Dès le lendemain de son retour de chez le roi Poséidon, la vie de Vielle a basculé.
Chaque jour, elle se rend dans la capitale d'Agartha, visite des musées, assiste à des pièces de théâtre, savoure des repas au restaurant. Et, pour une raison mystérieuse, le roi Maintia l'accompagne partout.
C'est une association inattendue, mais il semble que ces deux-là s'entendent à merveille. Depuis qu'ils ont échangé quelques mots chez Poséidon, le roi fait quotidiennement le transfert jusqu'à Agartha pour emmener Vielle en ville.
J'ai un instant cru que ce roi idiot s'était fait envoûter par Vielle ; après trois jours consécutifs de visite, j'ai fini par le retenir pour lui demander des explications. Sa réponse m'a laissé sans voix.
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ? Nous ne faisons que confronter nos théories sur l'art. »
Théories sur l'art ? Je me suis demandé ce que c'était, mais à l'entendre, c'est bien de cela qu'il s'agit. Selon le roi Maintia, l'art au sens strict désigne la peinture ou le théâtre, mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit : ils débattent en prenant l'art dans une acception beaucoup plus large, une logique passablement incompréhensible.
J'ai prévenu le roi Maintia de ne pas lever la main sur elle, mais il m'a toisé avec dédain en demandant ce que je voulais dire, l'air ahuri. Je me suis demandé par quelle bouche il osait dire cela, mais ce fut une inquiétude infondée.
Le roi Maintia et Vielle ont approfondi leurs liens en tant qu'amis, au-delà du genre.
D'un autre côté, voyant le roi venir ainsi s'amuser chaque jour, je me suis demandé si la marche du pays ne posait pas problème ; mais à l'origine, ce roi ne portait aucun intérêt à la politique, aussi le royaume de Fradime a-t-il mis en place, autour du chancelier Aussai, un système qui tourne parfaitement même en l'absence du souverain. C'est un peu enviable, et je me suis dit qu'Agartha gagnerait à s'en inspirer ; pourtant, en y réfléchissant, même sans moi, Riko, Felis et Luara font tourner le pays correctement. Alors, moi aussi, je pourrais peut-être me permettre quelque liberté de temps en temps, ai-je pensé bêtement, avant de me ressaisir moi-même.
Une semaine après que le roi Maintia a commencé à fréquenter Agartha, tous deux ont surgi à l'atelier des nains. Shidī s'y trouvait par hasard et les a reçus ; elle raconte que leur conversation était d'un niveau de spécialisation qui a même fait tourner la tête à une professionnelle comme elle.
« Au fait… qu'est-ce qu'ils sont venus faire à l'atelier ? »
« Ils ont dit vouloir voir l'épée de Khara… »
D'après Shidī, l'épée de Khara est une lame forgée en orichalque, un trésor conservé dans le trésor royal du royaume nain. Quand j'ai demandé pourquoi un tel objet se trouvait à Agartha, elle a expliqué qu'on essayait actuellement de reproduire une épée en orichalque à l'atelier et qu'on l'avait empruntée comme modèle, avec l'autorisation spéciale de son père, le roi nain. Shidī a été stupéfaite quand les deux sont venus la réclamer.
« Vraiment, personne n'en avait été informé, et pourtant je n'aurais jamais imaginé que ce soit par la bouche de ces deux-là que le nom de l'épée de Khara sorte. »
« Même ton intuition ne l'avait pas perçue, Shidī ? »
« Non… J'avais un mauvais pressentiment depuis peu, mais je n'avais pas envisagé une chose pareille. »
« Certes, même si personne n'en a parlé, les nains qui travaillent à l'atelier savent que cette épée s'y trouve, non ? Dans ce cas, le risque de fuite n'est pas négligeable. »
« J'ai fermement insisté pour que personne n'en souffle mot… »
« Plus on dit "surtout pas", plus les gens ont envie de le faire. Par exemple… ceci est absolument secret, hein ? Moi, parmi mes épouses, c'est Shidī que je préfère. …Si on te le dit, tu n'as pas envie de le répéter ? »
« …Pas du tout. Probablement. Si je disais ça, il est évident que Riko-sama et les autres en feraient un drame. »
« Même en le pensant, on finit par laisser échapper un mot. Tu n'as pas eu ce pressentiment ? »
« …… »
« Bon, ceci dit, les nains ne me semblent pas du genre à bavarder, mais la capacité de collecte d'informations du roi Maintia, qui a débusqué ce secret on ne sait d'où, est à ne pas sous-estimer. Ou alors c'est Vielle. Cette gamine tire les ficelles dans l'ombre. Avec son talent pour les intrigues, réunir ce genre de renseignements serait un jeu d'enfant pour elle. Enfin, peu importe. On continuera de surveiller leurs faits et gestes. Au fait, Shidī. »
« Oui, que puis-je pour vous ? »
« Ce que je viens de dire, c'était juste "par exemple", d'accord ? Tu ne le répètes à personne, hein. »
« …C-compris. Je… je ne dirais jamais une chose pareille, voyons, ah ah ah. Mais même si c'est un exemple, ça me fait plaisir. Ehéhé. »
En la voyant rougir et se tortiller de gêne, j'ai senti un mauvais pressentir. Il s'est confirmé par la suite : on m'a réveillé en pleine nuit, Riko m'a matraqué pendant deux heures pour savoir laquelle de mes épouses je préférais. C'est une confidence. Naturellement, j'ai répondu que c'était Riko. Pas parce qu'on me l'a arraché des centaines de fois, ni parce que je ne pouvais pas dormir sinon, mais parce que je le pense sincèrement.
Revenons au sujet.
Deux semaines après que Vielle a commencé à fréquenter (?) le roi Maintia, Mei est venue faire un rapport, le visage grave.
« Concernant l'état de santé de Vielle-san… »
« …À ton air, je dirais que ce n'est pas une bonne nouvelle ? Enfin, elle se promène tous les jours avec le roi Maintia, la fatigue a dû s'accumuler. »
« Euh… ce n'est pas ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle va spectaculairement mieux. »
« Hein ? »
L'autre jour, par précaution, on a réalisé un bilan approfondi ; les résultats sont incomparablement meilleurs qu'avant. L'état actuel de Vielle est même trop bon pour être vrai.
En sortant chaque jour, elle fait plus que suffisamment d'exercice, ce qui lui ouvre l'appétit. Les conversations avec le roi Maintia lui changent les idées, évacuent son stress, et le soir elle s'endort comme si on avait actionné un interrupteur. En répétant ce cycle — sommeil réparateur, réveil frais — elle a retrouvé la santé. Apparemment, elle pourrait sortir de l'infirmerie à tout moment.
Cela a surpris même Mei. On sent confusément que, chercheuse oblige, ce rétablissement inattendu éveille sa curiosité ; elle aimerait l'étudier davantage. Bien sûr, elle ne le dira pas, et ce n'est pas dans sa nature de le faire.
Pendant ce temps, le daijō-ō Reborn, qui rend visite à Mei presque chaque jour, désapprouve la conduite dissolue de son fils. C'est compréhensible : l'autre partie, c'est Vielle. Le daijō-ō craint que son fils ne se fasse envoûter et que Fradime ne devienne un État vassal de Crimiana, mais cette probabilité est extrêmement faible. J'ai dit de lui répondre que c'est aussi probable que le daijō-ō en vienne à détester Mei.
« Cela dit, les troupes sont encore en mer. Même si on laissait Vielle sortir maintenant, on ne pourrait rien en faire. »
J'ai croisé les bras en levant les yeux au ciel.
« …En effet. Faisons venir Vielle une fois pour qu'elle nous expose la suite. »
Mei a acquiescé et s'est inclinée lentement.