Cet après-midi-là, Vielle quitta la capitale sous la protection de Matkal et de l'armée d'Agartha.
Elle n'avait pas le choix. Les préparatifs étaient déjà parfaitement finalisés, et Vielle fut placée sur un radeau, vêtue des mêmes habits dans lesquels elle avait été transférée à Agartha.
Sur le radeau, Matkal surveillait l'avant, tournant constamment le dos à Vielle. Deux hommes l'accompagnaient, mais ils restèrent la tête baissée, silencieux du début à la fin. Vielle supposa qu'il s'agissait de mages activant la détection de présence. En effet, le radeau était entièrement sans défense, et il fallait se prémunir contre d'éventuelles attaques depuis la rive opposée.
Certes, avait remis à Vielle une pierre de barrière, la rendant invulnérable aux attaques ordinaires. Cependant, il existait la possibilité que quelqu'un parvienne à percer cette barrière. Ces soldats étaient sans doute là pour parer à cela, mais Vielle soupçonnait qu'une autre mission leur avait été confiée.
Vielle posa un regard vague sur le paysage environnant. La lumière filtrant à travers les feuilles était magnifique. Aucune silhouette humaine aux alentours, seul le murmure de la rivière caressait ses oreilles. Par moments, le chant des oiseaux parvenait jusqu'à elle. En y regardant de plus près, des animaux mostraient le bout de leur museau depuis la forêt. À cette vue, elle faillit laisser échapper un « comme c'est mignon ».
« Allons, nous allons bientôt sortir de la forêt. »
Une voix d'homme retentit derrière elle. Quand elle se tourna, l'homme qui manœuvrait le radeau la regardait en souriant. Jusqu'alors, il portait une sorte de chapeau qui masquait son visage, mais il l'avait ôté. Vielle reconnut ce visage.
…… Le commandant en chef Knogen.
C'était donc lui, le commandant en chef de l'armée d'Agartha, qui tenait la barre. Face à cette apparition inattendue, Vielle se raidit involontairement.
…… Il devance toujours mes prévisions.
Elle dissimula son trouble, feignit le calme, et cliqua de la langue dans son for intérieur.
En réalité, la situation dépassait les résultats escomptés par Vielle. Dès le départ, son objectif était de rejoindre Harnechia sous la protection de l'armée d'Agartha. Normalement, une telle demande adressée directement au roi d'Agartha aurait suffi, mais Vielle ne voulait pas créer une dette envers Agartha. Déjà, l'affaire de la Fleur de l'amitié avait placé la Théocratie de Crimiana dans une situation critique. Vielle ne souhaitait pas montrer d'autres faiblesses à Agartha. Au contraire, elle jugeait plus profitable pour l'avenir de faire prendre conscience à l'adversaire — et de le démontrer aux siens — qu'elle disposait encore de la force nécessaire pour traiter d'égal à égal avec Agartha.
Elle estimait qu'obtenir le soutien du roi d'Agartha serait aisé. Ce roi avait du mal à refuser une requête. Il se montrait particulièrement indulgent envers les femmes. En exploitant ce point, elle pensait que tout se passerait sans accroc.
Effectivement, lorsqu'elle avait annoncé son intention de se rendre seule à Aphrodité, le roi d'Agartha avait été décontenancé. Et elle n'avait pas manqué de remarquer qu'il avait avalé ses mots.
Probablement avait-il percé son jeu. Mais sachant cela, il n'était pas du genre à la laisser partir seule. Il ne restait plus qu'à attendre le moment où il proposerait son soutien. Il n'y avait qu'à patienter.
Pourtant, convoquée dans une pièce du palais d'accueil, elle entendit de sa bouche une proposition à laquelle elle ne s'attendait pas. Il déclara que depuis Galby, le transport par bateau impliquerait que Vielle soit prise en charge à l'hôpital universitaire d'Agartha.
Certes, son état n'était pas au mieux. Elle ressentait encore une certaine lassitude. Mais il s'agissait d'un mal que le repos guérirait. En se reposant tranquillement à bord, il n'y aurait aucun problème.
Vielle avait prévu une action précise pendant la traversée. Elle comptait diffuser un message à destination de la Théocratie de Crimiana et de ses États vassaux : « Je rentre à Aphrodité à la tête d'une grande armée, incluant Agartha. »
Plus les pays destinataires seraient nombreux, plus l'effet serait grand. En distillant l'information depuis le navire, elle voulait prouver à la Théocratie et à ses vassaux qu'elle était toujours vivante et en pleine possession de ses moyens.
Ce faisant, elle espérait contenir ceux qui ralliaient la rébellion de Ron Esuroter et, si possible, les faire basculer dans son camp.
Elle disposait d'un moyen de communication. L'anneau lumineux à sa main droite.
Cet anneau possédait le pouvoir de faire servir des oiseaux. En y insufflant sa magie, Vielle pouvait attirer autour d'elle des oiseaux appelés trafures, semblables à des faucons, et les employer comme messagers.
Toutefois, bien que les trafures soient répandus dans le monde entier, ils vivaient principalement sur les littoraux. Elle avait essayé à l'hôpital universitaire d'Agartha pendant son hospitalisation, mais une seule trafure était venue, et encore, une fois sur trois environ.
C'est pourquoi elle devait impérativement effectuer le trajet jusqu'à Harnechia par bateau. Mais cela devenait impossible.
Le commandant en chef Knogen et Matkal étaient là. Inévitablement, les hommes postés près de Vielle étaient visiblement chargés de la surveiller.
…… Impossible de faire un faux pas.
L'instinct de Vielle le lui dictait. Même si sa vie n'était pas en danger, elle comprit parfaitement qu'un mouvement maladroit compromettrait la suite des événements.
…… Tant pis.
Vielle murmura en son for intérieur tout en inspirant lentement et profondément. Un air d'une fraîcheur indicible emplissait ses poumons.
…… Il me reste encore un mois de répit.
Vielle réorientait rapidement sa pensée. Elle avait un mois pour trouver une issue. Aucune garantie, mais une certitude intérieure. Pourtant, lorsqu'elle tenta de réfléchir, son cerveau ne répondit pas comme elle l'aurait voulu.
…… Suis-je tout simplement fatiguée ?
Tout en songeant à cela, elle remarqua qu'elle arborait un sourire. Heureusement, Matkal et les autres ne semblaient pas l'avoir remarqué. Elle haussa légèrement les épaules. Et決意を新たにした : elle suivrait le conseil de Meiriasu, resterait hospitalisée un mois de plus à l'hôpital universitaire pour rétablir parfaitement sa condition.
« Regardez donc. C'est l'endroit le plus recommandé de cette descente de rivière. Voyez-vous cette chaîne de montagnes qui s'élève sur la droite ? La lumière du soleil y frappe généreusement, offrant un spectacle superbe. En hiver, la neige s'accumule sur les sommets, ce qui donne un paysage d'une beauté tout aussi exceptionnelle. Et là, sur la gauche, c'est le mont Banzabi. Ce radeau va longer la vallée de cette montagne. Il y a plusieurs chutes d'eau en chemin, et leur vue est grandiose et magnifique. »
Derrière elle, Knogen lui parlait de bonne humeur. Vielle sourit sans un mot.
« De tels paysages naturels apaisent l'esprit. La fatigue physique se dissipe en dormant, mais la fatigue mentale ne disparaît pas par le sommeil. Malheur aux uns, elle peut ne pas s'estomper pendant près de dix ans. Pour ces gens-là, on leur montre de grands panoramas pour guérir leur cœur, puis on leur présente des choses amusantes et plaisantes pour les faire rire du fond des tripes. Ainsi, la fatigue de l'âme s'en va bien. »
Les mots de Knogen transpercèrent le cœur de Vielle. Elle était précisément dans cet état de fatigue mentale. La cause de cette lassitude persistante lui apparut enfin clairement.
…… Je le savais, mais je n'imaginais pas me trouver moi-même dans une telle situation.
Vielle rit délibérément, d'un rire sec. Et une fois encore, elle inspira profondément en contemplant le paysage.
En effet, c'est un beau panorama. Peut-être puis-je faire de cette journée une journée sans rien penser.
Tout en songeant ainsi, Vielle respira à nouveau lentement.