Le chancelier s'effondre — la nouvelle fit le tour de la capitale impériale en un instant.
L'homme qui détenait le pouvoir suprême du pays était tombé. Naturellement, on aurait cru le palais plongé dans la confusion, mais contre toute attente, aucun signe de trouble n'était visible, et la capitale impériale accueillit un matin relativement calme.
Amande, commandant en chef de l'Empire de Lamaron, observait la capitale impériale depuis son bureau, le front plissé.
…… Bien qu'on annonce le chancelier gravement malade, personne ne bouge.
Selon les prévisions d'Amande, une partie de la noblesse aurait dû manifester quelque activité. Pourtant, rien de tel n'apparaissait.
Il posait son regard sur la capitale impériale paisible comme à l'accoutumée, perdu dans ses pensées. À cet instant, le bruit brutal d'une porte qui s'ouvre violemment retentit.
En se retournant, il vit un soldat au visage livide, haletant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Mo… je dois vous rapporter. »
« Hmm. »
« À l'instant, le palais a émis l'ordre de fermeture de la capitale impériale ! »
« Fermeture de la capitale impériale ? Je n'en ai pas été informé, moi ? »
« Veuillez regarder ceci ! »
Le soldat s'approcha d'Amande et lui tendit le papier qu'il tenait. Il y était écrit, sous les noms conjoints d'Ohan et de Kurahara, que le chancelier Marudorin avait failli être assassiné, ce qui l'avait plongé dans un état critique, et qu'il s'agissait sans conteste d'assassins envoyés par une puissance étrangère. On y précisait qu'il y en avait plusieurs, et que la capitale impériale resterait fermée jusqu'à leur capture.
« Capturer les assassins… hein. Si on s'en donne la peine, on peut les attraper tout de suite, non ? »
Amande afficha une expression ahurie. Le coupable qui avait tenté d'empoisonner le chancelier était sans nul doute Mama Juliette, directrice générale du harem, qui se tenait derrière Kurahara et Ohan. Seules les dames de compagnie servant au palais pouvaient glisser du poison dans l'eau pour les mains du chancelier.
Mais, songea Amande. Quel est le sens de cet ordre, au fond ? Quoi qu'il en soit, ce sont les troupes impériales qui devront bouger. Ce sont elles, et nulles autres, qui gardent les portes de la capitale. Sans l'aval de leur commandant en chef — lui —, pas un seul soldat ne bougerait.
Amande n'avait pas la moindre intention d'obéir à un tel ordre. Par conséquent, cet ordre n'avait aucun sens.
« Je rapporte ! »
Une voix forte traversa les pensées d'Amande comme pour les chasser. Un autre soldat que tout à l'heure se tenait devant lui. En y regardant de plus près, une partie de son uniforme était tachée de sang.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Les portes de la capitale impériale ont été fermées ! »
« Quoi ? »
Amande afficha une mine dubitative. Le visage du marquis Tsukaka, stratège de l'armée impériale, lui traversa l'esprit, mais même si cet homme avait donné un ordre, personne ne l'aurait suivi. Si ce marquis avait émis un tel ordre, un rapport serait immédiatement parvenu à Amande. Pourtant, le soldat devant lui affirmait que les portes de la capitale étaient fermées. Dix soldats étaient postés en permanence à chaque porte, en roulement. Tous étaient de solides gaillards.
« Qu'entendez-vous par "fermées" ? »
D'une voix calme, Amande demanda un rapport au soldat. Celui-ci salua, reprit son souffle et prit la parole.
« Ha ! Soudain, des individus vêtus comme des aventuriers sont apparus, prétendant agir sur l'ordre des seigneurs Ohan et Kurahara, et ont tenté de fermer les portes de force. Naturellement, nous n'avions connaissance d'aucun tel ordre, alors nous avons essayé de les en empêcher. Mais ils étaient armés et nous ont attaqués. Nous avons riposté, une échauffourée a éclaté, mais ils étaient tous de redoutables combattants, et nous n'avons pas pu tenir les portes. »
« Et la situation des soldats autres que toi ? »
« Ha ! Je gardais la porte principale. Pour l'équipe de la porte principale, il y a six blessés. »
« Les autres ? »
« Ha. Ils se sont repliés sans blessures. »
« Les blessés, tu en fais partie ? »
« Ha. Non. »
« Donc, sept blessés au total. »
« …… »
« Bien fait. »
Amande fixa le regard du soldat tout en parlant. Des larmes débordaient des yeux de celui-ci.
« Vous avez choisi de battre en retraite pour soigner les blessés. C'est bien. Le reste, je m'en charge. Toi, fais-toi soigner. Quelqu'un, occupez-vous de cet homme ! »
L'homme quitta la présence d'Amande, emmené par d'autres soldats. Il se pressait les yeux des deux mains, semblant réprimer désespérément ses sanglots.
Une fois le départ de l'homme confirmé, Amande porta son regard sur les soldats qui l'entouraient.
« Enquêtez immédiatement sur la situation des autres portes. Et convoquez l'armée impériale. »
Les soldats autour d'Amande s'éparpillèrent comme une poignée d'araignées et bondirent hors de la pièce.
***
Les rapports affluèrent auprès d'Amande les uns après les autres. Les trois portes protégeant la capitale impériale étaient toutes fermées. Des individus semblant être les mêmes que ceux qui avaient attaqué la porte principale y étaient impliqués. C'étaient des experts consommés. Ils avaient submergé les soldats de l'armée de Lamaron et occupé les portes avec une facilité déconcertante.
« Le nombre… une cinquantaine, à peu près. »
Amande contempla le papier où il avait noté le rapport et marmonna, sans s'adresser à personne en particulier.
« Ils ont submergé même les membres les plus compétents des équipes de garde… Cela dit, nos soldats de l'armée impériale ne sont pas en reste. Au lieu de s'engager aveuglément, ils ont jugé la situation défavorable et se sont repliés. Preuve qu'ils ont correctement évalué la force adverse. Vu la manière dont ils ont été neutralisés, l'ennemi est un vrai pro. S'y frotter, c'est la mort assurée. Les gars de la garde méritent des éloges. »
En disant cela, Amande tourna son regard vers les soldats qui se tenaient devant lui. Tous étaient d'excellents commandants, dignes d'être son bras droit et son bras gauche.
« Rhoda, Silma, vous emmènerez chacun cent hommes vers la porte arrière et la porte ouest. N'oubliez pas de prendre l'élite. Moi, j'emmène trois cents hommes à la porte principale. Les autres, vous ne laissez entrer personne de l'extérieur tant que je ne suis pas de retour. Obéissez aux ordres du maréchal Kariès. C'est compris ? »
À la parole d'Amande, les soldats baissèrent net la tête.
« Probablement que celui qui commande l'unité de la porte principale est le commandant en chef. Voyons de quoi il retourne. »
Amande marmonna pour personne en particulier et ordonna qu'on lui amène son cheval.
***
Devant la porte principale de la capitale impériale, une foule considérable s'était massée.
Parmi les hommes gardant la porte principale se trouvaient des mages, qui enveloppaient leurs deux mains de flammes pour intimider les citoyens encerclant la porte. L'armée impériale menée par Amande guida la foule qui affluait avec des ordres impeccables, et les silhouettes devant la porte principale disparurent en un clin d'œil.
« Je suis Amande, commandant en chef de l'armée impériale de l'Empire de Lamaron. Pour quelle raison occupez-vous la porte principale de la capitale impériale ? »
Après avoir confirmé que la foule s'était dissipée, Amande s'avança devant la porte, restant à cheval, et lança d'une voix forte. Alors, un homme s'avança depuis le groupe d'aventuriers. Il regarda Amande et afficha un sourire narquois.
« Qu'est-ce que tu dis ! Vous ne pouvez pas prétendre ignorer l'ordre des seigneurs Ohan et Kurahara ! Malgré l'ordre de fermeture de la capitale, l'armée ne bouge pas du tout. C'est pourquoi nous avons fermé les portes ! »
« La garde des portes incombe à notre armée impériale. Vous n'en faites pas partie. Que vous ayez blessé des gardes et occupé les portes n'est pas admissible. Rendez-vous sans tarder. »
« Uhahaha ! Qu'est-ce que tu racontes. Nous avons reçu l'ordre du marquis Tsukaka d'occuper les portes ! »
« C'est ça. Eh bien, en tant que supérieur de ce marquis Tsukaka, j'ordonne : levez l'occupation et rendez-vous. »
« Ça ne se passera pas comme ça ! »
L'homme retira le manteau qu'il portait. On vit pendre à son cou quelque chose qui ressemblait à un petit tonneau.
« Si vous tentez de nous éliminer, nous nous ferons exploser. Des dizaines de porteurs de ces bombes sont déployés dans la capitale. À chaque explosion, un quartier de la capitale volera en éclats. Si vous croyez que je mens, essayez donc. »
Amande ne broncha pas le moins du monde et leva la main droite d'un geste net. Aussitôt, des soldats armés d'arcs s'alignèrent devant lui et visèrent l'homme.
« Ça va ? Ne sous-estimez pas cette bombe. »
L'homme saisit le petit tonneau pendu à son cou des deux mains. À cet instant, le tonneau devint d'un rouge vif.
« Tout le monde, reculez ! »
Amande lança un cri puissant. À cet instant, un éclair parcourut le corps de l'homme….