.
Miruwa n'avait ménagé aucun effort pour surpasser Soleil. Ses efforts avaient payé : elle avait réussi à contracter un esprit qui se classait juste après la chef de clan, Vival.
Contracter un esprit porteur de titre — ce qu'on appelle un aristoclass — représente une difficulté extrême. Non seulement il faut une puissance magique colossale, mais il faut encore y insuffler sa voix pour éveiller l'intérêt de l'esprit.
Dès le début de son entraînement, Miruwa visait le contrat avec l'aristoclass connu sous le nom de « Gardien de la forêt ». On peut dire que c'était le but unique de sa vie. Et cet effort porta ses fruits : elle parvint à contracter cet aristoclass.
Un contrat avec un esprit du même rang que la chef… cela signifiait ni plus ni moins qu'elle s'était propulsée au rang de candidate à la succession. Les villageois la tenaient désormais en haute estime, et certains Sairyūsu en vinrent même à chercher ses faveurs.
Ce fut l'instant où elle goûta à son printemps. Mais ce printemps ne dura pas, contre toute attente. Soudain, le « Gardien de la forêt » rompit unilatéralement le contrat avec Miruwa. La cause en était la décadence de cette dernière.
Depuis qu'elle avait contracté l'esprit, elle avait complètement cessé de chanter. Miruwa pensait pouvoir chanter quand bon lui semblerait, mais l'esprit contracté souhaitait qu'un Sairyūsu vienne le consoler par le chant chaque jour. C'est alors que l'attention de l'esprit se porta sur Soleil.
Celle-ci était plutôt maladroite. Elle ne chantait pas très bien. Aussi aucun esprit ne daignait contracter avec elle — jusqu'au jour où elle fit éclore son talent. Elle avait saisi le secret du chant.
Le chant de Soleil différait radicalement de celui des autres Sairyūsu. Au lieu d'y fourrer sa puissance magique à l'aveuglette, elle concentrait sa magie sur les sons que l'esprit appréciait. Grâce à cela, plusieurs esprits lui proposèrent un contrat. Parmi eux se trouvait, contre toute attente, l'esprit même que Miruwa avait contracté.
Lorsqu'un esprit rompt le contrat de son côté, il ne contractera plus jamais avec le même Sairyūsu. Sur les conseils de son entourage, Soleil accepta le contrat avec le « Gardien de la forêt ».
Dès lors, Miruwa se retrouva non seulement dépourvue de sa position, mais exposée au danger de mort. Une fois qu'un esprit a rompu le contrat, sa mauvaise réputation se propage parmi les autres esprits. Les chances pour Miruwa de contracter à nouveau un esprit dans ce village devenaient minces. C'est pourquoi elle quitta le village en secret.
Escalina ne savait que cela. Elle n'avait pas cherché à en savoir plus sur la suite de Miruwa.
…… Mais cette gamine, si elle s'y met sérieusement, contracter un esprit devrait être un jeu d'enfant pour elle. Elle a peut-être même contracté une espèce supérieure de haut niveau.
Escalina marmonna en son for intérieur. Le poison répandu à Kumoha est l'œuvre de Miruwa, dit Soleil. Si c'est vrai, Miruwa a de grandes chances d'avoir contracté à nouveau un aristoclass, c'est-à-dire un esprit supérieur au sien. Sinon, Escalina est convaincue qu'elle en aurait perçu la présence.
Au terme de ces réflexions, Escalina, le dos contre le tronc d'un arbre, s'accroupit lentement.
Miruwa, qui n'avait laissé filtrer aucune présence. Soleil, qui avait transmis sa volonté à travers une distance invraisemblable. L'écart de puissance entre ces deux-là et elle était flagrant. Une pointe de mélancolie traversa sa poitrine.
Soleil affirme que Miruwa tuera beaucoup de gens avec ce poison. Et que son but est de la tuer, elle, mais aussi de détruire le village des Sairyūsu. Il faut d'abord enquêter sur ce poison. Pour cela, la force d'Escalina est nécessaire. Elle veut qu'elle lui prête main-forte. C'est ce que Soleil avait dit.
Elle pourrait rester spectatrice. Mais l'idée que Miruwa piétine le village des Sairyūsu lui était intolérable.
Certes, ses sentiments pour Soleil ne se sont pas effacés. La blessure d'avoir perdu l'être aimé n'est pas complètement guérie. Pourtant, face à la perspective que Miruwa anéantisse le village, elle n'avait d'autre choix que d'accepter la proposition de Soleil.
Escalina se redressa à nouveau, lentement. Après une longue, très longue inspiration, elle leva à nouveau les yeux vers le ciel.