Après avoir terminé son entretien avec le chancelier, Mama Juliette regagna sa chambre et, face à Ohan et Kurahara, afficha un large sourire.
« Plus rien ne mérite votre inquiétude, Altesse. Cet empire est comme livré entre vos deux mains. »
« En effet. Le chancelier a promis de tout mettre en œuvre pour que nous, frères, accédions au trône impérial. C'est aussi grâce à toi, Mama. »
Ohan se gonfla le torse en reniflant. Juliette le regarda avec un air embarrassé. De son côté, Kurahara observait les deux avec une expression lassée.
« Non, on ne peut pas encore baisser la garde. Ce que nous assumons, ce n'est que la régence impériale. Nous n'accédons pas au trône pour de bon. »
Face à la remarque juste de Kurahara, Ohan resta coi. Juliette posa sur eux un regard bienveillant.
« Allons, allons, Altesse Kurahara. Vos paroles sont tout à fait fondées. Oui, en effet, vous n'allez pas vous asseoir sur le trône impérial. Mais l'essentiel, c'est que vous deux, même en tant que régents, y accédiez. Si vous y prenez place, les nobles ne manqueront pas de vous soutenir. D'ailleurs, il m'est parvenu aux oreilles que beaucoup complotent déjà pour vous faire couronner. Il reste plus de dix ans avant l'arrivée de -sama dans ce pays. D'ici là, il suffit de rendre la nation incapable de fonctionner sans vous. Moi aussi, je mobiliserai tout le harem pour vous appuyer. Déployez pleinement vos talents. Oui. Vous deux que j'ai élevés en y mettant tout mon cœur, vous y arriverez sans faille. »
« Mama, compte sur moi. Tant que je siégerai sur le trône impérial, je ferai en sorte que l'armée passe entièrement sous le contrôle direct de l'empereur. Même après mon départ, l'armée ne pourra plus bouger sans moi. C'est bien ça qu'il faut faire ? »
Ohan le dit en bombant le torse. Juliette afficha une mine satisfaite.
« Alors, monte sur le trône le premier. Moi, j'attendrai. »
Kurahara le dit en esquissant un sourire. Ohan prit un air comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. En les regardant, Kurahara ricana intérieurement.
…… Ce type ne comprend rien. Unifier l'armée ? Ridicule. À la base, tu es déjà traité comme un casse-pieds au sein même de l'armée, alors comment pourrais-tu l'unifier ? S'il devient régent, le pays basculera sans aucun doute dans le chaos. À ce moment-là, c'est moi qui rétablirai l'ordre. Ainsi, mon estime montera. Et je concentrerai le pouvoir dans mes mains. Dix ans suffisent amplement. Si je mets la noblesse, l'armée, le harem… tout dans ma paume, peu importe qui viendra ensuite. Il ne pourra rien faire et repartira la queue entre les jambes vers Agartha.
« … Ceci dit, Mama, avec des éléments instables comme le chancelier ou Amande, même si j'accède au trône, la barre sera dure à tenir. »
Le sourire avait disparu du visage d'Ohan. Kurahara fit mine d'être surpris. Mais face à eux deux, Juliette conservait un sourire plein d'assurance.
« Altesse, votre inquiétude est sans objet. J'ai un plan. »
« Hou,さすがはママだな »
« Oui. Il y a une stratégie. Altesse, veuillez simplement observer un moment. »
« Hum, compris. »
Ohan afficha une mine satisfaite, lança un coup d'œil à Kurahara qui se tenait à côté, et quitta la pièce d'un pas rapide.
« Mama. Je te fais confiance, mais surtout, ne fais rien d'imprudent. »
« Oui. J'en suis bien consciente. Je ne ferai rien qui puisse vous causer du tort, Altesse. »
« C'est bien. »
Kurahara afficha une mine résignée, poussa un grand soupir et s'en alla à son tour.
« Ce sont de sacrées personnalités, tout de même. »
Dans la chambre de Juliette, désormais vide, un homme entra. Un homme d'âge mûr, barbu… Sa carrure était bien proportionnée, et sous ses vêtements, on devinait un corps entraîné.
L'homme s'approcha lentement de Juliette en arborant un doux sourire.
« On s'attendait à rien de moins de Juliette-sama. Vous avez su élever ces deux Altesse jusqu'à ce point, c'est remarquable. »
« Pas du tout, moi… Juste, l'entente entre les deux n'est pas très bonne. J'aimerais qu'ils unissent leurs forces pour affronter cette crise, mais… »
« Votre souci est légitime. Mais tant que Juliette-sama est là, ils finiront par marcher main dans la main pour guider ce pays. »
« Si c'est le cas, tant mieux… »
« Tout se passera bien, j'en suis certain. Ah, oui. Aujourd'hui, j'ai apporté ce que vous souhaitiez. »
L'homme dit cela, plongea la main dans sa poche et en retira un objet enveloppé dans un tissu violet, qu'il déplia avec soin. À l'intérieur, une pierre transparente de la taille d'un poing était nichée.
« Ceci… est-ce ? »
« C'est du Giarikurifuto. »
« Du Giarikurifuto… »
« Oui. Une variété de cristal. Seulement, ce cristal est toxique. »
« … »
« Ne vous en faites pas. Vous pouvez le toucher sans danger. »
En disant cela, l'homme saisit la pierre enveloppée dans le tissu, la fit voltiger dans sa paume, la rattrapa, joua avec. Un moment plus tard, il la tendit devant les yeux de Juliette. Elle hésita un instant, puis tendit timidement la main vers la pierre.
« C'est vraiment un cristal magnifique. »
« En effet. Il est assez beau pour servir d'ornement. Simplement, ce cristal s'évapore sous l'effet de la chaleur. »
« Mon Dieu… »
« Et le gaz qui s'en dégage… celui-ci contient du poison. »
« Ho… »
« La particularité remarquable de ce poison, c'est qu'il est incolore, insipide, inodore. À faible concentration, il provoque vertiges, toux, maux de tête, vomissements… Bref, des symptômes qui ressemblent à un rhume, donc la plupart croient juste avoir attrapé un refroidissement. À forte concentration, il fait perdre connaissance. Là, la vie ne tient plus qu'à un fil. On raconte qu'on l'utilise en chauffant la pierre à l'avance dans une pièce close, puis en y enfermant la cible pour lui ôter la vie en un instant. »
« … C'est délicat, n'est-ce pas. »
« Voici comment l'utiliser. »
L'homme lui tendit le morceau de tissu violet qui enveloppait la pierre.
« Ce tissu a reçu un traitement spécial. Si on y fait circuler de l'énergie magique, il chauffe. En enveloppant la pierre dans ce tissu et en y injectant de l'énergie magique, le gaz toxique se dégage. »
« Cela veut dire… si j'ordonne à une servante de le placer… dans un endroit étroit… tiens, les toilettes par exemple. Le chancelier et le général en chef ont des cabinets privés dans leurs appartements. Si on le cache là-dedans… »
« C'est exactement ça, Juliette-sama. Ainsi, la concentration montera d'un coup. Au moment où ils entreront pour se soulager, ils perdront la vie, j'en suis convaincu. »
En entendant ces mots, le sourire revint sur le visage de Juliette. L'homme continua.
« Le chancelier Madrin, le maréchal de l'armée impériale Cariès, et le commandant en chef Amande. Si nous éliminons ces trois-là, la faction d'Agartha dans l'empire sera éradiquée. Alors, l'avenir de vos Altesse s'ouvrira grand devant eux. »
« Oui, c'est exactement ça. »
« Je ramènerai donc plusieurs de ces pierres… Giarikurifuto, d'ici peu. Quant au moment de les employer, je vous laisse en décider, Juliette-sama. »
« De A à Z, vous êtes d'une aide précieuse. Merci infiniment. »
« Non. Juliette-sama, vous prenez soin de nous à bien des égards, alors ce n'est rien. La Théocratie de Crimiana sera toujours votre alliée, en tout temps et en tout lieu. »
« C'est rassurant. »
Leurs deux rires résonnèrent dans la pièce.