Vielle mena ensuite, pendant une semaine, une existence faite de manger et dormir.
Le matin, elle se levait à six heures, buvait d'un trait un grand verre d'eau, puis s'essuyait le corps avec une serviette mouillée. Une fois cela fait, elle s'habillait, prenait son petit-déjeuner et subissait son contrôle médical matinal. Ensuite, elle retournait au lit et se rendormait.
Vers midi, elle se réveillait à nouveau, avalait encore un grand verre d'eau, déjeunait. Une fois fini, elle s'allongeait de nouveau et dormait. Puis, le soir, à l'heure où Mei et les autres venaient pour la visite, elle ouvrait les yeux pile à l'heure, recevait leur examen, et enchaînait directement sur le dîner. Après quoi, elle retirait son pyjama, se mettait nue, s'essuyait le corps avec une serviette humide, et une fois terminée, glissait sous les draps pour la nuit. Elle mena ce rythme pendant une semaine. On ne pouvait que s'étonner qu'elle parvienne à dormir autant.
D'après le binôme de Vielle chez Poesehai, cette dernière était une « courte dormeuse » extrême, qui ne dormait habituellement que deux heures environ par jour. En pays de Crimiana, tout le monde le savait, et les fidèles croyaient que c'était grâce à ses heures de travail démesurées que la Théocratie tenait debout.
Mais selon Mei, la réalité était un peu différente. Vielle souffrait simplement d'insomnie : dès qu'elle s'endormait, elle se réveillait aussitôt ; contrainte de rester éveillée, elle consacrait ce temps au travail, voilà la vérité.
« C'est sûr qu'avec deux heures de sommeil, on ne tient pas le coup. Moi, je serais déjà par terre. »
Devant mon ahurissement, Mei répondit que Vielle elle-même semblait avoir sérieusement épuisé son corps et son esprit avec ce mode de vie ; lorsqu'on l'avait transportée à l'hôpital universitaire, outre la blessure infligée par la pierre de Grulf, les troubles viscéraux dus à l'accumulation de fatigue étaient dans un état très grave.
« Si on avait attendu un mois de plus, Vielle-san se serait probablement effondrée. »
Aphrodité compte aussi des médecins compétents, le pire aurait dû être évitable ; mais vu la rébellion en cours, si elle s'était effondrée à Aphrodité, sa vie n'aurait probablement pas été sauvée. Sous cet angle aussi, cette gamine possède une chance phénoménale.
« C'est peut-être pour ça qu'elle ne peut pas se marier. »
À cette remarque murmurée, Mei m'adressa un sourire d'une douceur indicible.
« En fin de compte, l'essentiel pour un être humain, c'est une vie réglée. Se lever le matin, prendre le soleil, travailler le jour, dormir la nuit. Si l'on peut prendre trois repas équilibrés correctement, on tombe rarement malade. »
« C'est vrai. Mais Mei, toi aussi, fais attention, hein ? Il t'arrive de faire des nuits blanches, non ? »
Elle s'excusa avec un air penaud. Non, je ne la blâme pas, mais… Mei assume elle aussi une foule de rôles, si bien qu'elle est incroyablement occupée. Mère, bien sûr, mais aussi présidente d'université, enseignante, médecin, chercheuse… et mon épouse, reine. Elle accomplit tout cela sans un mot. Je sais que cela repose sur des efforts qu'on ne voit pas, mais elle a tendance à trop forcer. Je pense qu'elle pourrait lever le pied par endroits, mais son intégrité ne le lui permet pas.
L'atmosphère s'étant un peu alourdie, je toussotai et repris la parole.
« Ceci dit, insomnie ou pas, mon ancien maître à l'époque où j'étais esclave… le mari d'-sama, le marquis Bâthâm, disait-on, travaillait trois jours sans dormir. -sama elle-même affirmait n'avoir jamais vu le marquis dormir… Il existe donc vraiment des gens comme ça ? »
« C'est… impossible, selon moi. »
D'après Mei, un être humain ne peut pas travailler trois jours et trois nuits d'affilée. Le marquis attrapait probablement du sommeil hors de vue des gens, telle est sa conjecture ; mais le marquis n'étant plus de ce monde, impossible de vérifier. Je lui demanderai quand nous nous reverrons là-bas.
Vielle commença un entraînement de la main gauche, sous prétexte de rééducation, vers la fin de sa deuxième semaine d'hospitalisation. La zone opérée semblait encore douloureuse, car elle grimçait parfois en bougeant le bras gauche, mais elle ne proféra pas une plainte et continua son entraînement en silence.
Parallèlement, elle se mit à sortir papier et stylo pour gratter quelque chose. Au début, elle semblait croquer le paysage visible depuis la fenêtre de sa chambre, mais elle se mit progressivement à tenir une sorte de journal. Une infirmière ayant demandé la raison, elle répondit, fort plausible, que l'excès de sommeil lui donnait l'impression que sa capacité de réflexion baissait ; en mettant par écrit ce qu'elle avait en tête, elle l'entraînait.
Mais c'était une manœuvre de Vielle.
Sa hospitalisation approchait du mois, sa blessure était largement refermée, lorsqu'elle reçut une convocation de Sa Majesté l'Empereur de Hidêta. Simultanément, le général Cariès de Lamaron envoya une communication d'urgence : un Fairy Dragon apporta un mot chez moi. Il y était écrit que Vielle avait fait parvenir une lettre, ce qui les embarrassait, et qu'ils souhaitaient consulter.
Je me demandai quand elle avait eu le temps d'envoyer un courrier, mais en y réfléchissant, cette gamine a son binôme de Poesehai avec elle. En l'utilisant, expédier une lettre est un jeu d'enfant.
Je voulais confirmer la vérité auprès de Vielle, mais cela risquait de prendre du temps ; je me rendis donc d'abord auprès de Sa Majesté à la capitale impériale. En transférant, je trouvai déjà le Chancelier et le duc Vairas sur place.
« Tu as mis du temps. »
Sa Majesté affichait une humeur excellente. À l'opposé, le Chancelier et le duc Vairas arboraient des mines perplexes.
« Pardon de t'avoir fait venir si brusquement. »
« Non… Ce dont on va parler aujourd'hui, c'est peut-être à propos de Crimiana… »
« Comme on est bien ton beau-frère. Justement. »
« Qu'est-ce que Vielle a dit, au juste ? »
« Une invitation à la promenade. »
« À la promenade ? »
« Bientôt, elle part d'Agartha où elle séjourne actuellement pour Aphrodité. La lettre mentionne une sortie en campagne pour mater la rébellion. Ce sera sans doute une bataille qui restera dans l'histoire, alors pourquoi ne pas venir voir ? Hidêta n'a pas à envoyer de troupes, mais amène des soldats pour ta protection. »
« … Cette gamine. »
« Cela a l'air amusant. »
« Votre Majesté ! »
« Tu fais la même tête que le Chancelier et le duc. Mais emmener un spectateur dans une armée de répression, c'est inédit. Un faux pas et Vielle-dono subirait une honte plus lourde que la mort ; pourtant, la tournure de sa lettre montre une confiance considérable. »
Sa Majesté rit en claquant de la langue. Ce vieux ne compte pas vraiment aller à Aphrodité, si ?
« Cette tête… tu t'opposes à ce que Zoi aille en promenade ? Mais Zoi veut voir. Cela dit, je comprends les sentiments de tous. Alors, voilà : j'enverrai mon frère Vairas. Qu'en penses-tu ? »
« Frère aîné ! »
« Toi aussi, beau-frère, tu y vas. C'est sans danger. Et puis… rester un moment hors de l'Empire t'arrangerait peut-être bien, non ? »
Sur ces mots, le duc Vairas baissa la tête, l'air frustré. Encore une bêtise de ce type ?
« Pour les soldats… trois mille, ça suffit ? Beau-frère, je compte sur toi. »
« Non, je n'ai pas l'intention d'y… »
« Non, toi, tu ferais mieux d'y aller. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« La même lettre a été remise au roi Niker de Sandanji. »
« Hein ? À Niker-san aussi ? »
« Ce roi aime la guerre. Il viendra sûrement avec enthousiasme. Mais s'il se laisse entraîner dans les combats… non, s'il participe lui-même, nous aurons prêté main-forte à la guerre civile de Crimiana. L'autorité de Vielle-dono en sortirait grandie. Ce n'est pas très souhaitable, à mon avis. »
Les paroles de Sa Majesté me coupèrent le souffle. Cette gamine avait-elle prévu jusque-là ? Si c'est le cas, elle est décidément trop dangereuse pour être laissée en liberté…
« Je veux que beau-frère observe la bataille à Aphrodité tout en surveillant les mouvements du roi Niker. Peux-tu le faire ? »
Devant cette demande, je n'eus d'autre choix que d'acquiescer…