Dans la maison , c'est Peris qui se lève le plus tôt. Elle est la chef cuisinière de cette demeure, et on ne saurait exagérer en disant qu'elle détient le pouvoir de décision sur les menus de la maison.
Elle se lève chaque matin à six heures. Une fois levée, quelle que soit la saison, elle se lave le visage à l'eau froide avant de changer de pyjama. Une fois sa tenue en ordre, elle emprunte la barrière de transfert que a préparée pour se rendre au marché. Les endroits où elle va principalement sont le marché de la capitale impériale et celui de l'Empire de Lamaron. Le premier pour la viande, le second principalement pour le poisson frais. Ce jour-là, Peris s'est dirigée vers le marché de la capitale impériale.
« Bonjour, Peris-chan ! »
« Bonjour ! »
Cela faisait déjà un bon moment qu'elle fréquentait ce marché de la capitale. Auparavant, elle y achetait divers ingrédients, mais depuis que Yannoori lui apportait des légumes frais de saison cultivés dans ses propres champs, elle avait moins souvent besoin d'acheter autre chose que de la viande sur ce marché.
Une fois arrivée au marché, Peris fait le tour des boutiques en échangeant des salutations. Les commerçants, de leur côté, préparent la meilleure viande du jour en l'attendant. Elle approche son nez de la viande exposée et la renifle longuement.
On peut voir une sueur visqueuse perler sur le front du tenancier. C'est une scène qu'on observe dans n'importe quelle boutique. La raison en est que l'œil expert de Peris ne se trompe jamais, et qu'il est impossible de la duper. Par le passé, plus d'une boutique a tenté de lui fourguer de la marchandise de mauvaise qualité en la trompant, mais Peris n'a jamais erré dans son jugement. Bien plus, elle ne remettait plus jamais les pieds dans de telles boutiques, si bien que celles-ci voyaient naturellement leur clientèle s'éloigner et finissaient par être éliminées.
« Mmh, je prends celui-ci et celui-là. »
« Merci beaucoup. Cela fera deux cents pièces d'or. »
« Alors, voilà. »
Peris ne lésinait pas sur l'argent pour les ingrédients qu'elle jugeait bons, et les achetait tous au prix demandé par le marchand. Quelle que soit la somme. Toutefois, si elle estimait que le prix était exorbitant, elle achetait cette fois-là, mais n'y remettait plus les pieds par la suite. De ce fait, le marché de la capitale, et tout particulièrement les boucheries, ne comptait plus que des boutiques vendant des produits de qualité à prix juste. Il en allait de même dans l'Empire de Lamaron, et en ce sens, l'existence de Peris finissait naturellement par assumer le rôle d'éliminer les mauvaises boutiques.
Peris enchaîne les visites et les achats. Une fois tout rangé dans son inventaire infini, elle quitte le marché avec un large sourire. Le temps passé à faire les courses n'aura pas dépassé trente minutes.
« Je suis rentrée… »
Elle entre dans la demeure en annonçant son retour d'une voix un peu retenue, pour ne pas réveiller les gens de la maison, et découvre quelqu'un dans la cuisine. En y regardant de plus près, c'est Mei.
« Ah, Mei-chan. »
« Bonjour, Peris-san. »
Mei répond au salut tout en essayant de descendre de l'âtre une grande jarre. En voyant cela, Peris comprend tout immédiatement.
« C'est votre jour de congé aujourd'hui ? »
« Oui. Mes recherches étaient au point mort, alors j'ai pris congé aujourd'hui. »
« Je vois. Je viens d'acheter de la viande, alors on va en faire griller un peu ? »
« Oui, volontiers. »
Peris disparaît au fond de la cuisine. Mei pose la jarre sur la table et en retire lentement le couvercle. Il y a du riz fraîchement cuit à l'intérieur.
Elle renverse la jarre pour en extraire le riz. Ensuite, elle sort des légumes et se met à les hacher menu. Juste à ce moment, Peris commence à faire griller la viande, et une appétissante odeur se répand dans la cuisine.
« Peris-san, qu'en pensez-vous ? »
Mei apporte à Peris un petit plat avec le plat de légumes qu'elle vient de préparer. Après y avoir goûté, Peris affiche un large sourire et hoche vigoureusement la tête.
« Mmh, c'est bien salé, je trouve ça délicieux. »
« Alors, on utilisera ça aujourd'hui. »
« Et la chair du poisson Oune, on l'utilise aussi ? »
« Oui. Aliria adore ça, alors on l'utilisera aussi. »
Tout en échangeant ce genre de propos, Mei se dirige vers la table où elle a posé le riz. Elle y tend la main et se met à confectionner des onigiri avec application.
Tout autour, la viande grillée et divers ingrédients que Peris a préparés sont alignés. En jetant un coup d'œil rapide et en remerciant, Mei continue silencieusement de façonner ses onigiri.
Pour elle, ce travail a l'avantage de lui vider la tête, ce qui est très pratique pour réinitialiser son esprit. Par-dessus le marché, en réfléchissant à l'équilibre des types de garnitures pendant qu'elle travaille, elle éprouve un plaisir irrésistible.
« Wah ! Ce matin, ce sont des onigiri ! »
Soudain, une voix d'enfant perçante résonne. Son auteur est Idea. Il sort de la salle à manger, se dirige vers l'annexe et annonce le menu du petit-déjeuner à ses frères et sœurs qui viennent de se lever.
« Hein ? Des onigiri ? Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
C'est Aliria qui accourt en patatras. Les yeux brillants, elle fixe les mains de sa mère Mei. Celle-ci lui répond par un doux sourire.
Les onigiri de Mei sont très populaires auprès des enfants. Non seulement ils contiennent les garnitures préférées de chacun, mais comme on ne peut pas deviner ce qu'il y a à l'intérieur rien qu'à l'apparence, les enfants peuvent savourer le petit-déjeuner comme une sorte de jeu.
En prime, ce petit-déjeuner est l'un des rares moments où leur maman — Rikolet, d'ordinaire si stricte sur les bonnes manières — ne fait presque aucune remarque. D'habitude, s'ils osent manger avec les doigts, ils se font copieusement sermonner, mais pour les onigiri seulement, manger avec les mains est toléré. Pour les enfants, c'est aussi une occasion de profiter du repas sans cérémonie.
Tout le monde afflue dans la salle à manger en faisant du bruit. En entendant qu'il y a des onigiri, tous affichent un sourire. Luara et Felis entrent dans la cuisine en proposant leur aide. les suit.
Felis apporte un grand plat d'onigiri depuis la cuisine. Les enfants poussent des cris de joie. Derrière elle, Luara et apportent des assiettes de salade et les disposent habilement sur la table. Et enfin, elles reviennent avec le reste des onigiri et les plats de viande et légumes grillés. Comme pour les attendre, et Riko entrent dans la salle à manger.
« Oh ! Ce matin, ce sont des onigiri ! C'est chouette, les enfants ! »
À la voix de , les enfants lèvent les deux bras en réponse. Riko et les autres épouses regardent la scène en souriant.
« Allez, tout le monde à table. »
D'un mot de Riko, chacun prend place. Puis, sur la voix de , tous disent ensemble « Itadakimasu », et le petit-déjeuner de la famille commence.
« Ah, de la viande ! »
« Des légumes ! »
Les voix des enfants s'élèvent. Comme chacun a ses préférences, tous se montrent mutuellement les garnitures à l'intérieur et discutent de la façon de les identifier. Parmi eux, c'est Felis qui semble la plus douée pour les distinguer.
« Comment fait Felis-oneechan pour savoir ? »
« Ehehe, oneechan a un bon nez, alors elle sait. »
« Alors, lequel n'a rien dedans ? »
« Hum… c'est celui-là, peut-être ? »
Idea préfère les onigiri nature, sans garniture. Il prend celui que Felis lui a indiqué, y croque dedans, et c'est bien son type d'onigiri préféré. Les enfants s'adressent l'un après l'autre à Felis.
« Hé ho, c'est interdit de demander à oneechan. »
gronde les enfants avec un sourire taquin. Riko et les autres épouses mangent elles aussi leurs onigiri avec les doigts. En observant cette scène, Mei se sent envahie par un bonheur indicible.
Ainsi commence une nouvelle journée dans la famille …