Le maréchal s'approcha lentement du marquis Tsukaka et de ses hommes, et s'arrêta précisément à mi-chemin entre le marquis et Almond. C'était comme s'il se positionnait pour arbitrer le différend qui opposait la faction du marquis à celle d'Almond.
« Alors, marquis. Tu as dit qu'un décret impérial avait été promulgué ? »
Arborant un léger sourire, le maréchal Cariès prit la parole. Face à cette attitude, le marquis Tsukaka fronce les sourcils avec amertume et se tourna vers lui.
« C'est exact. À l'instant même, Son Altesse le prince Ohan, en sa qualité de régent de l'empereur, a fait émettre le décret suivant. »
En disant cela, le marquis sorti à nouveau le décret de sa poche, le déploya et le tendit au maréchal Cariès. Ce dernier l'examina attentivement tout en se caressant le menton.
« Cela... n'est-ce pas une erreur ? »
« Hein ? »
« C'est une erreur. »
Le maréchal désigna du doigt le décret tout en portant son regard sur le marquis Tsukaka et les siens. Entraînés par ce geste, les sous-officiers qui se tenaient derrière le marquis firent le tour pour se placer derrière le maréchal et fixèrent le document comme pour le transpercer de leurs regards.
« ... Monseigneur le maréchal, il me semble qu'il n'y a aucune erreur, cependant ? »
Un jeune officier éleva la voix. Mais le maréchal secoua la tête pour nier ses dires.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Regarde bien. Il y a une grosse erreur. »
« ... »
Les jeunes officiers se regardèrent entre eux, affichant des expressions perplexes. Face à eux, le maréchal fit claquer sa langue et prit la parole.
« Des types qui ne comprennent rien. Il n'y a pas le sceau impérial ni la signature de l'empereur. »
... Qu'est-ce qu'il raconte, ce maréchal ? Les visages des jeunes officiers exprimèrent tous cet étonnement d'un coup. À ce moment, le marquis Tsukaka ouvrit la bouche comme pour le raisonner.
« Maréchal, regardez bien. Comment un homme de votre rang peut-il en arriver là ? Ici, il y a la signature de sa propre main du prince Ohan et son sceau apposé. »
« Je le vois bien. Mais, marquis. Tu as dit qu'un décret impérial avait été promulgué. Avec seulement cela, on ne peut pas parler de décret impérial. »
« ... Ah, si c'est pour ça. Effectivement, le sceau de Sa Majesté l'empereur n'y est pas apposé. Cependant, le prince Ohan a assumé la charge de régent. Depuis l'Antiquité, lorsqu'un empereur subit un contretemps et que quelqu'un assure l'intérim de ses fonctions, la signature et le sceau de cette personne valent sceau impérial et signature. Un homme de votre calibre ne peut pas ignorer un tel précédent. »
Le marquis Tsukaka afficha un sourire narquois. Son expression dégageait une atmosphère proche du mépris, comme pour dire : « Tu as vieilli, toi aussi. » De son côté, le maréchal le regarda avec un air ahuri.
« Non, ce que je dis, c'est qu'il n'y a pas le sceau et la signature du roi d'Agartha. »
« Hein ? Le roi d'Agartha ? »
Aux mots du maréchal, le marquis Tsukaka et les sous-officiers se regardèrent entre eux. Face à eux, le maréchal continua.
« Notre empire de Lamaron est un État vassal du royaume d'Agartha. C'est un fait immuable. À l'origine, toutes les décisions de l'empire devaient recevoir l'aval du roi d'Agartha. Mais jusqu'ici, grâce à la bienveillance du roi d'Agartha, feu Sa Majesté l'empereur gérait tout seul. Or, maintenant que Sa Majesté s'est éteinte, les décisions du pays doivent recevoir l'aval du roi d'Agartha. Quant à l'investiture du prince Ohan comme régent, quand a-t-elle obtenu l'aval du roi d'Agartha ? En ma qualité de maréchal de l'armée impériale de Lamaron, je n'en ai pas entendu parler. Almond, et toi ? »
« Ha. Moi non plus, je n'ai pas entendu dire que le roi d'Agartha avait donné son aval. La seule chose que j'ai discutée avec ce roi, c'était d'accueillir le prince , son fils, comme héritier de Sa Majesté. »
Le maréchal fit un pas en arrière, croisa les bras et parla d'un ton lent.
« Puisque ce document se réclame du titre de décret impérial, son texte doit porter le sceau et la signature du roi d'Agartha. Pourtant, marquis, tu l'as présenté comme un décret impérial. Cela revient à avoir émis un faux décret impérial. C'est un crime grave, équivalent à la haute trahison. »
Aux paroles du maréchal, le visage du marquis pâlit progressivement.
« N-non, moi, je... »
« Tu dis que tu as juste suivi les ordres du prince Ohan ? Alors pourquoi n'as-tu pas commencé par lui signaler ce fait pour tenter de l'en empêcher ? Et si Sa Hautesse refusait de t'écouter, ton devoir était de venir me le signaler, à moi, le maréchal ! »
« Kuh... M-mais, maréchal... Nous... Notre glorieux empire de Lamaron ne peut pas rester éternellement soumis à Agartha... C'est l'occasion... »
« Tu parles d'indépendance vis-à-vis de la tutelle d'Agartha ? C'est ridicule. Si on fait ça maintenant, l'empire s'effondrera sur-le-champ ! Le jour où l'on en viendra aux mains, l'approvisionnement en nourriture, en technologie... tout ce qui vient d'Agartha s'arrêtera net ! Ce pays peut-il survivre à ça ? C'est impossible, même un enfant le comprendrait. Et puis... Hé, vous là-bas. Qu'est-ce que vous avez dans le regard ? On dirait que vous voulez dire qu'il faut faire la guerre à Agartha pour obtenir l'indépendance ? Essayez donc. Pas une chance sur dix mille que l'empire l'emporte contre Agartha. Lors de la guerre précédente, moi aussi, et Almond ici présent, nous avons gravé dans nos os la puissance d'Agartha. Ceux qui ont participé à cette bataille... n'ont pas l'air d'être là. Ceux qui ont servi lors de la guerre de Sandanji ou de celle de Doruga... n'ont pas l'air d'être là non plus. Vous, les jeunes qui n'avez jamais connu une vraie guerre, vous ne comprendriez pas même si je vous l'expliquais, mais Agartha n'est pas un adversaire que vous pourriez battre même en vous y mettant tous ensemble. »
Aux mots du maréchal, les jeunes officiers serrèrent les poings, baissèrent la tête et tremblèrent.
« ... D'abord, marquis. Ce décret est nul et non avenu. De plus, tu es soupçonné d'avoir forgé un décret impérial. Arrêtez le marquis ! »
« Quo... ? Attendez un peu ! Je n'ai fait que... Attendez ! Qu'est-ce que vous faites ? Ne me touchez pas ! Hé, arrêtez ! »
Les hommes d'Almond maîtrisèrent le marquis qui tentait de se débattre, lui lièrent les mains dans le dos et l'emmenèrent dehors. Après avoir vu cela, le maréchal porta son regard sur les jeunes officiers qui étaient là, désemparés.
« C'est triste, mais vous êtes complices. Emmenez-les. »
Sur l'ordre du maréchal, des soldats entrèrent en file depuis l'extérieur et les encerclèrent. Étonnamment, les jeunes officiers ne résistèrent pas et sortirent de la pièce docilement, tels qu'on les y poussait.
« ... Almond. »
« Ha. »
« Concernant les jeunes officiers... c'est une erreur de jeunesse. Ferme les yeux. »
« Cela sera-t-il admis... ? Eux-mêmes devront admettre leur propre erreur de jeunesse. »
« ... »
Le maréchal ne répondit rien aux mots d'Almond, se contentant d'afficher un sourire triste.
« Cela dit, maréchal, merci. »
« De rien. Ce genre de chose, c'est rien. »
« Non, ça m'a aidé. Coming from you, ça a bien plus de poids que si je l'avais dit moi-même. Cela dit, les nobles bougent vite. Dès qu'un meneur se lève, ils passent à l'exécution avec une vitesse surprenante. S'ils ont autant d'énergie, s'ils l'utilisaient pour autre chose, notre empire irait bien mieux... »
« Héhéhé. Les nobles, c'est ça. Mais, Almond. Tu as été magnifique. Tu as saisi exactement les mouvements des nobles, et ta préparation en amont était quasi parfaite. Tu mérites des éloges. »
« Qu'est-ce que vous dites. Moi, je n'avais pas du tout prévu que les portes de la capitale seraient occupées. Et l'explosion dans le palais... je n'ai même pas pu identifier ceux qui l'ont provoquée. »
« Pour ça, j'ai une idée. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Moi aussi, il faut que je travaille un peu. Si je te laisse tout faire, mon corps va se rouiller. »
Le maréchal promena son regard sur Almond et les siens, afficha une expression un peu sérieuse et leur donna des ordres.
« Avant tout, vous allez sceller le palais. Nul n'y entrera. Et nul n'en sortira. En même temps, vous décrétez la loi martiale dans la capitale. Interdiction de sortie aux habitants. Et puis... encerclez la résidence du prince Kurahara. Nul n'y entrera. Nul n'en sortira. »
Sur les paroles du maréchal, les soldats s'inclinèrent sèchement et s'éloignèrent en hâte. Le maréchal porta à nouveau son regard sur Almond et, avec un sourire, prononça :
« Quand on déclenche quelque chose, on prépare minutieusement. Quand on porte le coup fatal, c'est en un instant. »
À ces mots, Almond baissa la tête en silence.