Apparemment, la situation n'était pas au pire.
Je regardai les expressions du général Cariès et des siens, et je pensai cela. Le message qu'il m'avait envoyé laissait croire qu'on allait lui ôter la vie d'un instant à l'autre, alors je m'étais précipité à Lamaron par transfert, mais on avait manifestement eu gain de cause sur nous.
Jeté un œil à côté de moi : Shidī était toute chose, radieuse. Le fait qu'on l'ait présentée comme ma fille la comblait donc à ce point. Tant mieux que de la voir boudeuse.
« Permettez-moi d'abord de vous expliquer la situation. »
Amando souriait aimablement tandis qu'il nous guidait dehors. Il entrouvrit la porte, scruta le couloir, puis nous fit sortir prestement pour nous mener dans la pièce d'à côté. Un trône magnifique y trônait. Il chercha à m'y asseoir.
« Non... ce fauteuil... »
« Que dites-vous ? Impossible de faire asseoir le roi d'Agartha sur un siège médiocre. »
« ... »
Moi, un siège médiocre ne me dérange pas. Simplement, il n'y a qu'un trône. Si je m'y assois, Shidī reste debout.
« Alors, assieds-toi, Shidī. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui. »
« C'est à -sama de s'asseoir. »
« Si je m'assois, Shidī restera plantée là. Je n'aime pas ça. »
« Non, mais si c'est moi qui m'assois, c'est -sama qui restera debout. »
« Ça m'est égal. Shidī est ce que j'ai de plus précieux au monde. C'est elle qui doit s'asseoir ici. »
« Voyons... »
Elle avait l'air aux anges. Pour info, Shidī était venue parce qu'elle se trouvait là quand j'ai reçu la lettre du général Cariès. Elle avait pressenti quelque chose et avait insisté pour m'accompagner.
Pendant qu'on échangeait, un homme nommé Rodan, le nouveau chargé de liaison, apporta prestement une chaise. Un peu plus petite... c'était manifestement pour Shidī.
« Eh bien, je prends celle-ci. »
Shidī s'y installa, un large sourire aux lèvres. Moi, je m'assis sur le trône, bon gré mal gré.
« Je vais expliquer la situation actuelle. »
Amando prit la parole. Il exposa les faits de façon claire et concise.
« Hum... »
Je déployai la Carte pour observer l'état de la capitale impériale. Effectivement, chaque porte était marquée en rouge. Cela signifiait que des individus animés d'une claire intention meurtrière les occupaient. Mais ce qui m'inquiétait davantage, c'étaient les plusieurs points rouges à l'intérieur du palais. Je les comptai : treize. Treize porteurs d'explosifs se trouvaient donc dans l'enceinte.
« C'est... diablement embêtant. »
La priorité était d'interpeller ces treize personnes à l'intérieur. Une fois fait, reprendre le contrôle des portes ne poserait pas de problème. En revanche, les neutraliser une par une alors qu'elles sont dispersées s'annonçait ardu. Ma Carte ne précise pas qui porte l'explosif ni où. Je peux remonter jusqu'à la personne en suivant la trace, mais si j'interpelle l'un après l'autre, les autres s'en apercevront. Dans ce cas, ils feraient exploser leurs charges simultanément, et ce serait la catastrophe.
J'envisageai d'étendre une barrière pour limiter les dégâts, mais je n'arrivais pas à visualiser quelque chose de satisfaisant.
Pour l'instant, j'informai Amando et les autres de la situation dans la capitale. Il acquiesça sans changer d'expression.
« Treize personnes... un chiffre inattendu. »
C'était le maréchal Cariès qui parlait. Il caressa sa barbiche en regardant ailleurs.
« Comment ont-ils pu infiltrer treize hommes dans le palais ? Et comment y ont-ils introduit les explosifs... »
L'image de cette directrice générale du harem, Mama Juliette, traversa l'esprit du maréchal.
« Rodan. »
« Ha ! »
« Peux-tu obtenir la liste des nouvelles entrées au harem ces derniers mois ? »
« C'est possible, mais cela prendra du temps... »
« Hum... »
Le maréchal croisa les bras et leva les yeux au ciel. À ce moment, Shidī prit la parole.
« Pourquoi ne pas commencer par neutraliser ceux qui occupent les portes ? »
Cariès et Amando restèrent coi. Face à leur mine ahurie, Shidī posa l'index sous le menton et continua.
« Ce n'est que mon intuition, mais j'ai l'impression que l'ennemi cherche à gagner du temps jusqu'à la résolution. Si nous tergiversons, nous tombons dans son piège. »
« Cependant, Votre Grâce, reprendre les portes est aisé, mais si nous le faisons, ceux du palais feront exploser... »
Amando semblait embarrassé. Shidī, elle, affichait une compréhension parfaite.
« L'essentiel est d'empêcher les occupants des portes d'utiliser leurs explosifs. Probablement n'ont-ils aucun moyen de communiquer avec ceux qui sont à l'intérieur. Donc, s'il n'y a aucun mouvement aux portes, les infiltrés ne pourront pas agir. »
« Mais... s'il n'y a pas de mouvement indéfiniment, ceux du palais ne vont-ils pas se méfier ? »
À ma question, Shidī acquiesça largement.
« Exactement. D'où la nécessité de repérer les infiltrés. »
« Comment ? »
« Il suffit que -sama s'y rende. »
« ... En substance ? »
« En consultant la Carte de -sama, nous identifierons ces treize personnes. Le palais... n'est pas si vaste. Une journée devrait suffire pour tous les localiser. D'ailleurs, l'armée contrôle le palais, non ? Alors y entrer sera simple. »
« Euh... »
Devant mon ahurissement, Amando battit des mains et prit la parole.
« C'est entendu. Nous patienterons donc une journée sans provoquer les occupants des portes. -sama, nous vous prions, non sans vous déranger, de bien vouloir vous en charger. Votre Grâce, c'est une idée lumineuse. Merci. »
Shidī sourit doucement et hocha lentement la tête.
Nous fûmen menés au palais en calèche, Shidī et moi. Une heure à peine s'était écoulée depuis mon transfert à Lamaron. J'étais venu prêt au combat, mais je restai complètement sur le cul. On aurait dit qu'en rendant visite à des cousins, on m'avait refilé une liste de corvées.
Tandis que je ruminais cela, Shidī, à mes côtés, gardait l'index sous le menton, plongée dans ses réflexions. Ses déductions dans cette posture n'ont jamais été en défaut jusqu'ici, donc je suis tranquille. D'après elle, nous sommes masqués par une barrière qui nous fait passer pour des charpentiers. Selon ses mots : « Comme une explosion a eu lieu au palais, on a fait appel à des charpentiers pour les réparations... c'est un enchaînement tout à fait naturel. » Tout le monde avait validé.
À cet instant, la calèche s'arrêta au palais. La portière s'ouvrit lentement.
« ... ! »
Les soldats gardant les portes nous regardèrent, perplexes. Ils n'avaient visiblement pas imaginé voir des charpentiers descendre d'une calèche. Rodan, désigné comme guide sur l'insistance de Shidī, leur expliqua la situation. Ils s'inclinèrent et ouvrirent.
Shidī avait tenu à ce que Rodan soit notre chaperon. Amando et les autres avaient applaudi l'idée. Un officier de liaison se rendant au palais ne soulève aucune suspicion. C'était l'homme de la situation.
Une fois à l'intérieur, je déployai immédiatement la Carte. Un porteur d'explosif se trouvait tout près. Je m'y dirigeai d'un pas tranquille.
... C'était, sous tous les angles, une simple servante. Impossible de croire qu'elle transportait des explosifs : une femme banale, comme on en croise partout.