Pendant que Juliette était transportée, des messagers se succédaient auprès d'Amande. D'après ce qu'on en entendait, les brigands qui occupaient la porte avaient tous été maîtrisés et la capitale impériale libérée. De plus, Ōhan et Kurahara, qui avaient tenté de prendre le poste de régent, étaient déjà assignés à résidence dans le manoir.
Jugeant la rébellion matée, j'annonçai à Amande que je rentrais pour l'instant à Agartha.
« Ha. Je vous prie de m'excuser pour l'impolitesse de n'avoir pu vous offrir l'hospitalité. Rang ! »
Au commandement d'Amande, les soldats alentour se rassemblèrent auprès de lui en un clin d'œil et formèrent les rangs.
« Salut au roi d'Agartha ! »
Le mouvement, d'une précision sans faille, était superbe. La discipline de l'armée d'Agartha est admirable, mais celle de l'armée impériale de Lamaron n'en est pas moins remarquable. Je levai une main pour répondre à leur salut. Et comme si c'était un signal, Shidī s'éloigna d'un pas tranquille dans la direction opposée à celle par laquelle nous étions venus. Me demandant où elle allait, je décidai de la suivre.
« … Hé, Shidī. Où tu vas ? »
« … C'est décidé. On rentre à Agartha. »
« … Tu ne vas pas dans la direction opposée à l'endroit de la barrière de transfert ? »
« … Évidemment. C'est un lieu secret, non ? Il y a beaucoup de monde là-bas en ce moment, alors rentrer à Agartha depuis cet endroit ne serait pas judicieux. Au contraire, sortir franchement par la façade de ce bâtiment est préférable. »
« Je vois. Compris. Je te fais confiance, Shidī. »
« -sama, ne marchez pas derrière moi, marchez devant moi. »
« Hein ? »
« Dans ce genre de situation, c'est à l'homme d'escorter la femme. »
« Non, mais je ne sais pas où aller… »
« Je donnerai les instructions depuis l'arrière. »
« … D'accord. »
Les instructions de Shidī se résumaient à avancer tout droit.
En marchant, je compris qu'elle avait raison. Apparemment, la plupart des gens savaient déjà ce que j'avais fait. Tous les soldats que je croisais s'arrêtaient net et me saluaient. Si j'avais été guidé par Shidī, je n'aurais pas eu très bonne allure.
« … Tourne à droite au coin là-bas. »
Un ordre soudain de Shidī me fit tourner à droite en hâte. Il n'y avait personne là-bas.
« Allez, la barrière de transfert. »
En disant cela, Shidī s'accrocha à moi.
« … Tu as l'air drôlement contente. »
« Ehehe. Un des soldats a dit tout bas : "cette gamine, elle est trop mignonne". -sama, vous n'avez pas entendu ? »
« … Désolé. »
« Allez, du monde va arriver. La barrière de transfert. »
Poussé par elle, j'activai la barrière de transfert vers Agartha.
***
De retour à Agartha, je me rendis à nouveau à l'hôpital universitaire où Vielle était hospitalisée. Mais elle dormait déjà, me dit-on, et je ne pus lui parler. Je jetai tout de même un coup d'œil à son visage endormi ; elle avait une innocence qu'on n'attendrait pas d'une souveraine d'une grande puissance. Quiconque la connaissait habituellement serait ému par ce contraste. Preuve en est, le partenaire de Vielle au sein de Poesehai ne la quittait pas, la soignant jour et nuit. Si même cette posture de sommeil était calculée, cette gamine serait une actrice de génie qu'on ne voit qu'une fois par siècle.
En songeant à ces sottises, je dis à son partenaire de se reposer sans forcer et je quittai les lieux.
Vielle dormit ensuite à pierrer. Elle ne se réveilla que l'après-midi du lendemain. Dès son réveil, elle but une grande quantité d'eau, se lava les mains, regagna sa chambre et prit un déjeuner tardif. Une fois terminé, elle exprima le désir de prendre un bain et, devant Mei et Roini, dévoila son corps sans la moindre gêne. Il n'y avait naturellement que des femmes, et comme toutes deux l'avaient déjà examinée à plusieurs reprises, cela ne posa pas de problème particulier, mais les autres infirmières, à la vue du corps de Vielle, restèrent bouche bée, figées sur place.
Même dans cette situation, Vielle trempa calmement un tissu dans l'eau préparée et s'essuya le corps avec soin. Une fois fini, elle reçut l'examen de Mei et compagnie, puis se rendormit.
« Je suis profondément désolée. »
De retour au manoir de la capitale, Mei s'inclina dès l'entrée. Je la relevai en lui disant qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, et nous passâmes au dîner en famille. Ensuite, d'habitude je baigne les enfants, mais ce soir je laissai Peris et Felis s'en charger, et nous entamâmes une réunion sous couvert de rapport dans la salle à manger.
« Il s'agit probablement de gens de la Théocratie de Crimiana. »
Gon prit la parole avec un air visiblement embarrassé. Il craignait les débordements de la Théocratie privée de sa dirigeante, Vielle. Tout le monde acquiesça globalement.
« La rébellion à Lamaron n'était peut-être qu'une diversion. »
« Une diversion ? Ah, je vois. Ce que dit Riko est peut-être juste. »
« On a provoqué une rébellion à Lamaron pour attirer l'attention d'Agartha de ce côté, et pendant ce temps on en a déclenché une à l'intérieur de la Théocratie pour assassiner Vielle et s'emparer du pays. Pendant qu'Agartha peine à mater la rébellion, on se prépare à la guerre contre Agartha… C'est dans ce genre d'idée, non ? »
Aux paroles de Riko, tous hochèrent la tête.
« Seule erreur pour l'ennemi : avoir laissé filer Vielle et voir Agartha mater la rébellion en une journée. L'ennemi doit être en plein désarroi. »
Matkal parla posément. Tous l'écoutèrent.
« Si on doit les frapper, c'est maintenant. Mais même si on chasse l'ennemi qui occupe Aphrodité, l'instabilité politique est inévitable. Renvoyer Vielle là-bas dans ces conditions comporte le risque que la même chose se reproduise. »
« Non, Mat. C'est vrai, mais connaissant cette gamine, elle va lancer une purge terrible dès qu'elle remettra les pieds à Aphrodité. C'est ça qui m'inquiète. »
« Euh… Vielle-san a dit qu'elle reprendrait Aphrodité elle-même. »
« Ah, c'est vrai, Mei. Elle avait dit ça. "Invitez tous les voisins, venez nombreux voir ça"… un truc dans le genre. »
« Vielle-dono doit avoir un plan. »
« Sûrement. Elle veut faire plier les rebelles par sa seule beauté. »
« Sa beauté ? Qu'est-ce que tu veux dire, Soleil ? »
« Elle le sait. Que sa beauté est à son apogée dans sa vie, ici et maintenant. Si elle mate la rébellion par sa beauté, l'image de la plus belle Vielle restera à jamais gravée dans la mémoire du peuple de Crimiana. »
« … Cette gamine est capable d'y songer. Si ça réussit au milieu de nos armées — Agartha, Sandanji, Fradime, Hidêta… —, ce n'est pas seulement Crimiana, mais tous les hommes du monde qui graveront son image. Une stratégie d'une rareté et d'une grandeur incroyables. Ha ha ha. »
« Ce n'est pas une plaisanterie, . Il faut d'abord l'interroger avant d'en discuter. »
« C'est vrai, mais Riko. Tu crois que cette gamine nous livrera ses pensées intimes ? »
« … »
« Bon, de toute façon, attendons que Vielle se calme pour lui parler. D'ici là, c'est dur, mais je compte sur toi pour sa sécurité, Mei. »
« Entendu. »
« Mieux encore, on pourrait l'accueillir dans ce manoir de la capitale. Pour la sécurité, c'est l'endroit idéal. »
« Je n'ai rien contre, mais Riko, si on héberge cette gamine ici, elle viendra sans faute espionner notre chambre à coucher ? Tu n'aimerais pas, non ? Et puis… qu'elle influence bizarrement les filles, ça m'ennuie. D'abord, attendons qu'elle se stabilise. »
À ce moment, la porte s'ouvrit et et Aliria entrèrent dans la salle à manger.
« Le bain est fini. »
« Oh, c'est bon. Alors, tout le monde au lit. »
À mes mots, les épouses se levèrent avec le sourire.