Quelques jours plus tard, un messager dépêché au galop depuis l'Empire de Lamaron arriva auprès de . La missive indiquait que le chancelier Madrin était alité, gravement malade.
Dans la salle d'audience, après avoir reçu le messager, se contenta de prononcer les formules d'usage pour souhaiter le rétablissement du chancelier. L'homme ne laissait transparaître ni gravité, ni impatience, pas la once d'une émotion qui eût justifié plus de paroles.
Une fois la réponse de reçue, le messager annonça son départ immédiat et quitta les lieux.
« À en croire cette lettre, le chancelier Madrin serait au lit ; ce pays ne va-t-il pas sombrer dans la confusion ? »
murmurait à l'intention de Riko, assise sur le trône voisin. Elle parcourait le courrier de Lamaron, les yeux fermés, comme pour mieux réfléchir.
« Probablement…… je ne pense pas qu'il y ait de confusion. »
« Dans ce cas, cette missive… »
« Il est sans doute vrai qu'il est malade, mais dire qu'il est entre la vie et la mort me semble un peu exagéré. »
« Pourquoi Lamaron nous a-t-il adressé ce courrier, alors ? »
« C'est… peut-être un message pour nous dire de ne pas intervenir. »
« Hein ? »
« Si le chancelier Madrin était vraiment en état critique, Lamaron ferait tout pour cacher ce fait. Le chancelier qui détient la réalité du pouvoir ; s'il tombe gravement malade, nombreux seront ceux qui chercheront à en profiter… »
« C'est vrai. D'ailleurs, Lamaron est déjà en pleine instabilité politique. À un moment pareil, ils ne diraient pas que le chancelier s'est effondré, quand bien même ils en crèveraient. Si cela se sait, les nobles… ah. »
« C'est ça. En laissant filtrer cette information, ils cherchent probablement à faire sortir du bois ceux qui seraient tentés de se rebeller. L'envoi d'un messager à Agartha sert à tromper l'ennemi, je pense. »
« ……En effet. S'il était vraiment moribond, il serait naturel d'envoyer un émissaire à son allié Agartha. »
« . »
« Quoi, Riko ? »
« Lamaron n'est pas un allié d'Agartha. Lamaron est un État vassal d'Agartha. »
« Non, moi je ne vois pas les choses comme ça… »
« Vous ne le pensez peut-être pas, mais les autres pays considèrent Lamaron comme un vassal d'Agartha. Du moins, Lamaron lui-même se considère comme tel. C'est la conséquence de la guerre précédente… Après leur défaite, ils ont cédé une partie de leur territoire à Agartha pour survivre en tant que nation. La règle veut que le vaincu obéisse sans condition au vainqueur… , si vous dites un mot, que le roi de l'Empire sera et qu'aucune objection ne sera tolérée, le problème officiel sera résolu. »
« Mouais. Je n'ai jamais considéré Lamaron comme un vassal. Pour moi, c'est un allié à part entière… Mais bon, ma façon de voir est peut-être trop naïve. »
« Non. Au contraire, un roi comme vous est rare. Ne pas intervenir dans les affaires intérieures de Lamaron, aller jusqu'à lui porter assistance… un tel souverain, en cherchant dans l'histoire entière, on ne trouve que vous, . Simplement… »
« Simplement, quoi ? »
« Votre bonté, le chancelier Madrin et le commandant Amande l'ont comprise, mais il ne semble pas qu'elle ait atteint les nobles. Au contraire, ils vous prennent pour un roi stupide et vous méprisent. »
« Laisse-les faire, ce genre de types. »
« Pourtant, ils détiennent un pouvoir occulte… Tant que les nobles de Lamaron ne changeront pas, ce pays est voué à disparaître, et pas dans un avenir lointain. »
« Toi aussi, tu dis la même chose que le chancelier Madrin. »
« C'est normal. L'histoire prouve qu'aucun pays dirigé par des gens qui ne pensent qu'à leur intérêt personnel n'a jamais duré. Moi non plus, je ne souhaite pas la chute de Lamaron. C'est le pays natal de Mato, après tout… »
« Lamaron regorge de ressources minérales. Actuellement, grâce à l'atelier nain où travaille Shidī, on y fabrique toutes sortes de produits qui rapportent des profits considérables, et c'est entièrement grâce à ce pays. Les caisses d'Agartha sont pleines grâce à lui. De plus, l'atelier produit des armes d'excellente facture. Ce pays est, pour Agartha, peu s'en faut, une bouée de sauvetage. S'il s'effondre, Agartha aura des ennuis sous bien des aspects ; c'est aussi une raison, non ? »
« … Ne dites pas des choses méchantes, s'il vous plaît. »
« Pardon, pardon. Bref, grâce à toi, je sais comment bouger par la suite. Merci. Je pense vraiment qu'il est heureux que tu sois à mes côtés. »
Sur ces mots de , Riko inclina lentement la tête.
***
Pendant ce temps, dans l'Empire de Lamaron, le chancelier Madrin gisait sur son lit. Devant lui, un jeune homme vêtu comme un marchand se tenait debout, un sourire narquois aux lèvres.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Madrin toussota péniblement en le dévisageant. Mais l'homme ne sourcilla pas et ouvrit lentement la bouche.
« Pourtant, je vous avais bien mis en garde, et vous n'avez fait preuve d'aucune vigilance. C'est votre faute. »
« Humph… J'étais sur mes gardes. La preuve, je suis encore en vie. Je te le dis, je ne suis pas alité à cause d'un poison. J'ai juste attrapé un rhume. »
« Ah ah ah ! Vous dites des choses amusantes. Vous qui n'aviez jamais attrapé le moindre rhume, vous en attrapez un soudainement et vous alitez… Cela, en un sens, donne un choc encore plus grand aux nobles. »
Madrin tira la bouche en forme de « へ » et détourna le regard avec un hochement de tête dédaigneux. Il ne le disait pas, mais c'était un fait : il avait baissé sa garde.
Par l'intermédiaire d'un subordonné du commandant en chef Amande, il savait que Mama Juliette ourdissait un assassinat. Il savait même qu'elle comptait employer un poison sans goût ni odeur. Amande avait secrètement dépêché auprès de lui un barriériste de l'armée impériale. Cet homme, c'était celui qui se tenait devant lui… Piruna.
En apparence, Piruna travaillait comme fonctionnaire attaché au chancelier, mais en réalité, il maintenait une barrière constante à ses côtés.
C'était un excellent barriériste. Il emplissait l'intérieur de la barrière d'air et coupait totalement l'arrivée d'air extérieur. Non content de cela, il y avait ajouté l'effet d'empêcher toute substance toxique de pénétrer à l'intérieur. Pour ce chancelier, Amande avait envoyé l'un de ses protégés secrets.
La barrière n'était déployée que lorsque le chancelier quittait sa pièce. Même Piruna, aussi doué fût-il, ne disposait pas de la puissance magique nécessaire pour la maintenir vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Ce jour-là, Madrin ne se sentait pas bien du ventre. Même en traitant ses dossiers dans sa chambre, son estomac ne cessait de gargouiller. Bientôt, une envie pressante se fit sentir. Mais il luttait contre des documents qu'il devait absolument finir. S'il s'arrêtait maintenant, il risquait d'oublier le contenu qui lui trottait dans la tête. Il aurait préféré achever sa rédaction avant d'aller aux toilettes.
Pourtant, une violente envie le saisit. Il résista jusqu'à la limite, puis finit par se lever et se précipiter vers les cabinets.
« Chancelier, attendez, la barrière ! »
La voix de Piruna demeura vaine. Le chancelier’ouvrit la porte des toilettes et y entra. Immédiatement après, un violent bourdonnement lui monta aux oreilles. Par réflexe, il retint son souffle, se soulagea au plus vite et ressortit. Il aspira alors à pleins poumons l'air de la pièce. Aussitôt, le vertige le frappa et il s'effondra sur les genoux.
« Je n'avais pas remarqué que les toilettes étaient piégées. Vous avez eu du culot de vous y soulager, Chancelier. Une personne ordinaire y aurait passé l'arme à gauche avant même de faire ses besoins. »
« Bah. Ce n'est pas ça qui me tuera. »
« Vous m'avez ordonné d'annoncer immédiatement votre état critique au moment où vous vous êtes effondré. Chancelier, vous êtes un sacré comédien. »
« Comme ça, on verra comment les nobles bougent. Je vais rester ici un moment pour observer la situation. Je compte sur toi. »
Sur ces mots du chancelier, Piruna acquiesça en souriant.