Deux jours plus tard, Mei fit son rapport à sur les résultats de l'autopsie des corps fournis par Kumoha. Étonnamment, elle apportait même un rapport final épais et soigneusement mis au propre.
, à moitié ahuri par sa capacité de travail, écouta néanmoins l'explication de Mei avec attention.
« Pour aller droit au but, le poison utilisé cette fois-ci par Kumoha est, pour ainsi dire, un poison de nouvelle espèce, dont nous n'avons encore jamais vu l'équivalent. »
« Un poison de nouvelle espèce…… »
marmonna en parcourant le rapport. Y figuraient des dessins des corps lors de l'autopsie, rendant le contenu compréhensible même pour lui, mais des formules chimiques complexes et des termes ardus s'y alignaient également, rendant la majeure partie inaccessibles à un profane.
Il posa le rapport soumis sur le côté et se tourna à nouveau vers Mei.
« Et concrètement, c'est quel genre de poison ? »
« Oui. Sa caractéristique majeure est un pouvoir létal extrêmement élevé. Une fois ce poison pénétré dans l'organisme, le sujet tombe immédiatement en détresse respiratoire. Tous les corps fournis par le roi Nefa sont morts par asphyxie directe. »
« Asphyxie…… Une parade ? »
« Oui. Pour l'instant…… »
« Je vois. Asphyxie, cela veut dire que la respiration spontanée devient impossible…… Si l'on parvenait à insuffler l'air de force dans les poumons, ce serait une autre histoire, mais…… »
« C'est exact. Nous avons proposé aux chercheurs de développer un tel dispositif, mais aucune perspective de mise en œuvre pratique ne se dessine. Et même s'il était réalisé, on ignore s'il agirait efficacement contre ce poison. »
« Mieux que rien, tout de même. Fais aussi participer Shidī et les Nains. J'en parlerai de mon côté. »
« …… Merci. »
« Mei. »
« Oui. »
« Ça va ? »
« …… Quoi donc ? »
« Tu n'as pas dormi de ces deux jours, si ? »
« …… »
« Non, je ne te gronde pas. C'est juste que ce poison t'a vraiment passionnée, non ? »
« …… J'ai eu affaire à de nombreux poisons jusqu'ici, mais c'est la première fois que j'en vois un d'une telle puissance. »
« C'est louable de creuser à fond ce qui t'intéresse, mais travailler sans dormir ni se reposer m'inquiète. Ce rapport, c'est la version définitive ? »
« Oui. Il ne reste plus qu'à…… »
« Non, Mei. Pour aujourd'hui, repose-toi. »
« …… »
« Allez. Aujourd'hui, tu te reposes tranquillement ? Je demanderai à Peris de préparer un bon repas. Tu rentres au manoir, tu manges bien, tu prends un long bain, et tu t'endors comme ça. Il fait encore jour, tu auras peut-être du mal à t'endormir, mais bon ? »
« …… C'est noté. »
« Et puis, Celluloid-chan et Chiwan ont dû t'aider, elles aussi ? Dis-leur de se reposer, à toutes les deux. »
« …… C'est noté. »
Mei quitta sur ces mots. Resté seul dans son bureau, attrapa l'autre rapport posé sur le bureau. Y figuraient des informations sur l'homme soupçonné d'avoir fabriqué ce poison.
***
« Maman ? »
Au même moment, au manoir de , sa fille Aliria sortit dans le jardin et regarda autour d'elle, inquiet. Soleil était allée cueillir des fleurs et ne rentrait pas. Derrière elle, le dragon féerique Fairy la suivait en faisant patapata ses petits pas.
Elles trouvèrent Soleil tout de suite. Elle se tenait au milieu du parterre, le regard perdu dans une direction quelconque. Les deux filles échangèrent un coup d'œil involontaire.
« Dis, Fairy. Maman, elle fait quoi ? »
« Kyū ? »
À cet instant, la voix chantée de Soleil parvint à leurs oreilles. Au même moment, Aliria devint incapable de bouger.
D'ordinaire, les chants de Maman étaient joyeux, pleins d'entrain. Les airs calmes se limitaient à peu près aux berceuses au lit, mais ce que Maman chantait maintenant avait une tout autre tonalité, quelque chose de divin.
La bouche grande ouverte, Aliria resta là, hébétée, à contempler Soleil qui chantait. Combien de temps s'écoula-t-il ? Soleil chanta pendant bien longtemps. Pourtant, loin de se lasser, Aliria ressentait le désir d'écouter cela pour toujours.
« Aliria. »
Soudain appelée par son nom, elle reprit ses esprits. Elle se retourna machinalement et vit Meiriasu standing là.
« Ah, Maman »
À la voix d'Aliria, Soleil cessa de chanter. Elle quitta lentement le parterre et adressa un doux sourire à Mei.
« Bienvenue, Mei-sama. Vous rentrez bien tôt aujourd'hui. »
« Oui. On m'a laissée partir plus tôt. Enfin… le déjeuner est prêt, alors… »
« Ah, déjà cette heure ? Tiens, j'ai faim, moi. Rentrons ensemble. »
Sur ces mots, Soleil se mit à marcher d'un pas léger vers le manoir. Derrière elle, Mei, Aliria et Fairy la suivirent.
« Dis, Maman. Le chant de Maman, c'était incroyable, hein »
« Le chant ? »
« Hé, celui tout à l'heure, l'incroyable ! Hein, Fairy ? »
« Kyū »
« Désolée. Maman n'a rien entendu. »
« Eh~ ? Dis, Maman »
Aliria courut vers Soleil et lui saisit la main gauche à deux mains.
« Maman, ce chant, apprends-le-moi la prochaine fois ? »
« Hum… oui. Une prochaine fois, d'accord »
Soleil répondit en souriant. Aliria trouva ce sourire encore plus beau que d'habitude. En même temps, comme Maman acceptait d'ordinaire avec joie quand on lui demandait de lui apprendre un chant, mais qu'elle avait cette fois éludé la réponse, un sentiment indéfinissable d'inquiétude la saisit.
À la même époque, au fond de la forêt du royaume de Labso, une femme était accroupie. À quatre pattes, les épaules heurtées par une respiration haletante, elle gémissait de douleur.
De petites cornes ornaient sa tête. Ses cheveux étaient couleur d'eau, sa peau d'une blancheur transparente. Ses traits étaient beaux, empreints d'une noblesse comme celle d'une princesse d'un grand pays.
La femme parvint enfin à se relever et s'appuya contre le tronc épais d'un arbre devant elle. Elle leva les yeux vers le ciel, inspira profondément et expira.
Après avoir répété cela plusieurs fois, elle retrouva enfin son calme.
« …… Soleil… Qu'as-tu fait ? »
La femme marmonna, sans s'adresser à personne.
C'était incroyable. Le lac tout proche. Elle s'y reposait. Sans se soucier de mouiller ses vêtements, elle s'était immergée jusqu'à la tête, flottant sur le dos. Vue de l'extérieur, c'eût été une scène bizarre. Mais elle avait l'assurance absolue que personne ne la verrait.
Son nom était Escalina. Elle était Sairyūsu, liée par contrat à un esprit d'eau supérieur. Grâce à cet esprit, elle pouvait masquer complètement sa présence dans l'eau. De plus, en s'y immergeant, elle pouvait y puiser sa vitalité. Pour Escalina, entrer dans l'eau était à la fois l'heure du repas et celle du repos.
Elle vivait essentiellement dans l'eau. L'eau de ce lac était très pure, l'eau souterraine qui y bouillonnait était potable sans presque aucun effet sur l'homme. Escalina aimait ce lac.
Et soudain, la voix de Soleil résonna. Pas le loisir de ressentir de la nostalgie. Cette voix portait une divinité qui l'écrasait.
Elle savait que Soleil était devenue l'épouse du roi d'Agartha, . Mais cette voix n'était pas celle qu'Escalina connaissait.
Ni peur, ni dégoût… Plutôt une révérence telle qu'il lui semblait inconvenant de rester là… Saisie par cette sensation, elle sortit instinctivement de l'eau et se boucha les oreilles. Mais la voix de Soleil continuait de couler dans son cerveau.
« …… Soleil… toi… »
Vers le ciel bleu sans un nuage, Escalina marmonna…