« Bon, il faut d'abord contacter le roi d'Agartha. »
« Si c'est le cas, le seigneur Shiba a déjà dépêché un courrier rapide. »
Sur les paroles du maréchal, le subordonné d'Amande adopta une posture rigide pour répondre. Mais le maréchal lui adressa un sourire bienveillant.
« Non, cette fois un courrier rapide serait trop lent. »
« Ha. Cependant... »
Amande fronce les sourcils. Mais le maréchal, gardant son calme, porte son regard vers l'homme qui se tient derrière Amande.
« Rodan, tu sers comme officier de liaison depuis longtemps. Combien d'années ? »
« Ha, cela fait dix ans. »
« À la base, un poste d'officier de liaison entraîne une mutation après trois ans, mais tu dois vraiment aimer ce travail. »
« Excusez-moi, maréchal, mais je ne fais pas ce travail par goût. On me l'a ordonné... »
« "Par obligation", hein. Tu es honnête, toi. »
Disant cela, le maréchal rit doucement. Puis il ramena son regard sur Amande.
« Amande. Est-ce qu'on peut confier la procédure de contact d'urgence à ce Rodan ? »
« Je vois... En effet. Moi aussi, le maréchal, nous allons être occupés. J'approuve qu'on augmente le nombre de personnes connaissant les moyens de contact d'urgence avec Agartha. »
« C'est entendu. Donc, Rodan. Tu resteras officier de liaison jusqu'à ta retraite. Pas de mutation. Cependant, je vais aussi te confier le travail de contact d'urgence avec Agartha. Un type comme toi, maladroit et peureux, pas fait pour la guerre... mais qui sait tenir sa langue, c'est exactement le profil qu'il faut. Qu'en dis-tu, tu essayes ? »
« ... Je suis confus. Seigneur maréchal, est-ce un compliment ou une insulte ? »
« ... Héhéhé. J'aime bien cet aspect chez toi. Bon, suis-moi. Amande, tu y vas d'avance. »
« Entendu. »
Le maréchal se mit à marcher d'un pas tranquille. L'homme appelé Rodan le suivit à contrecœur.
Il se dirigeait vers son bureau. Le bureau du maréchal se trouve au fond de ce bâtiment. En ouvrant la porte, la lumière du soleil inondait la pièce par la fenêtre.
« Par ici. »
Le maréchal traversa la pièce et mit la main sur la porte de la terrasse. Rodan, ne comprenant pas ce qui allait commencer, affichait une mine dubitative. C'était normal : à l'extérieur de cette pièce, il n'y avait qu'un jardin un peu plus grand, et rien d'autre. Il se demanda s'il n'y avait pas une issue secrète dans le jardin, mais même s'il y en avait une, il ne voyait pas comment cela permettrait de contacter Agartha.
Sans la moindre hésitation, le maréchal descendit sur la terrasse. Là, un petit dragon faisait la sieste en profitant du soleil.
« G... maréchal, ceci est... »
« C'est le contact d'urgence. Toi, attends là. »
...
Le petit dragon, adossé à un pilier de la terrasse, piquait du nez. Comme pour démentir la tension d'il y a peu, une scène d'une paix totale s'offrait là. Rodan ressentit un léger vertige.
« Tu m'as fait attendre. »
Le maréchal descendit sur la terrasse en pliant soigneusement une feuille de papier. Puis il appela le dragon endormi.
« Rûrî. Rûrî, tu ne veux pas te réveiller ? »
Le dragon tressaillit, puis dressa net la tête et posa son regard sur le maréchal.
« Désolé de te déranger, mais porte ceci au roi d'Agartha. »
Le dragon attrapa le papier tendu par le maréchal d'une main. Puis, se relevant, il s'étira longuement et secoua la tête de gauche à droite.
« Désolé de te déranger, mais je compte sur toi. »
Le maréchal lança négligemment un morceau de viande séchée qu'il tenait dans une main. Le dragon'ouvrit grand la bouche et l'attrapa. Aussitôt après, la silhouette du dragon disparut.
« G... maréchal... tout à l'heure, c'était... »
« C'est le contact d'urgence vers Agartha. »
« C'est un dragon, non ? »
« Il en a l'air. »
« ... Je l'ignorais totalement. Je n'aurais jamais cru que le maréchal élevait un dragon. »
« Non, ce n'est pas ma propriété. »
« Hein ? Mais tout à l'heure, Rûrî et... »
« Je l'appelle juste comme ça de mon propre chef. »
« Ha... »
« Bon, on y va. »
« Euh ? Où ça ? »
« Le roi d'Agartha va arriver d'un instant à l'autre. Ce serait malvenu qu'on ne soit pas là. »
« Euh ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Tu comprendras en venant. »
Le maréchal Cariès quitta la pièce en entraînant presque Rodan, qui affichait une mine hébétée.
« Ano... maréchal, est-ce que c'est bien ? »
« Quoi ? »
« Ce dragon... »
« Je viens de le dire. C'est le contact d'urgence vers Agartha. »
« Je n'y comprends rien... »
« Ce dragon se déplace vers Agartha en un instant. »
« Euh ? »
« Je ne sais pas quelle capacité il utilise, mais c'est un fait. À l'heure qu'il est, ce dragon est déjà arrivé à Agartha et remet ma lettre au roi. Il doit même être déjà de retour sur la terrasse tout à l'heure. J'aurais bien aimé te le montrer, mais si on traîne, on risque d'être en retard pour accueillir le roi d'Agartha. »
« Ano... le roi d'Agartha... »
« Il vient. Bien que séparés de mille lieues, cette personne se déplace entre Agartha et notre empire en un instant. »
...
« Rodan, grave ça dans ta mémoire. Ce qui compte le plus à la guerre, c'est la capacité de renseignement et la vitesse. Saisir une info fiable et l'exécuter vite. Agartha surpasse tout le monde sur ces deux points. Ce roi a le pouvoir de transférer des dizaines de milliers de soldats en un instant. C'est un secret qu'il ne faut divulguer à personne. »
« Ha... haha. »
« D'ailleurs, si l'armée d'Agartha siège au sommet des armées mondiales, ce n'est pas seulement grâce au pouvoir de transfert du roi. Cette armée, même en déplacement normal, est d'une rapidité hors pair. Même avec nos troupes d'élite, il nous faut trois jours pour aller de notre empire à Agartha, même en se pressant au maximum. Mais l'armée d'Agartha, si elle se presse, y arriverait en deux jours. »
« Deux... deux jours, dites-vous ? »
« Oui. Probablement. Et en plus il y a ce dragon. Supposons qu'on se rebelle contre Agartha. Il nous faudra trois jours pour que les soldats soient prêts à sortir. Mais Agartha peut occuper cette capitale impériale pendant qu'on se prépare. Vous avez compris qu'à nous tous, on ne peut pas battre Agartha. »
« Ah... je le comprenais dans une certaine mesure... »
« Héhéhé. La plupart des gens en sont là. Quant aux nobles qui n'essaient pas de comprendre la situation et ne retiennent que les infos qui les arrangent, ils n'ont aucune chance de saisir ça. Rodan, je te confie ce contact d'urgence vers Agartha. Tu saisis l'importance de cette mission ? »
« Ha... hahah ! »
Le général Cariès descendit l'escalier menant au sous-sol. En bas se trouvait un entrepôt pour les cérémonies.
C'est là qu'on entrepose les objets utilisés lors des défilés militaires et autres fêtes organisées par l'empire. Comme ce sont tous des articles de luxe, l'entrepôt est sous surveillance stricte et l'accès n'est permis qu'aux personnes autorisées.
Rodan y était entré plusieurs fois. Il pensa un instant que le maréchal allait chercher des décorations pour accueillir le roi d'Agartha, mais au moment où la porte s'ouvrit, il écarquilla les yeux de surprise.
Car là, dans l'entrepôt, se tenait le roi d'Agartha.
« Vous êtes en retard, maréchal. »
Près du roi d'Agartha, le commandant en chef Amande se tenait en retrait, nous observant avec un sourire en coin. À côté du roi se tenait une fille aux cheveux verts.
« Non, excusez-moi pour le retard. »
« Général Cariès, ça fait longtemps. J'ai entendu qu'une rébellion avait éclaté, alors je suis accouru sans même prendre mes affaires. »
« Merci pour votre peine. Ah, je vous présente le roi d'Agartha. Ici se trouve Rodan, officier de liaison de l'armée impériale. Il assurera aussi le contact d'urgence à l'avenir, alors je vous prie de bien vouloir le prendre en charge. »
« C'est ça. Je suis d'Agartha. Ravi de vous rencontrer. »
Le roi d'Agartha tendit familièrement sa main droite pour serrer celle de Rodan. Celui-ci, comme un automate, adopta une posture rigide et saisit sa main en toute hâte.
« Ravi de vous rencontrer. »
La fille qui se tenait près du roi fit un signe de tête avec un sourire. Rodan ne put s'empêcher de parler.
« A... c'est un honneur de rencontrer Votre Majesté le roi d'Agartha ! Aujourd'hui, vous daignez vous déplacer accompagné de votre fille, je vous souhaite la bienvenue du fond du cœur ! »
« Hein ? Ma fille ? Ah, celle-ci... non, ce n'est pas ma fille... »
« Euh ? »
« Dire que je suis sa fille, c'est trop... »
Le roi d'Agartha affichait une mine hébétée, et à côté de lui, la fille rougissait de gêne... En les regardant, Rodan sentait un sueur froide lui couler dans le dos...