J’ai poursuivi l’identification des individus dissimulant des explosifs, en consultant régulièrement la carte tactique. Au total, douze personnes figuraient sur ma liste. Leur point commun résidait dans cette aura de sérieux très prononcée.
« Ainsi, je suppose que nous tenons tout le monde. »
Après avoir repéré la dernière cible, j’ai laissé l’air s’échapper lentement de mes poumons. Cette femme aussi dégageait un air si chaleureux et engageant qu’il m’eût été impossible de l’imaginer cachant quoi que ce soit d’aussi dangereux.
Elle faisait partie du personnel chargé de changer les draps et la literie dans les chambres du palais. C’était une femme aux manières irréprochables qui me saluait toujours avec le sourire lorsque nos regards se croisaient. Il m’aurait paru inconcevable qu’une personne comme elle puisse détenir un objet pareil.
Je me suis tourné machinalement vers Almond, qui se tenait à mes trousses. Des rides profondes marquaient son front tandis qu’il foudroyait du regard la femme que je venais de signaler.
Sans rien laisser paraître de sa situation, elle poursuivait son travail avec une efficacité remarquable. Elle pliait les draps récupérés à une vitesse extraordinaire avant de les ranger dans un panier. Face à ce tableau, j’ai activé mon aptitude d’Expertise.
……Il ne s’agissait pas là d’une existence particulièrement tourmentée. Chaque mois, elle envoyait assidûment son salaire au village natal de ses parents. Avec le reste, elle attendait avec impatience son unique sortie mensuelle pour dîner dans un restaurant de la capitale impériale. On y voyait cette image sobre mais joyeuse de femmes profitant quotidiennement de moments simples avec leurs collègues et leurs cadettes.
Pourtant, environ deux semaines auparavant, elle avait rencontré un homme. Un sexagénaire barbu. Ses souvenirs s’interrompaient net à ce moment-là.
« Euh… puis-je vous interrompre un instant ? »
Je me suis approché d’elle à pas lents. Son visage a affiché une expression parfaitement vide de compréhension.
« Oui, qu’y a-t-il ? »
« Non, il y a quelque chose qui repose sur votre chevelure. »
Disant cela, j’ai posé ma main plate sur sa tête. À cet instant précis, son corps entier a sursauté violemment.
« Sa Majesté le Roi d’Agartha, que faites-vous ? »
Almond a ouvert la bouche, le visage marqué par la stupéfaction. J’ai détourné les yeux vers lui, hoché lentement la tête et lui ai fait signe du menton de garder le silence.
J’avais activé une magie mentale sur cette femme. Ce type de sort pouvait servir à manipuler l’esprit de sa cible, mais inversement, il permettait aussi de briser toute emprise existante. Les souvenirs de la femme s’arrêtaient net dès l’instant où elle avait croisé la route de cet homme. Une manipulation devait avoir eu lieu à ce moment précis. Profitant des propriétés de cette magie, j’ai entamé l’examen du sortilège qu’on lui avait imposé.
En augmentant progressivement l’intensité de la magie mentale, une voix masculine glaciale a fait écho dans mon crâne.
« ……Détonner… explosive… déclencher… ordre »
« -sama… »
« Chut, tais-toi… »
Je lui ai lancé un coup d’œil, ai fermé les yeux et ai concentré toute mon attention sur les murmures qui résonnaient en moi.
« Écouter le troisième bruit… observer l’explosion… provoquer la déflagration »
« ……Elle a reçu un incantation destinée à guider une explosion au moment où elle entendra le troisième coup tonitruant. »
« Quoi… comment… »
Almond a fixé la scène, les yeux exorbités sous le choc. Tout en le maintenant du regard, j’ai poursuivi mon analyse à voix basse.
« Il est fort probable que les autres portent exactement la même marque. Attendez une seconde… Il semblerait qu’un autre sortilège ait également été déposé sur eux. Celui-ci active automatiquement l’explosif trente jours après le premier bruit de la déflagration initiale. …Quelle minutie diabolique. »
La stupeur m’a saisi. Celui qui avait déposé ces sorts ne semblait soucier ni des dégâts collatéraux ni du chaos général. Son unique objectif était clairement de plonger cette nation dans la discorde.
« Rassemblez immédiatement toutes les personnes que j’ai signalées. Je vais procéder au déblocage de ces sorts. »
« Entendu. Rodan. »
« Présent. »
« Exécutez vos ordres sans tarder. »
« C’est noté. »
« Veillez à ne user d’aucune brutalité inutile. »
Rodan s’éloignait déjà quand Shidie a interpellé son dos. Son corps s’est immobilisé une fraction de seconde, mais sans se retourner vers nous, il a quitté définitivement les lieux. Je me suis concentré alors pour briser le sortilège pesant sur la femme.
« Bien. Pouvons-nous maintenant levier les emprises sur les autres sujets concernés ? Viendra ensuite la reconquête des portes occupées. »
« Non, laisse-nous gérer cela seuls. »
« Hein ? Vous êtes sûr ? »
« Votre Altesse n’a qu’à veiller au traitement des personnes manipulées. Le reste nous regarde. »
Sur ces mots, Almond a incliné respectueusement la tête.
Malgré l’avertissement de Shidie concernant la prudence, Rodan a procédé littéralement à des enlèvements pour amener les sorciers sous nos ordres devant nous. Nombreuses étaient celles qui tremblaient encore de peur. La raison n’était guère étonnante : on les avait aveuglées de force et portées malgré elles jusqu’ici. Cette méthode a irrité Shidie.
Entre les rituels visant à dissiper les enchantements et ceux destinés à effacer la terreur subie lors des transferts forcés, Shidie n’a cessé de faire grief à Rodan de ses méthodes expéditives. L’homme baissait la tête à chaque remarque, sans un mot pour se justifier. De l’autre côté, Almad observait la scène avec un léger sourire aux lèvres.
Par ailleurs, cet officier s’est révélé finalement compétent. Je n’ai su quelles directives précises il transmit à ses hommes, mais les individus que j’avais pointés ont fini par comparaître dans notre antre. S’empressant d’obtempérer, ils ont suivi le chemin tracé sans résistance. Bien que la majorité fussent des femmes, chacune a pris place sur les sièges mis à disposition en répétant ces mêmes formules de politesse que l’on adresse habituellement à un praticien.
Grâce à cette organisation exemplaire, la levée des sorts s’est déroulée sans accrocs. Si bien que nous en avons été presque soulagés.
À noter que les engins piégés portaient chacun sous forme d’un pendentif. Ces colliers renfermaient une petite pierre rouge conçue pour exploser sous l’impulsion d’un flux magique.
Il s’agissait d’un minéral originaire de Lamaron, dont j’ai reconnu l’espèce. Selon Shidie, la roche avait été raffinée à un degré de pureté exceptionnel amplifiant considérablement la puissance destructrice de l’explosion. Les traces de fabrication indiquaient qu’elle provenait d’ailleurs plutôt que des ateliers nationaux.
« Désormais, nul risque d’attentat dans l’enceinte du château. Nous pouvons passer aussitôt à la sécurisation des portes. »
Almond a acquiescé et est sorti de la salle.
« Que prévoit-il exactement ? »
J’ai cru bon de poser la question et j’ai reporté mon attention sur Rodan, resté en arrière. Ce dernier a haussé légèrement les épaules.
« Tu ignores tout ?… »
« Je ne suis qu’un officier de liaison… »
« D’ailleurs, tes convives affichent un calme absolu. Comment as-tu procédé pour les ramener ici ? »
« Euh… en fait… »
« Ne t’en fais pas, tu peux me le dire franchement. »
« J’ai invoqué une campagne journalistique… »
« Un reportage ? »
« Je leur ai annoncé que le journal local préparait un dossier mettant en lumière le quotidien des serviteurs du palais. Puis je leur ai demandé courtoisement d’accorder leur collaboration à nos reporters… »
« Ah ! Bien imaginé, ça. »
« Je te remercie. »
Rodan s’est gratté la nuque, visiblement gêné par cet compliment.
« Quant à moi, ce qui retient mon attention, c’est l’identité de l’homme responsable de ces douze sortilèges. Il faudra placer la main dessus au plus vite. »
« -sama, même si cela relève uniquement de ma perception intime, il semble que cet individu ait déjà quitté les murs de la citadelle. »
« Je vois… Si Shidie partage cette intuition, il doit effectivement en être ainsi. »
« Majesté, Madame, j’ai prié vos Altesses de regagner vos appartements respectifs en priorité. »
Devant ces recommandations de Rodan, Shidie est intervenu.
« Rentrons à Agartha ensemble. »
« Heuh ? »
« Les troupes engagées contre les points d’entrée devraient facilement venir à bout de leurs adversaires. Notre place n’est plus ici ; mieux vaut anticiper notre retour au royaume. »
« Mais, Madame… »
« Non, j’ai décidé. Comme le dit Shidie, nous rentrerons à Agartha. Si le moindre imprévu surgit, envoie simplement les dragons féeriques me porter secours. En réalité, j’ai abandonné nombre de dossiers urgés en partant. »
En entendant ces paroles accompagnées de mon sourire, Rodan a failli perdre contenance. Il s’était pourtant engagé à nous accompagner jusque là salle d’où nous avions transité, mais une fois informé que je maîtrisais les déplacements magiques depuis n’importe quel endroit, son regard est resté fixe, la bouche béante.
« Oh, et naturellement, garde cela pour toi : mon aptitude à téléporter demeurera secrète. »
Disant cela, j’ai claqué des doigts et j’ai opéré le transfert vers Agartha.
« -sama ! »
L’instant où je retrouve mes esprits a été celui où mon prénom a fuselé à mes oreilles. Mon corps a frissonné sous le choc. Je suis revenu dans mon bureau, trois soldats veillant au quart de tours sur le seuil.
« Enfin… Voici arrivée. Une catastrophe vient de se produire. »
« Que se passe-t-il ? »
« Sa Sainteté Vielle a franchi les portes du château. »
« Quoi ? Vielle elle-même ? »
« Certes, et surtout, elle souffre de blessures graves. Très sérieuses. »
***
…Quelqu’un pourrait enfin m’éclairer sur ce qu’il en retourne ??