« Pas bien, pas bien », marmonna Soleil dans son for intérieur. Le roi Néfa était visiblement en proie à la convoitise à son égard.
Mais ce souverain fit taire son désir en un instant et retrouva son calme. Il contrôlait admirablement ses pulsions. On pouvait dire que c'était un roi fort compétent. Une profonde intelligence habitait ses yeux.
Face à un tel homme d'exception, elle cherchait inconsciemment à attirer son attention. Elle trouvait elle-même ce travers détestable, et mesurait l'effroi de la technique qu'on lui avait inculquée sans relâche depuis l'enfance.
Pourtant, en comparant ce roi à son époux , l'avantage penchait manifestement du côté de son mari. Cette envie dévorante de l'avoir à tout prix, qu'elle avait ressentie lors de leur première rencontre, ne se manifesta pas.
Le roi Néfa expliquait à Mei le désastre qui avait frappé la ville. Tout en l'observant, elle sondait la présence des Sairyūsu dans toutes les directions.
Le poison qui porte le nom de Soleil. Ce n'était pas une coïncidence. C'était l'œuvre de quelqu'un qui la haïssait manifestement. Elle avait une idée de l'identité de ce quelqu'un.
Il s'agissait de tous ceux qui avaient disputé la succession au poste de chef de clan. Trois visages de Sairyūsu flottèrent dans l'esprit de Soleil.
L'une était Escalina, une Sairyūsu liée par contrat à un esprit de l'eau. Depuis l'enfance, elle et Soleil étaient inséparables.
Elle était douée. Parmi les Sairyūsu de sa génération, elle avait été la plus rapide à contracter avec un esprit de l'eau. En grandissant, sa beauté s'était affinée, et elle était devenue une femme plus sensuelle que Soleil.
Cependant, l'homme qu'Escalina avait dans le collimateur et qu'elle tentait de séduire en vint, contre toute attente, à tomber amoureux de Soleil. Il en devint complètement fou et la poursuivait à la moindre occasion. Mais pour Soleil, c'était un homme qui ne l'intéressait absolument pas, et son comportement n'était qu'une nuisance.
Apprenant qu'il n'avait aucune chance avec Soleil, l'homme se donna la mort dans son désespoir. Ce fut Escalina qui enragea. Elle convainquit que Soleil était responsable de la mort de l'homme, quitta le village et disparquit quelque part. Perdue sa meilleure amie, Soleil s'effondra et ne parvint pas à se relever pendant un long moment.
L'autre était une Sairyūsu nommée Elena. Elle avait réussi à contracter avec l'esprit de la forêt avec lequel la cheffe de clan Vival était liée auparavant. Reconnue par un esprit assez puissant pour être contracté par la cheffe, elle était, pour ainsi dire, la rivale de Soleil pour la succession.
Mais lorsque Soleil épousa et contracta avec le Dieu-Dragon, elle fut écartée de la course à la succession. Depuis, elle avait tendance à se renfermer et s'absentait souvent du village des Sairyūsu.
Et le dernier visage qui effleura son esprit fut celui de Miruwa.
Soleil souhaitait ardemment, au fond d'elle-même, que les deux premières ne soient pas les coupables. Surtout Escalina, qui contractait avec un esprit de l'eau. Cet esprit étant de rang assez élevé, il n'était pas impossible qu'Escalina, si elle le voulait, puisse produire un tel poison.
Soleil faisait lentement le tour de la ville de Kumoha en sifflotant doucement. S'il y avait eu un mouvement d'esprit contracté par un Sairyūsu, une présence y serait nécessairement restée. Le poison avait été jeté dans la ville il n'y avait pas si longtemps. Avec sa capacité, elle aurait dû pouvoir le repérer facilement.
Mais elle ne perçut absolument aucune trace de mouvement d'esprit.
C'est bien Miruwa, alors.
Soleil en convint intérieurement. Un mélange de gêne et d'un sentiment indéfinissable de « je m'en doutais ». Si c'était elle, elle n'hésiterait pas sur les moyens pour la faire tomber. En plus, elle contractait avec Poppe, un esprit de l'air. Se faire manipuler l'air est embêtant. Car elle peut effacer ses propres traces.
Soleil siffla à nouveau d'une petite voix. Cette fois, elle élargit la portée et sondit jusqu'à l'extérieur de la ville.
… Un instant, le mouvement de Soleil s'arrêta.
« Que se passe-t-il, reine Soleil ? »
C'était Néfa qui l'avait appelée. Il posa son regard sur elle en arborant son habituel sourire bienveillant.
« Non. C'est la première fois que je vois cette ville, et par curiosité, je regardais un peu partout. »
« Si elle vous plaît, il n'y a pas de plus grande joie. »
Jetant un coup d'œil, elle vit que Mei et les autres venaient de finir de remplir des flacons de verre avec l'eau du puits.
« Nous vous avons fait longuement attendre. »
Soudain, une voix forte de soldat retentit. Près du roi Néfa, un soldat se tenait respectueusement. Il tenait dans sa main une créature ressemblant à un gros rat.
Un grand rat des forêts. Un autre soldat, muni d'un seau, puisa de l'eau dans le puits et y jeta le rat.
Le rat se débatit un moment, puis poussa ce qui ressemblait à un cri, bondit hors du seau et s'enfuit à toutes jambes.
« Il semble donc que l'eau d'ici ait déjà été purifiée. Comme on s'y attend de la reine Meiriasu. »
Le roi Néfa acquiesça en tournant son regard vers Mei. Celle-ci fit un pas en avant devant le roi et prit la parole d'une voix ferme.
« Nous souhaiterions rentrer au plus vite à Agartha pour analyser l'eau prélevée. Probablement, ce puits est dans un état où l'eau jaillit constamment du sous-sol, et de là, elle s'écoule par des canalisations souterraines vers divers endroits. Par conséquent, nous pensons que la possibilité que le poison stagne dans ce puits est faible. Cette fois, sur la base de cette prévision, nous avons prélevé l'eau du fond du puits, mais nous estimons peu probable qu'on y détecte le poison. Donc… »
« Il faut les corps des morts, hein. »
« … Oui. »
« Découper les corps de nos précieux sujets, c'est comme se taillader soi-même… Mais nécessité oblige. »
Le roi Néfa fit signe du regard au soldat qui se tenait à ses côtés. Celui-ci se leva, s'inclina respectueusement et s'éloigna.
« Nous fournirons les corps de nos soldats. »
« … Merci beaucoup. »
Mei s'inclina profondément devant le roi Néfa. Derrière elle, Chiwan ferma les yeux et baissa la tête. Elle semblait contacter ses compagnons par Pensée pour les informer qu'ils pratiqueraient l'autopsie dès leur retour.
Peu après, quatre formes enveloppées de tissu, semblables à des momies, furent apportées. Apparemment, c'étaient les corps des soldats morts après avoir bu le poison. Mei et les leurs leur adressèrent un salut des yeux, et Soleil fit de même.
« Alors, nous rentrerons sans tarder à Agartha pour enquêter. Si nous découvrons quelque chose, nous vous en informerons immédiatement. »
« Je compte sur vous. J'attends vos nouvelles. »
Le roi Néfa serra fortement la main de Mei. Elle afficha un air légèrement embarrassé, mais retrouva vite son visage habituel, sourit et hocha vigoureusement la tête.
« Alors, rentrons. »
Mei appela Chiwan et les autres. Il hocha lentement la tête. Terashi s'empressa de le rejoindre.
« Une compétence de déplacement instantané… C'est envieux. Tant que les Poesehai sont vos alliés, la position d'Agartha est inébranlable. »
Le roi Néfa marmonna sans s'adresser à personne en particulier. Mei ne réagit pas à sa voix. À ce moment, Soleil prit la parole.
« Excusez-moi. Attendez un peu, s'il vous plaît. »
Elle se tourna net vers le nord et émit une voix à peine audible, comme un chant.
« Je vous ai fait attendre. »
Avec un sourire d'un charme indéfinissable, Soleil rejoignit Mei en trottinant.
« Alors, excusez-nous. »
Mei en tête, tous s'inclinèrent devant le roi Néfa. À cet instant, leurs silhouettes se dissipèrent comme de la fumée…