Ce jour-là, la silhouette d'Albe disparut du manoir. Il emporta l'argent que son père avait laissé et quelques poisons conservés pour la recherche.
La mort de Loess Quentz, goûteur officiel, causa un grand choc au sein de l'Empire de Banarist. Mais en nommant Kismi, disciple de Quentz, au poste de goûteur, la plus grande préoccupation de l'Empire fut écartée.
Dans l'Empire, nombreux étaient ceux qui s'inquiétaient pour Albe disparu. Pourtant, personne ne réclama activement qu'on le recherche. Et quand un mois se fut écoulé depuis sa disparition, plus personne ne pensait à lui.
C'est dans l'empire voisin de Matgraf qu'il réapparut soudain. Se prévalant du nom de son père, prétextant une confidence urgente, il se présenta devant Mass Ion, le régent de l'Empire. Coupant court aux condoléances formelles qu'Ion adressait à la mémoire de son père Loess Quentz, il débitât d'une traite :
« Ce pays a été infiltré par un poison. Si l'on ne fait rien, il se passera quelque chose de terrible. »
Face à cette révélation brutale, Mass Ion ne put cacher une certaine agitation, mais il ne la laissa pas paraître et interrogea Albe avec un calme forcé :
« Un poison…… dites-vous ? Plus précisément, de quel genre ? »
« Un poison qui tue en masse. »
« Hoh. »
« Moi, je peux fabriquer l'…… antidote de ce poison. »
« Qui donc a introduit un tel poison dans notre pays ? »
« Salme. »
« Salme ? »
« C'était un disciple de mon père. »
« Et pourquoi ce Salme……-dono introduirait-il un tel poison dans notre pays pour y tuer des gens ? »
« C'est…… enfin, cet homme prépare quelque chose de mauvais dans ce pays. Si on le laisse faire, beaucoup de gens mourront. Il faut fabriquer l'antidote au plus vite. Mais cela demande de l'argent. Je veux que vous me prépariez cinq cents pièces d'or pour fabriquer l'antidote. »
« …… C'est une demande si soudaine que je suis un peu décontenancé. Admettons qu'un poison soit répandu dans notre pays, quel genre d'antidote serait-ce ? »
« Ce genre de chose…… même si je l'explique à un profane comme vous, vous ne comprendrez pas. »
« Je vois……. Vous avez dit que si le poison est répandu, beaucoup de gens mourront ? Alors, il faudra produire l'antidote en grande quantité, n'est-ce pas ? »
« C'est pour ça qu'il me faut de l'argent. »
« Je comprends bien. Cependant, fabriquer une grande quantité d'antidote tout seul sera terriblement dur. Notre pays compte d'excellents pharmaciens. Je les enverrai. Vous fabriquerez l'antidote avec eux. Bien sûr, les fonds seront fournis. »
À la proposition de Mass Ion, Albe opposa un refus net. Il affirma que cet antidote ne pouvait être fabriqué que par lui-même. Lorsque Mass Ion demanda si, la méthode de fabrication étant établie, quelqu'un possédant un minimum de connaissances ne pourrait pas le produire, Albe s'emporta :
« Inutile de me faire répéter la même chose ! Cet antidote, SEUL MOI peux le fabriquer ! »
Sur ces mots, Albe repoussa sa chaise, se leva d'un bond et quitta les lieux.
Il sortit du manoir de Mass Ion et se dirigea droit vers la frontière de l'Empire de Matgraf. Il marcha vers le sud sans s'arrêter, se retournant encore et encore.
En marchant, il réfléchissait à la manière de gagner de l'argent efficacement. Probablement qu'avec la méthode de Mass Ion, il se ferait facilement réfuter. Au pire, on le soupçonnerait et on lui prendrait la vie. Comment éviter cela ?
« Faut le faire. »
Tout en se retournant, Albe marmonna pour personne.
Il voulait vivre libre. Sans que personne ne lui dise rien, vivre comme il l'entendait. C'est une envie que tout le monde a eue une fois, mais pour la réaliser il faut des efforts proportionnés, un talent suffisant pour convaincre l'entourage, et une part de chance. Or Albe n'intégrait rien de tout cela dans ses calculs.
Jusqu'ici, sa vie n'avait été que répression et critiques. On ne lui laissait pas faire ce qu'il voulait, on l'engueulait tous les jours pour des riens. Quand sa mère et son grand-père étaient là, il y avait encore des gens qui le comprenaient, c'était son salut. Mais sa mère n'est plus de ce monde, et son grand-père ainsi que ses serviteurs ont été écartés par son père. Le désespoir de ce moment était indicible.
Depuis, il vivait dans la crainte constante du regard de son père. Il ne supportait pas son père. Toujours impassible, le dos droit. Vêtu d'habits sans un pli, il menait une vie élégante et gracieuse même à la maison. Albe ne pouvait pas rester cinq minutes près de lui.
Il savait bien que son père le méprisait. Il le considérait comme un fils indigne, incapable de reproduire ce qu'on lui enseignait. Albe le comprenait fort bien. Pourtant, lui aussi avait ses raisons.
Devant son père, son corps se mettait invariablement à trembler. Lui faisait des efforts désespérés pour le contrôler, mais ses jambes ne cessaient de trembler. Son père posait sur lui un regard déçu. Sous ce regard, son corps se courbait malgré lui. Plus il essayait d'être élégant et gracieux comme son père le voulait, plus son corps se raidissait.
Mais voilà. Je l'ai dépassé, mon père.
Cette seule pensée allégea son cœur de façon étonnante. Le poison qu'il avait créé, son père ne l'avait pas détecté. Il avait surpassé les yeux, la langue et le nez de son père, qui ne laissaient échapper aucune anomalie infime. Personne au monde ne peut déceler ce poison.
Avec ce poison, je vais me faire un max de fric. Albe sentait la douleur aux jambes tout en songeant à cela. Si je le fais, il faut gagner efficacement. Une fois assez gagné, je me planque quelque part. Là, je vivrai sans que personne ne m'embête. Je boufferai des trucs bons à m'en faire éclater le ventre, j'aurai de belles femmes à mon service, et je vivrai dans la joie.
Des dizaines de femmes nues à genoux apparurent dans son esprit. Ses narines se dilatèrent naturellement.
À cet instant, le bruit de quelques oiseaux s'envolant parvint de derrière lui.
« Waaah ! »
Il cria malgré lui et, dans l'élan, trébucha en avant.
Il se releva vivement et vérifia les alentours. Personne ne le suivait par derrière. Mais des oiseaux se sont envolés. Sans raison, des oiseaux ne s'envolent pas. Peut-être que des poursuivants sont déjà tout près.
« Qu-qu'est-ce que… c'est quoi… »
Il se releva en panique et se mit à courir à petites foulées. Qui le poursuit ? Un épéiste ? Un mage ? Quoi qu'il en soit, il ne peut pas mourir ici, maintenant. Il serra les dents contre la douleur aux jambes et courut encore plus au sud.
Après un moment, des lumières de ville apparurent. Il y fonça à toute vitesse.
C'était une petite ville. La place grouillait de monde autour de nombreux étals. Albe s'approcha de l'un d'eux.
« Bienvenue ! »
« Haa, haa, haa…… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ici, c'est où ? »
« Hein ? T'es un aventurier ? »
« Ici, c'est où, je te dis ? »
« C'est Alaba. »
« Alaba…… »
Juste au point milieu avec le pays voisin. La frontière est encore loin.
« Si t'as besoin d'une auberge, y'en a une là-bas. »
Le tenancier indiqua du menton. Albe tituba vers l'auberge.
Il prit la chambre la moins chère. Il insista auprès du patron pour que personne ne sache qu'il était là et que personne n'approche sa chambre, puis s'effondra sur le lit.
Ses jambes font encore mal. Il faut quitter ce pays au plus vite…… Telles furent ses dernières pensées avant que sa conscience ne s'efface lentement.